Глава 938. В тени побед и поражений
«В разных временных линиях обе стороны вели ожесточённую борьбу за останки Первых Передающих Учение. Похоже, помимо символического значения, эти кости должны иметь и другое, более важное применение», — размышлял Ли Фань, которого внезапно посетила мысль отправиться на остров Десяти Тысяч Бессмертных для тщательного обыска. Впрочем, он быстро подавил это желание.
Хотя на первый взгляд море Сгустившихся Туч и остров Десяти Тысяч Бессмертных казались лишь отдалённым провинциальным городом, где самыми сильными были культиваторы уровня Трансформации Души, которых нынешний Ли Фань мог бы подавить одним движением руки, ситуация была куда сложнее. Помимо захороненных останков Первых Передающих Учение, остров также сдерживал находящийся под ним «Проход в бездну», предположительно являющийся источником Аномалий в этом мире Сюаньхуан. Да и Гунсунь Цисюань из Зала небесных секретов, отвечающий за наблюдением за Аномалиями, определённо не так прост, как кажется на первый взгляд.
«Попытаться копать прямо под носом у Альянса Десяти Тысяч Бессмертных... На самом деле это не так уж и невозможно. Нужно только снова замутить воду, — рассуждал Ли Фань. — Есть ещё кое-что странное — если им нужны останки, почему бы просто не выкопать их на острове Десяти Тысяч Бессмертных? Почему обязательно нужна именно та партия, что похитили Пять Старейшин?»
В сердце Ли Фаня промелькнуло лёгкое недоумение: «Похоже, нужно поскорее связаться с Мо Жубинем».
Сцена возвращается к Пяти Старейшинам, к воплощению Ли Циню.
— Останки? Альянс Десяти Тысяч Бессмертных поднял такой шум из-за этого? — Ли Цинь задал тот же вопрос, что и его истинное тело.
— Да, — подтвердила Цин Ян. — В диске измельчения душ находится пять-шесть остаточных душ и сто три кости. Впрочем, после стольких лет мучений они полностью обезумели и, вероятно, уже не представляют никакой ценности.
Она как бы невзначай бросила взгляд на Ли Циня, но на лице того не дрогнул ни один мускул. Сделав вид, что задумался на мгновение, Ли Цинь произнёс:
— Раз уж вы так откровенны, я тоже скажу прямо. Все тридцать три избранных бессмертных мертвы. Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, вероятно, какое-то время не сможет призвать воплощение Небожителя. Более того, прошлых избранных бессмертных отбирали через масштабные испытания Альянса Бессмертных, тщательно отсеивая кандидатов уровень за уровнем. Чтобы заново восполнить ряды избранных бессмертных, потребуется определённый период вакуума. Возможно, это ваш шанс для контратаки.
Услышав это, Цин Ян хоть и выглядела совершенно спокойной, но изменение в её взгляде выдало внутреннее потрясение.
— Не знаете ли, когда пять Небожителей полностью восстановят свою силу? — воспользовавшись моментом, поинтересовалось воплощение.
Цин Ян лишь молча покачала головой.
— Как жаль, а я-то надеялся снова встретиться с «Небожительницей Единого Сердца», — вздохнул он.
Взгляд Цин Ян мгновенно сфокусировался на нём, излучая почти осязаемую убийственную ауру. Не обращая на это внимания, Ли Цинь сложил руки в приветствии:
— Моя миссия выполнена, не буду больше вам докучать. Надеюсь, в будущем у нас ещё будет возможность сотрудничать.
Ли Цинь собрался уходить, и Цин Ян не стала его удерживать. Обменявшись новыми способами связи, Ли Цинь превратился в луч меча и улетел прочь.
— Госпожа, этот человек ведёт себя подозрительно, вы действительно позволите ему просто так уйти? — внезапно из-за спины Цин Ян появилась чёрная тень. — Хотя его сила немалая, я уверена, что смогла бы его задержать.
Цин Ян пристально смотрела в небо, пока тот луч меча полностью не исчез, и лишь потом холодно произнесла:
— Он пока не наш враг, не стоит его трогать. Как продвигается план с ядовитыми семенами?
Тень мрачно ответила:
— Всё ещё не можем установить связь. Неизвестно, куда Альянс Десяти Тысяч Бессмертных увёл наших жителей.
— Продолжайте поиски, — в глазах Цин Ян промелькнул холодный блеск. — Раз уж они посмели протянуть руку, пусть будут готовы к тому, что её отрубят.
— Слушаюсь! — в голосе тени прозвучало плохо скрываемое возбуждение.
...
Ли Цинь не знал, что произошло после его ухода, однако смутно ощущал витающее вокруг него едва уловимое враждебное намерение, принадлежащее той тени. Поэтому он не стал задерживаться — получив желаемый результат, он покинул территорию Пяти Старейшин.
Впрочем, на обратном пути он заметил нечто, что его сильно поразило. На обширных руинах, которые Альянс Десяти Тысяч Бессмертных практически сровнял с землёй, появилась группа культиваторов в светящихся доспехах. Паря в воздухе, они через шлемы своих доспехов проецировали на землю призрачные образы зданий. По мере того как световые лучи становились всё плотнее и ярче, эти изначально призрачные здания постепенно обретали материальность. Отряд культиваторов, почти не прилагая усилий, за время, необходимое чтобы выпить полчашки чая, создал из ничего город немалых размеров.
— Задание выполнено, посмотрим, какая будет награда, — послышалось среди них.
— На этот раз что-то совсем скупо... Ладно, пошли к следующему месту.
Культиваторы, бормоча себе под нос, один за другим улетели.
«Интересно, — Ли Цинь слегка прищурился. — Похоже, культиваторы из Беззаботного Края сильно отличаются от культиваторов внешнего мира как своим отношением к делу, так и манерой поведения». К тому же уровень их развития, казалось, намного превосходил другие провинции Пяти Старейшин.
«Здания можно восстановить, а как же люди, которых увёл Альянс Десяти Тысяч Бессмертных? Неужели их тоже можно создать из ничего?» Заинтересовавшись, Ли Цинь, получив одобрение истинного тела, затаился поблизости от новопостроенного города.
Ждать пришлось недолго. Через шесть дней появился ещё один отряд культиваторов в светящихся доспехах. Они сопровождали огромный боевой корабль, который завис над городом. Когда гигантский луч света спустился с корабля, окутав весь город, вдоль него начали медленно опускаться в разные части города спящие тела. Вскоре прежде пустынный город снова наполнился людьми до отказа.
После того как корабль, выполнив задачу, отбыл, спящие жители начали постепенно просыпаться. Казалось, они совершенно не осознавали всего произошедшего и, словно выйдя из состояния стазиса, сразу же продолжили с того момента, на котором остановились. Практически в одно мгновение город наполнился гулом голосов.
Ли Цинь тайно проник в город, взял под контроль одного из жителей и тщательно его обследовал. Оказалось, что все они действительно были настоящими живыми людьми, а не иллюзорными созданиями.
«Такие методы...» — лицо Ли Циня стало серьёзным. В этой войне Пять Старейшин, казалось, потерпели поражение. Но, похоже, и не совсем. У него появились определённые ожидания относительно будущего, и, превратившись в луч меча, он покинул это место.
В Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных, в провинции Светлого Солнца, Святой Эмбрион Ли Фань как раз играл в го под ивами с неопрятно одетым стариком. Святой Эмбрион был совершенно расслаблен, в то время как старик над каждым ходом размышлял очень долго. Однако как бы старик ни сопротивлялся, в итоге он всё равно проиграл эту партию.
— Больше не играю! Ты, малец, что-то нечист! — старик холодно фыркнул и прямо перевернул доску.
Но странное дело — чёрные и белые камни, которые должны были рассыпаться повсюду, словно притянутые доской, снова вернулись на неё. Доска сама выровнялась и снова оказалась перед стариком.
— Чтоб его... — не удержавшись, пробормотал проклятие старик.
Святой Эмбрион уже привык к подобному. Это была уже девятьсот девяносто девятая партия между ними.