Глава 959. Раскрытие тайны разделяющей болезни
Ли Фань потратил немало усилий, прежде чем отыскал нужное место — уединённую горную вершину в провинции Тунъянь. Ещё не войдя в древнее убежище, он ощутил исходящие изнутри волны зловещей энергии, а вокруг витали тихие шепчущие голоса, напоминающие души умерших из старых легенд.
Впрочем, Ли Фань прекрасно знал, что в мире Сюаньхуан не существует культиваторов-призраков. Когда культиватор погибает, в подавляющем большинстве случаев его душа просто возвращается к Небесам. Лишь в исключительно редких случаях могут сохраниться жалкие остатки души, которым сложно даже удержать полную память и ясное сознание о прошлой жизни, не говоря уже о возможности совершенствования в виде остаточной души. Конечно, те существа из Дворца Плывущих Облаков, превратившиеся в Аномалии, были особым случаем и не подпадали под обычные правила.
Ли Фань холодно фыркнул, и шепчущие голоса вокруг мгновенно исчезли. Широким шагом войдя в древнее убежище Ло Сучжэня, он увидел, что всё пространство было заполнено беспорядочно разбросанными человеческими костями, расставленными в разных позах так, словно они всё ещё принадлежали живым людям.
Посреди этого жуткого собрания находился карлик-культиватор, ростом едва достающий до колена Ли Фаня. Он со всей серьёзностью беседовал с одним из скелетов:
— Не волнуйся, третий брат, я знаю, что ты недоволен новой женой, которую я тебе нашёл, — бормотал он с самым серьёзным видом. — Ничего страшного, я уже присмотрел тебе другую. И ты бы поговорил с четвёртым братом, при жизни не найти партнёра по совершенствованию — это уже позор, неужели и после смерти он хочет остаться в одиночестве на веки вечные...
Ли Фань смотрел на эту сцену с бесстрастным выражением лица и легонько кашлянул, выводя погружённого в свои мысли карлика-культиватора из транса.
— Ой? Ты кто? — карлик-культиватор задрал голову, пытаясь разглядеть лицо Ли Фаня, но тот не только изменил свою внешность, но и скрыл её от чужих глаз, делая себя совершенно неузнаваемым.
— Ты тот культиватор, который может восстановить прижизненный облик человека по его черепу? — спокойно поинтересовался Ли Фань, объясняя цель своего визита.
Карлик-культиватор только тут опомнился и часто закивал:
— Да-да-да, это я, — он потёр руки. — Я ждал тебя целую вечность. Говорят, за выполнение задания по восстановлению награда составит как минимум десять тысяч очков вклада?
Ли Фань слегка улыбнулся и кивнул:
— Не беспокойся, ты своё получишь, — затем, глядя сверху вниз на собеседника, повторил с нажимом в голосе. — Впрочем, ты действительно уверен в своих силах?
Невидимое давление во взгляде Ли Фаня заставило карлика-культиватора невольно вздрогнуть, но он быстро пришёл в себя и, хлопая себя в грудь так, что раздавались громкие шлепки, заверил:
— Я, Ло Сучжэнь, с детства общаюсь с мертвецами. В моих глазах они вовсе не груда костей! Они все — живые люди! Если я не справлюсь, боюсь, в этом мире никто не сможет этого сделать!
Ли Фань медленно кивнул:
— Тогда начнём.
Установив вокруг формацию, он запечатал древнее убежище Ло Сучжэня, а затем спроецировал в воздухе изображение черепа, выставленного в центре Музея божественных сокровищ. Поначалу Ло Сучжэнь был немного рассеян, то и дело поглядывая на кости, расставленные в его убежище, но по мере того как череп становился всё отчётливее, его внимание полностью переключилось на проекцию. Когда изображение полностью проявилось, Ло Сучжэнь застыл как вкопанный, невольно приблизившись к нему с затуманенным взглядом.
— Какое совершенство... — пробормотал он. — Как в мире может существовать настолько совершенная структура черепа?
— Совершенство? — Ли Фань слегка нахмурил брови.
Решив, что Ли Фань сомневается, Ло Сучжэнь тут же возбуждённо принялся объяснять:
— Разве это не совершенство? Посмотри на эту лобную кость, теменную кость, затылочную кость... Выше всяких похвал! Все пропорции и сочетания настолько гармоничны. Просто... просто... — помучившись некоторое время, он наконец выдавил шесть слов. — Создано самими небесами, совершенно без изъянов.
Ли Фань медленно прищурил глаза. Не дожидаясь понуканий, Ло Сучжэнь нетерпеливо принялся восстанавливать прижизненный облик обладателя черепа. Его метод был довольно странным — вместо использования тайных техник он, нервно переминаясь с ноги на ногу, пытался вести беседу с черепом. Хотя это была всего лишь проекция, которая, естественно, не могла ответить, Ло Сучжэнь, казалось, действительно получал какой-то отклик, становясь всё более возбуждённым.
Когда Ли Фань уже начал сомневаться в этом методе, он увидел, как Ло Сучжэнь принялся размахивать правой рукой в воздухе, начиная воссоздавать прижизненный облик обладателя черепа. Ли Фань терпеливо наблюдал за процессом, и по мере того как облик постепенно восстанавливался, его лицо становилось всё более серьёзным.
Когда окончательный портрет предстал перед Ли Фанем, он изо всех сил пытался сохранить невозмутимость, скрывая бушующее в сердце потрясение. Долго вглядывался в парящее в воздухе изображение, прежде чем спросить низким голосом:
— Ты... уверен, что не ошибся?
Хоть и понимая бессмысленность вопроса, Ли Фань всё же задал его. Как и ожидалось, реакция Ло Сучжэня была крайне бурной:
— Ошибся? Ты можешь сомневаться в моей...
Не дав ему договорить, Ли Фань глубоко вдохнул, взмахнул широким рукавом и заключил Ло Сучжэня вместе со всем содержимым его убежища в подмир Пяти Элементов под стражу. После этого он тщательно стёр все следы своего пребывания в этом месте.
— Как это может быть он? — долго простояв в воздухе, Ли Фань всё ещё не мог найти объяснения, не мог принять открывшийся факт.
«Первый культиватор, заразившийся Чумой Бессмертных. Первый культиватор, заразившийся Чумой Бессмертных...»
После долгих размышлений он взмыл в воздух и направился к морю Сгустившихся Туч. Его целью, естественно, был достопочтенный Инь, который также занимался исследованием Чумы Бессмертных. По ощущениям Ли Фаня, тот всё ещё не получил окончательных результатов своего исследования. И достопочтенный Инь, похоже, что-то почувствовав, стал проявлять нерешительность — частота его экспериментов заметно снизилась. Более того, казалось, он не хочет делать последний шаг для проверки истины.
Развив максимальную скорость, Ли Фань быстро оказался перед достопочтенным Инем. Тот был очень удивлён его внезапным появлением и только собрался что-то сказать, как был остановлен жестом Ли Фаня.
— Собрат по Дао Инь, что касается первого культиватора, заразившегося Чумой Бессмертных... У меня есть потрясающее открытие.
Всё тело достопочтенного Иня сильно задрожало, он с недоверием посмотрел на Ли Фаня.
— Этот результат просто невероятен. Его невозможно объяснить. Ты ведь тоже что-то предчувствовал, верно?
Помолчав некоторое время, достопочтенный Инь горько кивнул.
Ли Фань глубоко вдохнул и тяжело произнёс:
— Тогда прошу тебя начать окончательную проверку. Я тоже хочу, чтобы ты помог мне подтвердить это.
Долго оставаясь неподвижным, достопочтенный Инь наконец обречённо вздохнул и повёл Ли Фаня к лаборатории. Сквозь прозрачную стену Ли Фань смутно видел установленное внутри белое ребро, которым владел достопочтенный Инь. По мере того как густой белый туман болезни непрерывно извергался со всех сторон, заполняя всю область, достопочтенный Инь без остановки складывал печати, его выражение лица постоянно менялось. Под его управлением туман постепенно рассеивался, и медленно что-то в воздухе, казалось, втекало в то белое ребро.
Когда прозрачная зона полностью очистилась, достопочтенный Инь, подтвердив свои догадки, побледнел и рухнул на землю.
— Так и есть, так и есть, — бормотал он.
А Ли Фань медленно произнёс ответ:
— Первый культиватор, заразившийся Чумой Бессмертных, также является создателем этой болезни.