Глава 936. Цена победы
Эти культиваторы в странных одеяниях и необычном снаряжении разительно отличались от призраков, вызванных из оружейной палаты сект бессмертных. У них не было никаких боевых навыков — они полагались исключительно на силу оружия, чтобы одерживать верх в сражениях. Однако у этих воинов была одна поразительная особенность — они совершенно не боялись смерти. Когда их товарищи погибали, они не только не испытывали печали или боли, но даже насмешливо улыбались и смеялись. Даже встречая собственную смерть, они не выказывали страха, лишь некоторое сожаление и несогласие.
Под объединённым натиском нескольких сил сопротивления наступление Альянса Десяти Тысяч Бессмертных было остановлено. Более того, линия фронта начала отступать назад. И в этот момент решение Альянса оказалось несколько неожиданным — они не стали упорствовать и продолжать наступление. Вместо этого они решили довольствоваться достигнутым, и, как и при наступлении, организованно отступали, прикрывая друг друга.
На этом моменте изображение в Зеркале Небесной Бездны внезапно прервалось. Этот резкий контраст вызвал бурю негодования у культиваторов, которые с воодушевлением смотрели прямую трансляцию.
— И это всё? Отступить из-за такой мелкой неудачи?
— Ещё можно было сражаться! Почему отступили?!
— Настолько боитесь смерти? Если вы не смеете сражаться, я смею! Пустите меня на поле боя!
— Кто отдал приказ об отступлении? Его нужно казнить!
Толпа бурлила от возмущения, но это никак не могло повлиять на решения, принятые на поле боя. В тот же день Альянс Десяти Тысяч Бессмертных выпустил новое объявление, в котором говорилось, что эти несколько дней боёв были лишь демонстрацией их силы и небольшим предупреждением для Пяти Старейшин. Прежнее обещание оставалось в силе: если Пять Старейшин готовы передать реликвии Альянса Бессмертных, то всё ещё можно обсудить. Если же они продолжат упорствовать в своём заблуждении, то Альянс Десяти Тысяч Бессмертных будет наведываться время от времени за данью. Война или мир — всё зависит от решения самих Пяти Старейшин!
Очевидно, это объявление было откровенной угрозой. В прошлом Пять Старейшин просто проигнорировали бы подобное с презрением, возможно, даже выпустили бы собственное объявление с резкой критикой и насмешками. Но времена изменились — эта внезапная атака Альянса Десяти Тысяч Бессмертных действительно их напугала.
С большинством приёмов противника можно было справиться, но гигантская сеть из Небесных стрел патрулирования, созданная в сочетании с воплощением Небожителя, смогла повлиять даже на пятерых Небожителей Долголетия! Стоит отметить, что в отличие от Небожителя Передачи Закона, который в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных был скорее легендарной фигурой, эти пятеро Небожителей реально существовали и управляли Пятью Старейшинами. Более того, время от времени они издавали «указы Небожителей» и обладали абсолютным авторитетом в сердцах культиваторов Пяти Старейшин.
Можно представить, какое потрясение испытали культиваторы, когда обнаружили, что оружие Альянса способно навредить пятерым Небожителям, которых они считали подобными богам. Неудивительно, что в панике они позволили Альянсу провести молниеносную атаку и глубоко проникнуть на их территорию. Хотя в конце концов они пришли в себя и начали контратаку, временно отбросив противника, хаос продолжал распространяться среди Пяти Старейшин, ведь власть Небожителей ещё не была полностью восстановлена.
Культиваторы, привыкшие к существованию законов Небожителей, впервые оказались в истинном мире Сюаньхуан без их защиты. Влияние оказалось поистине шокирующим — например, когда культиваторы Страны Истины внезапно обнаружили, что теперь могут лгать. В обществе, где все жители подсознательно верили, что в мире не существует лжи, её сила оказалась разрушительной. После того как культиваторы вкусили преимущества лжи, она начала распространяться по некогда правдивой Стране Истины с поистине ужасающей скоростью. Можно предположить, что до восстановления силы Небожителей этот хаос не исчезнет сам по себе.
Как говорится, сильный правит. Теперь, когда мощь Альянса Десяти Тысяч Бессмертных могла нанести смертельный удар Пяти Старейшинам, у последних не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Что ещё важнее, Пять Старейшин не знали, что все тридцать три избранных бессмертных, способных призывать воплощения Небожителей, уже погибли. С их точки зрения, эти воплощения, как и Небесные стрелы патрулирования, были силой, которую можно было использовать в любой момент. Поэтому угроза Альянса требовала их немедленного внимания.
Два дня спустя делегация из более чем десяти культиваторов Пяти Старейшин прибыла в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных. Формально они пришли для дружественных переговоров, но на самом деле это была унизительная капитуляция. Более того, они действительно принесли с собой так называемые «реликвии Альянса Бессмертных», что вызвало долгий смех у культиваторов Альянса.
Весь процесс переговоров длился семь дней. Хотя общественности не были известны конкретные детали достигнутого соглашения, очевидно, что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных остался очень доволен ценой, заплаченной Пятью Старейшинами — больше не поднимался вопрос о восстановлении справедливости.
После того как делегация Пяти Старейшин уныло удалилась, началось масштабное награждение за заслуги. О культиваторах в чёрных одеждах не упоминалось, вместо этого публике подробно представили главнокомандующего этой карательной операцией — Передающего Учение по имени Цзян. Именно он спланировал использование сыгравших решающую роль в атаке Небесных стрел патрулирования и воплощений Небожителей. Это было первое появление Передающего Учение перед широкой публикой Альянса.
Ли Фань смотрел на широко распространившийся образ — худощавый мужчина средних лет, на вид ничем не примечательный, только козлиная бородка на подбородке бросалась в глаза. «Странно, обычно скрытный Передающий Учение вдруг решил появиться на публике», — Ли Фань слегка нахмурился, не понимая причины. Такого никогда не случалось в его предыдущих перерождениях.
Ли Фань предположил, что это может быть связано с Мо Жубинем, вселившимся в тело молодого Передающего Учение. Между Передающими Учение тоже существует борьба за власть, и Мо Жубинь попытался контролировать Зеркало Небесной Бездны через формацию. Возможно, это вызвало у некоторых чувство кризиса, поэтому в этом походе он заработал заслуги, чтобы укрепить своё положение.
Но у Ли Фаня было смутное ощущение, что что-то здесь не так. План с Небесными стрелами патрулирования и избранными бессмертными был подготовлен заранее, очевидно, это замышлялось давно. А Мо Жубинь замаскировался под Передающего Учение совсем недавно.
«Или же... — задумался Ли Фань, — Действительно всё из-за этих “реликвий Альянса Бессмертных”?» Он внезапно сосредоточил внимание на том, что все культиваторы Альянса считали лишь «предлогом».
«Если это правда, что же такого ценного могло заставить Альянс пойти на такие сложности? Похоже, пришло время нашей Объединённой Ассоциации Миров вмешаться».
Думая об этом, воплощение Ли Цинь, почувствовав что-то, снова покинуло Мир Духовных Деревьев и направилось прямо на территорию Пяти Старейшин. Небесные стрелы патрулирования были полностью израсходованы, а метки в защитных формациях на границе Ли Фань уничтожил с помощью Диска Распада Конца.
По пути Ли Цинь не встретил особых проблем. Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, только что одержавший большую победу, явно ослабил бдительность, и Ли Цинь легко прорвался через линию обороны, проникнув на территорию Пяти Старейшин. Приграничные провинции были полностью разграблены Альянсом — при сканировании божественным сознанием не удавалось найти ни единой живой души.
Используя тайные техники проникновения, он продвигался в глубь территории Пяти Старейшин. Только после того как он пересёк пять провинций, начали появляться культиваторы.