Глава 48 Гигантизм
Глубоко под землей, в огромной пещере, напоминающей карстовый грот, на берегу подземной реки, широкой, как река Милл, стояли семь или восемь плоскодонных барж, накрытых брезентом.
Подземная река змеилась в темноту, и шум воды подсказывал, что в нее впадало множество притоков.
Множество маленьких фигурок суетились вокруг, перегружая ящики с рудой из вагонеток на баржи.
На высоком камне у реки стоял светловолосый мужчина в мантии, сотканной из синих и белых нитей. Словно получив какое-то сообщение, он нахмурился, повернулся в сторону Лазурной шахты и пробормотал:
— Еще одни авантюристы.
— Но сигнальная магическая ловушка молчит, значит, профессионалов среди них нет.
— Похоже, гибель прошлого отряда не слишком обеспокоила гильдию, так что с этими будет легко справиться.
Однако, словно чего-то опасаясь, он повернулся к стоявшей рядом невысокой фигуре и спросил:
— Гнилобород, твои сородичи уже в верхнем зале, как я приказал?
— Не волнуйтесь, господин Эйр, я все устроил. Проход, ведущий вниз, я тоже приказал завалить вчера, — раздался старческий, немного невнятный голос.
— Хорошо, — кивнул блондин по имени Эйр, довольный ответом.
Но, видимо, все еще сомневаясь в жреце кобольдов, он вдруг спросил:
— Кстати, Гнилобород, сколько крылатых кобольдов ты туда отправил?
— Э-э... троих, — при свете свечи, которую он держал в правой лапе, на красноватом лице старого жреца отразился страх, и он ответил запинаясь.
— Что?! Троих?! — глаза Эйра расширились от изумления.
Придя в себя, он ткнул пальцем в нос жрецу и заорал:
— Идиот! Троих мало! Почему ты не отправил восьмерых, как я приказывал?!
...
Верхний зал.
Трое дуэргаров одновременно с силой обрушили свои боевые молоты на щиты Криса, Гранта и Ренна!
ДЗЫНЬ!!!
Полетели искры!
Три металлических удара слились в один оглушительный звон.
Хоть Крис и Грант в последнее время и тренировались с Ренном, но под ударами тяжелых молотов дуэргаров, чья сила превосходила их собственную по меньшей мере на треть, они не устояли.
Оба пошатнулись, а их левые руки, державшие щиты, задрожали от боли.
Лишь Ренн, прикрываясь новым стальным щитом, твердо встретил удар центрального дуэргара. Но по тому, как вздулись мышцы на его предплечье и плече, было видно, что и ему пришлось нелегко.
В то же время Ренн заметил, что, поскольку Крис и Грант отступили на два шага, он оказался впереди один.
«Плохо дело», — подумал Ренн и тут же сделал два шага назад.
Крис и Грант тоже заметили это, но не успели они ничего крикнуть, как Ренн уже вернулся в строй. Они снова стояли плечом к плечу, единой стеной.
В-ж-жух!
Стрела пролетела над их головами и устремилась к дуэргару, который уже замахнулся для нового удара по Крису. Тот был вынужден прервать атаку и поднять молот, чтобы отбить стрелу.
В отличие от Реи, которая могла быстро стрелять из лука, Фабиан был в затруднении.
Он только что выпустил два болта и теперь перезаряжал арбалет, что создавало паузу, во время которой он не мог помочь Гранту.
«Черт! Надо было брать короткий лук!» — досадовал Фабиан.
Будучи учеником разбойника, он владел и арбалетом, и коротким луком, но обычно брал на задание только что-то одно.
Поскольку Рея была отличным стрелком, Фабиан чаще всего выбирал ручной арбалет.
Впрочем, винить его было не в чем.
Кто мог предположить, что в окрестностях Милла, в самом сердце королевства Соладин, появятся дуэргары из Подземья?
Что до атаки с тыла, то сейчас Фабиан не мог этого сделать. Дуэргары так яростно атаковали в ближнем бою, что он просто не мог прорваться через их строй, чтобы зайти им за спину.
— Отступаем с боем! В туннель! — раздался сзади звонкий и встревоженный голос Реи.
Ренн прекрасно понимал, почему Рея изменила тактику.
Изначально они планировали удерживать выход из туннеля, чтобы ограничить движения дуэргаров, но теперь, когда Криса и Гранта отбросили первым же ударом, стало ясно, что дуэргары сильнее, чем они думали.
Поэтому единственным шансом не быть разгромленными было отступить из зала в узкий туннель, ведущий на поверхность.
Ренн был полностью согласен с этим решением.
Потому что, помимо всего прочего, его очень беспокоило то, что он обнаружил с помощью эхолокации внизу.
Он не знал, есть ли там, кроме множества кобольдов, еще и дуэргары.
Если есть, то последствия могут быть катастрофическими.
— Держитесь! В ногу со мной! — крикнул Ренн.
Благодаря недавним совместным тренировкам, услышав спокойный голос Ренна, Крис и Грант выровняли шаг.
Со стороны казалось, что три воина со щитами, оправившись от первого натиска, теперь отступают слаженно и организованно!
Дуэргары были удивлены.
Они думали, что, как и в прошлый раз, легко сомнут врага.
Но эти люди, хоть и не были профессионалами, оказались на удивление стойкими.
Они выдержали первую волну атаки.
Сос помнил, что в том отряде, который они перебили несколько дней назад, было шесть человек.
Но они убили двоих с первого удара, а остальные в панике разбежались. Это была не битва, а резня.
Ах да, был там один воин, который остался прикрывать отход. С ним пришлось повозиться чуть дольше.
Но этот отряд, хоть их было и меньше, сражался достойно.
Конечно, отчасти это было связано с тем, что у них было три воина со щитами — редкая конфигурация, но их боевой дух и тактика были на порядок выше, чем у того отряда.
Бой затянулся.
Ренн и его товарищи отступили уже метров на двадцать, почти до самого выхода из зала.
Если так пойдет и дальше, они смогут безопасно отступить.
Но тут сзади раздался тревожный голос Фабиана:
— Черт! Болты кончились!
Словно услышав это, три дуэргара вдруг издали яростный рев. Их мышцы вздулись, и они, казалось, стали выше ростом.
Теперь они были одного роста с Ренном и его товарищами.
А поскольку Ренн и остальные стояли в защитной стойке, слегка присев, то со стороны Реи казалось, что дуэргары стали даже выше их.
— Проклятье! Это «Гигантизм»! — в панике крикнула Рея.
— Берегись!
Но проблема в том, что, когда разница в силе слишком велика, даже зная, куда и как ударит противник, заблокировать удар невозможно.