Глава 170 Порабощение рыси
Дикий кролик настороженно озирался по сторонам, готовый при малейшем шорохе броситься наутек. Убедившись, что все спокойно, он наконец опустил голову к траве. Внезапно из зарослей выскочила огромная, почти двухметровая кошка с пятнистой шкурой и устремилась к нему. Кролик инстинктивно отпрыгнул, и началась погоня. Но как бы он ни петлял, хищница была намного быстрее. В отчаянии он был настигнут, и мощные челюсти сомкнулись на его шее.
Это была рысь, которую искал Е Мин, но ее размеры намного превосходили обычные. С мощным телом, длинными лапами и кисточками на острых ушах, она походила на взрослого тигра. Медленно подняв голову с зажатой в зубах добычей, она, словно королева леса, оглядела свои владения.
Собравшись было уединиться для трапезы, она вдруг повела носом. До нее донесся едва уловимый аромат. Если бы не ее феноменальный нюх, она бы его и не заметила. Но даже этого слабого запаха было достаточно, чтобы понять — это аромат невероятно вкусного мяса. Кролик в ее зубах мгновенно показался пресным. Жадными ноздрями она стала втягивать воздух, определяя источник запаха, и двинулась в его сторону.
***
Тем временем Е Мин, укрывшись в кроне дерева, наблюдал за побоищем внизу. Несколько гоблинов и диких зверей, привлеченных запахом жареного кролика, сошлись в яростной схватке за право обладать приманкой, подвешенной на ветке. В итоге победили гоблины. Они отогнали раненых зверей, которые теперь издалека с завистью наблюдали за победителями. Один из гоблинов, не в силах больше ждать, полез на дерево.
Е Мин, до этого бывший лишь зрителем, не мог позволить, чтобы его приманка досталась им. Он достал ручной арбалет.
Свист!
Стрела, вылетевшая из ниоткуда, насмерть сразила лезущего гоблина. Остальные, будучи неглупыми существами, тут же поняли, что это ловушка, и бросились врассыпную. Е Мин с тревогой смотрел им вслед. Он знал, что не напугал их. Это был всего лишь разведывательный отряд. Они сбежали, чтобы вернуться с подкреплением. Времени на поимку рыси оставалось все меньше.
Внизу, осмелев после бегства гоблинов, снова собрались звери. Е Мин на мгновение задумался, не поймать ли кого-то из них, но быстро отбросил эту мысль. Большинство были слишком слабы, другие не годились для ночного дозора. Взять, к примеру, самых сильных — черного медведя и дикого кабана. Ночью они будут спать крепче него самого. А шакалы, волки, барсуки и лисы были слишком слабы и с трудом справлялись даже с одним гоблином. Он не хотел, чтобы все его усилия пропали даром.
Время шло, зверей внизу становилось все больше. Е Мину приходилось раз за разом отстреливать тех, кто пытался залезть на дерево. Он уже начал сомневаться, водится ли рысь в этой части леса, и подумывал сменить место.
И в этот момент из толпы зверей молниеносной тенью метнулся кто-то, в прыжке срывая приманку, висевшую на высоте трех-четырех метров.
«Твою мать!» — мысленно выругался Е Мин.
Он даже не успел среагировать. Присмотревшись, он с радостью узнал в похитителе бурую пятнистую кошку. Это была она! Другие звери, взревев от ярости, бросились на нее, но рысь, словно одержимая духом царя зверей, ловко уворачивалась и наносила ответные удары. Одним взмахом когтей она оставила на боку дикого кабана глубокие кровавые полосы, заставив того завизжать от боли.
Нельзя было терять ни секунды. Е Мин призвал Теневого клона и вместе с ним спрыгнул с дерева. Пока клон устремился к рыси, сам Е Мин, вооружившись клинком, набросился на остальных зверей. Он давно хотел пополнить запасы провизии для Джемины.
Лес наполнился ревом и визгом. Рысь, занятая другими хищниками, слишком поздно заметила приближение Теневого клона. Она взревела и ударила его когтистой лапой, но тот, не обратив на это никакого внимания, схватил ее. Они сцепились в яростной схватке. Рысь поняла, что противник ей не по зубам. Выплюнув драгоценную добычу, она в ярости вцепилась в него зубами и когтями, но тело клона было вязким, как густая нефть, и не получало урона. Тот же в ответ нанес ей два мощных удара по голове.
Рысь издала почти человеческий вопль, в котором слышались обида и недоумение. Она попыталась вырваться, но клон держал ее мертвой хваткой. Ее хваленые сила и скорость оказались бесполезны.
Тем временем Е Мин уже расправился с остальными зверями, включая дикого кабана и черного медведя. Уцелевшие в ужасе разбежались. Отправив туши Джемине, он с улыбкой и ошейником рабства в руке подошел к рыси, прижатой к земле. Увидев его, она заскулила, в ее глазах появились мольба и заискивание. Поняв, что она сдается, Е Мин с радостью защелкнул ошейник на ее шее.