Глава 960. Последний Небожитель древнего пути
— Первый культиватор, заразившийся Чумой Бессмертных, был тем же человеком, что её создал, — эхом разнёсся в пространстве голос Ли Фаня.
Достопочтенный Инь не стал возражать. Он лишь крепче вцепился в свои волосы, словно эта истина причиняла ему невыносимую боль, и начал беспрестанно бормотать:
— Как такое возможно, как такое возможно... — его лицо исказила гримаса растерянности и скорби.
После долгого молчания Ли Фань медленно продолжил:
— Чума Бессмертных возникла вопреки законам Неба и Земли. Тот, кто мог создать такую болезнь... это мог быть только Небожитель Долголетия! А значит, перед нами останки того, кто достиг долголетия по новому пути.
В момент, когда болезнь зародилась в его теле, согласно правилам нового пути, установленным Небожителем, он достиг уровня долголетия. Но одновременно с этим сила правил, названная Чумой Бессмертных, начала бушевать и разрушать его изнутри.
— О силе этой болезни, позволяющей даже простому смертному убить Бессмертного, знают все в мире Сюаньхуан. Но я уверен, что если бы тот Небожитель Долголетия захотел сохранить себе жизнь, он определённо смог бы это сделать. Однако он намеренно этого не сделал, потому что такой поступок означал бы разрушение созданных им же правил. И хотя это не привело бы к полному провалу противостояния законам...
Ли Фань сделал паузу, словно размышляя и анализируя. Спустя мгновение он твёрдо произнёс:
— Но могло бы создать лазейку: Небожитель Долголетия мог бы игнорировать силу болезни. Чтобы не допустить этого, он позволил болезни поглотить себя. Фактически, он сам себя похоронил... И добился лишь одного результата: в мире Сюаньхуан ни один культиватор, независимо от уровня силы, от стадии Конденсации Ци до Небожителя Долголетия, не мог избежать воздействия болезни.
Ли Фань нахмурился:
— Но какой в этом был смысл? Не прошло и тысячи лет, как Чума Бессмертных существует лишь номинально. Достаточно быть осторожным, и культиваторы по-прежнему могут убивать простых людей как им вздумается. И ради чего этот Небожитель Долголетия пожертвовал своей жизнью, чтобы создать эту болезнь?
На лице Ли Фаня отразилось глубокое недоумение, и это не было притворством — он действительно не понимал.
Достопочтенный Инь молчал. Он легко взмахнул рукой, и прозрачная стена перед ним исчезла. Осторожно подняв с земли белое ребро, он бережно погладил его, словно бесценное сокровище.
— Когда я впервые увидел это ребро, перед глазами словно возник образ его прежнего владельца, — тихо произнёс он. — Какое же это было совершенное лицо! Все изысканные слова мира, собранные вместе, не смогли бы описать и тысячной доли его красоты. И вот такой совершенный человек погиб из-за заражения Чумой Бессмертных. Тогда я поклялся себе, что обязательно найду того, кто создал эту болезнь и стал причиной гибели этого совершенства, а затем...
Достопочтенный Инь горько усмехнулся:
— Я и представить не мог, что за все эти годы поисков виновник всегда был прямо передо мной. А я всё не знал, всё не знал!
Потрясение было столь сильным, что Достопочтенный Инь резко закашлялся кровью. Вытерев кровь, он судорожно сжал ребро, так что на руках вздулись вены.
Глядя на эту сцену, Ли Фань вспомнил, как впервые встретил Достопочтенного Иня — точно так же, как сейчас, в потрёпанной одежде, постоянно бормочущего себе под нос: «Я обязательно найду тебя, обязательно найду тебя...» И вот теперь он наконец нашёл так называемого виновника. Но этот результат оказался слишком тяжёлым для него. Полжизни искал, а виновником оказалась сама жертва. Какая ирония.
«Неудивительно, что каждый раз, вскоре после того как он находил истину, он кончал жизнь самосожжением», — молча подумал Ли Фань.
Он вдруг вспомнил, как в одной из прошлых жизней Су Чанюй по счастливой случайности попал на остров Иньинь и получил технику «Возведение Основания через себя». А причиной, по которой Достопочтенный Инь так поступил, были попытки Су Чанюя спасти простых людей на острове. Тогда Достопочтенный Инь спросил: «Почему? Почему ты, культиватор, хочешь спасти этих простых людей?»
Теперь понятно, что он не просто задавал вопрос Су Чанюю. Больше всего его мучило непонимание поступков того Небожителя Долголетия, создавшего болезнь.
Не только Достопочтенный Инь, но и Ли Фань совершенно не мог понять такое поведение. Даже если предположить, что в мире действительно существовал настолько благородный человек, готовый пожертвовать жизнью ради защиты простых людей... но жертва должна хотя бы приносить результат, иметь смысл?
Глядя на нынешнее положение в мире Сюаньхуан, жизнь простых людей стала лишь немного лучше. Их по-прежнему могут убивать культиваторы, они не могут защитить себя. Как тогда Коу Хун и Дао Сюаньцзы — культиватор на стадии Возведения Основания может легко уничтожить целый город простых людей. По сравнению с временами до появления Чумы Бессмертных, казалось, ничего не изменилось.
Если это всё, чего он хотел... то это не благородство, а глупость. Ли Фань верил, что культиватор, способный противостоять законам Неба и Земли, не мог быть таким человеком. Так какова же была его истинная цель?
Пока Ли Фань размышлял, Достопочтенный Инь, пошатываясь, встал и бережно спрятал белое ребро у груди. Поразмыслив, Ли Фань всё же высказал свои сомнения.
Достопочтенный Инь печально усмехнулся:
— Разве собрат по Дао ещё не понял? Он сделал это не только ради простых людей Поднебесной, но и ради всех культиваторов.
— Ради всех культиваторов? — Ли Фаня словно громом поразило, он, кажется, что-то понял.
— После того как Небожитель Передачи Закона пошёл против законов Неба и Земли и создал новый путь, все культиваторы Поднебесной должны были следовать этому новому пути, — прерывисто произнёс Достопочтенный Инь, его психическое состояние явно было нестабильным. — Теоретически, с того момента, какими бы талантливыми и выдающимися ни были культиваторы, они никогда не смогли бы выйти за рамки, установленные Небожителем Передачи Закона. Обречены вечно находиться под гнётом Небожителя Передачи Закона. В каком-то смысле, для культиваторов мира Сюаньхуан Передающий Закон стал непобедимым существом.
Перед глазами Ли Фаня вдруг возникла сцена: фигура в белом, вздыхая, смотрит в небо: «Впереди путь к Бессмертным недоступен, наверху Небожитель Передачи Закона!»
— Но он ценой собственной жизни создал для культиваторов мира Сюаньхуан возможность. Возможность угрожать Небожителю Передачи Закона, — Достопочтенный Инь на мгновение замер, прежде чем продолжить. — Оба они Небожители, и хотя сила и боевые способности Небожителя Передачи Закона намного выше, их статус на самом деле одинаков. Если Чума Бессмертных смогла нанести ему смертельный удар, то по той же логике... она может тяжело ранить или даже убить Небожителя Передачи Закона!
Голос Достопочтенного Иня неожиданно стал более возбуждённым:
— После великой катастрофы Небожитель Передачи Закона почти исчез из мира. Даже когда позже был восстановлен Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, он редко появлялся. Кто знает, может быть, именно из-за этого? Потому что он тоже испугался! Ха-ха!
Поведение Достопочтенного Иня становилось всё более безумным:
— Он не только нашёл для культиваторов Поднебесной способ убить Небожителя Передачи Закона, но и указал путь к полному разрушению его системы! Ведь если полагаться только на Чуму Бессмертных, чтобы убить Небожителя Передачи Закона... Хотя такая возможность существует, но вероятность успеха крайне мала.
От волнения Достопочтенный Инь снова выплюнул кровь:
— Но указанный им метод разрушения системы Небожителя Передачи Закона абсолютно осуществим! Раз Чума Бессмертных смогла стать уязвимым местом Небожителя Передачи Закона, почему бы не создать ещё больше уязвимостей? Если найдутся сильные культиваторы, способные достичь уровня долголетия и готовые пожертвовать собой... У Небожителя Передачи Закона будет всё больше и больше уязвимостей. Однажды система станет настолько дырявой, что рухнет от малейшего толчка!
Глаза Достопочтенного Иня широко раскрылись:
— Нужно только, чтобы нашлись люди, готовые, как и он, пожертвовать собой...
Услышав это, Ли Фань промолчал. Ожидать от всех такой решимости... это слишком много требовать от людей. С одной стороны — долгая жизнь и беззаботное существование, с другой — пожертвовать жизнью ради призрачной возможности в будущем... Любой нормальный человек знает, что выбрать. Но он оказался не таким, как все.
— За тысячу лет в мире Сюаньхуан не нашлось второго такого культиватора. Как же отвратительно! Все они отвратительны...
— Собрат Инь, не стоит быть таким радикальным, — попытался успокоить его Ли Фань.
Но Достопочтенный Инь совершенно не слушал Ли Фаня, его взгляд даже стал враждебным:
— Что ты понимаешь?
Он достал из-за пазухи белое ребро и с презрением произнёс:
— Я знаю, все культиваторы Поднебесной дорожат жизнью. Разве не из-за страха смерти многие встали на путь совершенствования? Но разве ваши жизни можно сравнить с его? Он... он...
Из глаз Достопочтенного Иня потекли тонкие струйки крови:
— Ведь он уже был Небожителем Долголетия!
Эти слова словно молния ударили в душу Ли Фаня. Даже с его самообладанием он не сдержал возглас:
— Что? Что значит «он уже был Небожителем Долголетия»?
— Что значит? То и значит. Последний Небожитель Долголетия древнего пути, получивший силу долголетия от Неба и Земли перед исчезновением древнего пути! — отчеканил Достопочтенный Инь. — И только кости древнего Небожителя могут быть такими, словно созданными самими Небом и Землёй...
Достопочтенный Инь говорил, с одержимостью поглаживая ребро. Затем его взгляд внезапно стал мрачным, уставившись на Ли Фаня. После недолгого противостояния Достопочтенный Инь вдруг поднял голову к небу, его взгляд стал неуверенным и растерянным. Одновременно он бормотал себе под нос:
— К тому же, он не похож на тех воришек. Его долголетие было даром этого мира. Он вполне мог просто уйти отсюда...
Миг оцепенения сменился внезапным движением — достопочтенный Инь резко вскинул голову к небу, его взгляд наполнился сомнением и растерянностью. Слова срывались с его губ тихим шёпотом:
— К тому же, он совсем не похож на тех воров. Его долголетие — это дар, преподнесённый самим миром. Он ведь мог просто уйти отсюда...
Ли Фань не стал нарушать этот момент откровения, молча записывая каждое слово достопочтенного Иня. В его собственной голове роились мысли: «Древний путь к долголетию? И при этом совершенно особый уровень долголетия. Неудивительно, что его выступления как в секте Повелителей Зверей, так и в секте Небесного Меча были столь непревзойдёнными».
«Но как именно он достиг уровня долголетия? — размышлял Ли Фань. — Или же тогда он не просто поднялся в один миг из простых людей до уровня Трансформации Души, а сразу превратился в Небожителя Долголетия?»
Абсурдность этой мысли поразила Ли Фаня. Такой прогресс действительно не имел прецедентов — ни до, ни после подобного не случалось!
«Если это правда, то это уже за гранью невероятного, — продолжал он размышлять. — Даже при особой благосклонности Дао Небес такое отношение к нему чересчур. Какой там небесный избранник — к нему относятся будто к родному отцу. Неужели в прошлой жизни он спас мир Сюаньхуан...»
Внезапно в голове Ли Фаня всплыла странная догадка, заставившая его замереть. «Нет... не может быть?» Чем больше он прокручивал эту мысль, тем отчётливее становилось предположение. Все детали складывались в единую картину: такой же совершенный человек, так же заботится о жителях мира Сюаньхуан, таинственное исчезновение Небесного Короля Сюаньтянь. А спустя много лет в мире родился другой простой человек — любимец Дао Небес, чьи привилегии достигли невообразимого уровня.
Всё это, соединяясь воедино, указывало на единственный возможный ответ.
«Неужели… — мелькнула мысль у Ли Фаня, — Господин Бай — это перерождение Небесного Короля Сюаньтянь?»
Действительно, восстановленный череп, который видел Ли Фань, в точности повторял черты господина Бая. А история о том, что первым заразившимся Чумой Бессмертных, был культиватор по фамилии Су... Это заставило его вспомнить сцену, увиденную тогда в Царстве Падшего Бессмертного.
— Пёсик был всего лишь выброшенным бракованным изделием. Если бы не Малыш Бай... — Лу Я с жёлтыми волосами объяснял это Ли Фаню, когда кто-то сзади сильно пнул его.
Потирая ушибленное место, Лу Я смущённо поправился:
— Если бы не «господин Бай» вылечил его, боюсь, пёсик давно был бы мёртв.
Теперь всё обретало смысл. Господином Баем его называли потому, что сироты города Нинъюань, услышав обращение «Малыш Бай», придумали ему это почтительное имя. Возможно, они даже не знали настоящего имени этого лучшего человека в мире. А зная его характер, даже понимая, что это заблуждение детей, он вряд ли стал бы их поправлять — лишь бы они были счастливы. В конце концов, имя «господин Бай» действительно звучало приятно.
«Су Бай... — промелькнуло в голове Ли Фаня, — Так вот какое его настоящее имя. Достичь долголетия старым путём, пойти против законов Неба и Земли, затем обрести долголетие новым путём... Я думал, что в мире вообще никто не способен на такое, но никак не ожидал...»
Ли Фань вспомнил подслушанный ранее разговор между Сунь Ци и Сунь Ляньчэном. «Чем больше благоволят тебе Небо и Земля, тем труднее пойти против их законов. Тем сильнее будет обратный удар. И в таких условиях он всё равно смог пойти против законов Неба и Земли...» Эти мысли погрузили Ли Фаня в глубокое молчание.
Время текло незаметно, пока странное явление перед глазами не вернуло его к реальности. Вокруг достопочтенного Иня пульсировала необычная энергия. Его состояние было крайне нестабильным, казалось, он мог в любой момент потерять контроль. Но именно в этом состоянии он, похоже, обрёл способность проникать в многочисленные тайны между Небом и Землёй, полностью раскрыв прошлые и нынешние жизни владельца ребра.
— Почему? Почему? — достопочтенный Инь мучительно схватился за голову, а по центру его тела медленно проявилась вертикальная линия, словно он мог в любой момент расколоться надвое.
Ли Фань осторожно отступил. Достопочтенный Инь корчился от боли, катаясь по земле, а из тайной комнаты под островом Иньинь, где хранились бесчисленные тела достопочтенного Иня, непрерывно доносились взрывы. Сотрясения и гул не прекращались.
Прошло неизвестно сколько времени, когда достопочтенный Инь внезапно вскочил, его лицо озарилось пониманием:
— Я понял!