Глава 233 Истребление пещерных крыс
Десятки Пещерных крыс были разбросаны по углам пещеры. Заметив отряд Е Мина, они попытались зашипеть, но, ослабленные ядом, лишь издали пару хриплых звуков и снова рухнули на землю в полном изнеможении. В свете фонарей люди смогли разглядеть их. Это были уродливые твари с коричневой шерстью, острыми когтями и зубами. От обычных крыс их отличали более длинные конечности, из-за чего они напоминали полуросликов-обезьян. Ростом они были меньше метра и могли как стоять на задних лапах, так и передвигаться на всех четырёх.
Видя их беспомощное состояние, Е Мин приказал стоявшим позади Хань Вэю и Чжао Илуну:
— Уничтожьте их.
Те, прекрасно понимая свою задачу, немедленно повели своих людей в атаку. Ослабленные крысы не могли оказать никакого сопротивления и были безжалостно перебиты. Многие женщины, впервые пролив кровь, почувствовали, как страх сменяется азартом и отвагой.
Отряд двинулся вглубь пещеры. По пути им то и дело попадались отравленные крысы, с которыми по приказу Е Мина разбирались его подчинённые. Сам он в бой не вступал. Пещерные крысы, словно ягнята на заклании, одна за другой падали под ударами мечей.
— Зять, — обратился Чжао Илун к Е Мину, пронзив очередную крысу Двуручным мечом, — здесь должны быть не только эти слабаки. Почему мы до сих пор не встретили ни одной крысы D-ранга?
По словам Бай Шэна, яд не должен был на них подействовать, но отряд до сих пор натыкался лишь на беспомощных низкоуровневых тварей. Это беспокоило Чжао Илуна. Он нервно шарил лучом фонаря по тёмным углам, опасаясь внезапного нападения.
— Вероятно, яд заставил более сильных особей отступить вглубь, — предположил Е Мин, потирая подбородок. — Но не расслабляйтесь. Продолжайте зачистку, иначе, когда эти твари очухаются, они создадут нам проблемы.
— Хорошо, — кивнул Чжао Илун и снова повёл своих людей вперёд.
Неизвестно, сколько яда распылил Бай Шэн, но после того, как отряд уничтожил более двухсот крыс, ситуация резко изменилась.
Из глубины пещеры донеслись яростные визги, и из темноты на них ринулись крысы вдвое крупнее предыдущих.
— Продвинутые особи! К бою! — одновременно выкрикнули Хань Вэй и Чжао Илун, которые были начеку. В рядах бойцов на мгновение возникла суматоха.
Они среагировали быстро, но построиться для отражения атаки не успевали. Десяток тварей D-ранга нёсся на них и через несколько секунд должен был врезаться в их ряды. Е Мин понял, что должен вмешаться, иначе неподготовленные люди Хань Вэя понесут тяжёлые потери.
Схватив двухзвёздное Копьё, он бросился навстречу врагам. Оружие в его руках замелькало, оставляя смазанный след. Усиленный его способностью, наконечник копья вспыхивал холодным светом. В одно мгновение на телах нескольких крыс появились глубокие кровавые раны, и они с предсмертным хрипом рухнули на землю. Остальные твари, не испугавшись, с яростью набросились на Е Мина, пытаясь разорвать его на куски. Но он, не выказав и тени страха, быстрыми ударами и взмахами копья не подпускал ни одну из них близко.
К тому времени, как люди Хань Вэя и Чжао Илуна наконец построились, Е Мин уже почти закончил с нападавшими. Резким ударом он отшвырнул последних нескольких крыс прямо к ногам своих бойцов.
— Стреляй! — крикнул кто-то.
Женщины с Ручными арбалетами тут же спустили курки. Град арбалетных болтов обрушился на крыс. Некоторые твари были убиты на месте, другие же, утыканные стрелами, с рёвом бросились на людей.
— В атаку! — скомандовал Чжао Илун.
Мужчины с Двуручными мечами во главе с Чжао Эрху с криками ринулись вперёд. Тяжело раненые крысы не смогли оказать достойного сопротивления и были быстро зарублены.
Е Мин молча наблюдал за ними со стороны. Он намеренно оставил им несколько врагов для тренировки.
— Бой окончен. Привал. Ждём остальных, прежде чем идти дальше, — сказал он, когда всё стихло.
Он предположил, что яд Бай Шэна распространился примерно до этого места. Дальше им придётся столкнуться с полномасштабным сопротивлением, поэтому лучше было собрать все силы вместе.
Хань Вэй и Чжао Илун отдали приказ своим людям расположиться на отдых. Бойцы начали приходить в себя, осмысливая полученный опыт. Женщины собирали арбалетные болты и тренировались в стрельбе, используя трупы крыс в качестве мишеней.
Во время привала Хань Вэй подошёл к Чжао Илуну.
— Ты заметил, как беспорядочно стреляли наши лучницы?
— Что ты имеешь в виду? — не понял тот.
— Их нужно организовать, — сказал Хань Вэй, указывая на тренирующихся женщин. — Построить в несколько рядов и научить поочерёдной стрельбе. Когда подойдут люди Ван Суна, мы сможем объединить всех женщин с арбалетами из трёх автобусов. Это будет серьёзная огневая мощь.
Чжао Илун тут же согласился. Арбалеты Е Мина были однозарядными, и на перезарядку уходило не меньше двух секунд. Только поочерёдная стрельба могла обеспечить непрерывный огонь. Хань Вэй немедленно собрал всех женщин с арбалетами и начал обучать их стрельбе в три шеренги. Это оказалось несложно, и они быстро освоили новую тактику. Мужчины тоже не сидели без дела, обсуждая, как лучше выстроить оборону против массированной атаки.
Время шло, но из глубины пещеры больше никто не появлялся. Вскоре к ним начали подходить другие группы, закончившие зачистку боковых туннелей. Когда все сто с лишним человек собрались вместе, пещера наполнилась гулом голосов.
Десять владельцев машин собрались вместе, чтобы подвести итоги. Общими усилиями они уничтожили от семисот до восьмисот крыс — почти половину их общей численности. Теперь врагов осталось меньше тысячи. Стало ясно, почему крысы не спешили атаковать — возможно, они опасались яда, а возможно, просто понесли слишком большие потери. Их главное преимущество — численность — было сведено на нет ещё до начала основной битвы. Победа казалась совсем близкой.