Глава 946. Провинция свободной торговли
Ли Фань, незаметно изменивший свою внешность, устроился в углу крепости. Он внимательно прислушивался к разговорам культиваторов, стараясь не привлекать к себе внимания.
— Вы слышали новость? Говорят, Альянс Бессмертных, похоже, отказался от идеи строительства парящего города в провинции Девяти Гор, — донеслось до него.
— Вот как? И почему же?
— Всё дело в нестабильности пространства. Несмотря на то, что воплощение Небожителя перепахало всю провинцию Девяти Гор вдоль и поперёк, пространственные особенности местности остались прежними. Телепортационные массивы до сих пор невозможно использовать с должной надёжностью.
Культиваторы закивали, осмысливая услышанное.
— Значит, никакого парящего Небесного города... — протянул кто-то. — Неужели Альянс Десяти Тысяч Бессмертных просто так оставит такую огромную территорию без присмотра?
— Сложно сказать, — отозвался другой. — Раньше мы хотя бы могли опираться на естественные преимущества Девяти Гор, строя города у их подножия. Теперь же здесь простирается ровная степь — ни единого естественного укрепления. И что хуже всего — телепортационные массивы не работают. Стоит оказаться в окружении, и помощи не дождёшься. Что стоимость обороны, что её эффективность — всё крайне неудовлетворительно.
— Да что вы вообще понимаете! — вмешался третий. — Пять Старейшин были так основательно разбиты нашим Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных, что сами приползли просить мира. Какая может быть опасность? Неужели они теперь осмелятся на нас напасть?
— Этот собрат по Дао слишком наивен, — покачал головой кто-то. — Разве не слышали древнюю мудрость о том, что сила и слабость не имеют постоянных правил? Как можно судить о герое по одной битве? В прошлый раз победа досталась нам лишь потому, что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных застал их врасплох. По моему мнению, если произойдёт новое столкновение, исход будет совершенно неясен!
— Когда наш Альянс Десяти Тысяч Бессмертных терпел поражение, ты что-то не был столь многословен, — парировал его оппонент.
Обсуждение ситуации в мире Сюаньхуан захватило всех культиваторов в крепости. Каждый отстаивал своё мнение, спорили без устали, никто не желал уступать. Атмосфера была наэлектризована жаркими дебатами.
Осматривая собравшихся, Ли Фань заметил, что кроме него был ещё один культиватор, который лишь молча прислушивался к разговорам, не вступая в обсуждение. На вид ему было немногим больше тридцати, он был облачён в чёрное длинное одеяние, а его серебристо-белые волосы были собраны в аккуратный пучок. Слушая разговоры окружающих, он не скрывал презрительного выражения в глазах — явно не разделял мнения присутствующих культиваторов.
Ли Фань слегка улыбнулся. Купив кувшин отборного духовного вина, он направился к незнакомцу и сел напротив.
— Как величать собрата по Дао? — с улыбкой спросил Ли Фань, наполняя чашу собеседника.
— Хм? — тот насторожился от неожиданной любезности, не спеша отвечать. Прищурившись, он внимательно изучал чересчур дружелюбного культиватора.
— Хехе, не стоит сомневаться, собрат, — мягко произнёс Ли Фань. — Я сразу заметил вашу незаурядность и глубину познаний. А поскольку вы, похоже, весьма интересуетесь будущим провинции Девяти Гор, я осмелился спросить ваше мнение.
Культиватор с серебристыми волосами долго всматривался в искреннее лицо Ли Фаня, но в конце концов отбросил настороженность. Осушив чашу духовного вина, он передал мысленное сообщение:
— Хехе, тебе повезло спросить нужного человека! Меня зовут Синь Хунчжан, и если говорить об осведомлённости, этим людям со мной не сравниться!
Услышав это, Ли Фань поспешно наполнил чашу Синь Хунчжана снова.
Довольный таким отношением, Синь Хунчжан передал новое мысленное сообщение:
— Раз уж нам суждено было встретиться, я немного просвещу тебя. Только помни — не разглашай это другим.
Ли Фань согласно закивал.
— На самом деле эти люди правы лишь отчасти, — продолжил Синь Хунчжан. — Альянс Десяти Тысяч Бессмертных действительно не планирует строить парящий город в провинции Девяти Гор. Однако это вовсе не означает, что Альянс Бессмертных собирается отказаться от этого места. Наоборот, здесь решено создать первую в истории свободную торговую провинцию.
— О? Свободная торговая провинция? — глядя на серьёзное выражение лица собеседника, Ли Фань проявил неподдельный интерес. — Что это значит?
Синь Хунчжан с гордостью пояснил:
— Ты ведь знаешь о Торговом Союзе Десяти Тысяч Методов? Альянс Десяти Тысяч Бессмертных и Пять Старейшин противостояли друг другу многие годы, запрещая взаимную торговлю. А Торговый Союз Десяти Тысяч Методов, находясь в провинции Девяти Гор, оказался в буферной зоне, неподконтрольной ни одной из сторон. Благодаря этому они могли открыто торговать редкими сокровищами. И хотя цены были завышены, культиваторы всё равно прибывали нескончаемым потоком издалека.
Он ненадолго замолчал и покачал головой:
— Но это всё в прошлом. Воплощение Небожителя показало свою мощь, сравняв с землёй всю провинцию Девяти Гор. Торговый Союз Десяти Тысяч Методов хоть и уцелел, но понёс тяжёлые потери. Вернуться к прежнему величию будет непросто...
Он сделал глоток вина и продолжил:
— Однако глава Торгового Союза оказался поистине выдающейся личностью — сумел убедить Альянс Десяти Тысяч Бессмертных снять торговые ограничения в провинции Девяти Гор. Теперь культиваторы обеих сторон смогут свободно торговать здесь, уплачивая лишь небольшой налог. Всё это будет происходить под руководством Альянса Бессмертных при поддержке опытного Торгового Союза Десяти Тысяч Методов. Говорят, они уже тайно договорились с Пятью Старейшинами — даже если война возобновится, боевые действия в провинции Девяти Гор вести не будут...
Синь Хунчжан пристально посмотрел на Ли Фаня:
— Кстати, ты ведь понимаешь, что означает возможность безопасной свободной торговли?
Ли Фань кивнул, и в его взгляде промелькнуло воодушевление.
— Можно представить, что эта пустынная сейчас провинция Девяти Гор вскоре расцветёт, — продолжил Синь Хунчжан, залпом осушая чашу духовного вина. — Возможно, даже превзойдёт четыре центральные провинции. Если удастся ухватиться за такую редкую возможность, можно будет изменить свою судьбу... Если бы не это, разве я проделал бы такой длинный путь в эту отдалённую пограничную местность?
Ли Фань надолго опустил голову, словно переваривая эту ошеломляющую новость. Затем поднял взгляд и с искренней благодарностью произнёс:
— Такую важную внутреннюю информацию вы так просто рассказали случайному встречному...
Синь Хунчжан небрежно махнул рукой:
— Хехе, если бы ты не подошёл поговорить и не заказал хорошего вина, я бы не стал ничего рассказывать. На самом деле это не такой уж большой секрет — объявление Альянса Бессмертных должно выйти в ближайшее время. Мы с тобой просто получили небольшую фору во времени.
Он снова понизил голос до мысленного шёпота:
— Кстати, если у тебя достаточно очков вклада, советую в ближайшее время внимательно следить за правами на покупку древних убежищ в провинции Девяти Гор. Готов поспорить, что в течение десяти лет цены на здешние древние убежища как минимум удвоятся! Возможно, даже вырастут в три-четыре раза. Если купить несколько древних убежищ в самом начале, а потом вскоре продать их... Это будет сделка с гарантированной прибылью!
— Собрат Синь так дальновиден! — Ли Фань словно только что очнулся ото сна и хлопнул себя по лбу. — Как же я сам до этого не додумался?
Он продолжил осыпать собеседника комплиментами. Опьянённый духовным вином и лестью Ли Фаня, Синь Хунчжан заметно расслабился.
Внезапно он заметил, что Ли Фань, похоже, колеблется, словно желая что-то сказать. Наконец, будто решившись, тот таинственно передал мысленное сообщение:
— Собрат Синь так хорошо ко мне отнёсся, я тоже не могу остаться в долгу. Честно говоря, у меня есть тайная техника под названием «Божественное вселение». Если вы не против, я могу обучить вас ей.
Видя такую серьёзность Ли Фаня, Синь Хунчжан лишь усмехнулся, не придавая его словам особого значения.