Глава 925. На пути к Единому Сердцу
Ли Цинь шёл вперёд, внимательно наблюдая за окружающим пространством. «Помимо достижения долголетия через «Единое Сердце», свойства «Множества» становятся всё более явными», — размышлял он, изучая происходящие изменения.
— Эй, малыш, славно повеселился в иллюзорном мире? — неожиданно раздавшийся голос привлек его внимание.
Обернувшись, Ли Цинь увидел неряшливо одетого старика, который беззаботно развалился на земле, словно вокруг не существовало ничего и никого. Не понимая его намерений, он предпочёл промолчать, сохраняя осторожность.
— Хе-хе, не стоит так напрягаться. Излишняя скованность только мешает! — добродушно произнёс старик. — Веди себя так же естественно, как в иллюзорном мире! Таких, как ты, нам как раз и не хватает!
Старик щедро расточал похвалы, однако по мере того, как он говорил, Ли Цинь начал замечать на себе недобрые взгляды, словно притаившиеся в тенях.
— Кстати, открою тебе маленький секрет, — продолжил старик с загадочной улыбкой. — Чтобы получить максимум удовольствия от происходящего, в иллюзорном мире были запечатаны не только твои воспоминания, но и мои тоже. Лишь когда иллюзия начинает разрушаться, пробуждается истинное я. В тот миг воспоминания всех участников иллюзии вспыхивают одновременно, подобно фейерверку!
Лицо старика озарилось выражением глубокого упоения, будто он смаковал глоток драгоценного выдержанного вина.
— Двести тридцать шесть тысяч восемьсот раз... — произнёс он мечтательно и тут же повторил с особым придыханием: — Двести тридцать шесть тысяч восемьсот раз!
— Цк-цк-цк... — причмокнул старик, покачивая головой. — Твоё удовольствие не сравнится даже с тысячной долей моего!
Услышав это число, Ли Цинь сначала растерялся, не понимая его значения. Но когда смысл дошёл до него, лицо приняло странное выражение. Взглянув снова туда, где только что находился старик, он обнаружил, что тот уже исчез.
«Похоже, это тело когда-то принадлежало одному из старейшин секты Великого Дао, достигшему Интеграции Дао», — размышлял Ли Цинь, восстанавливая в памяти события из иллюзорного мира. Он продолжил подъём к главному залу секты, расположенному на самой вершине.
По пути до него доносились обрывки множества споров:
— Зачем ты его кастрировал? Разве нельзя было начать как обычно?
— Теперь возражаешь? А ведь поначалу ты сам был за!
— Я считаю, небольшое наказание допустимо. Вопрос в другом: почему ты дал ему «Сутру Обратного Пути»?
— Новую технику нужно было на ком-то испытать. Кто же знал, что этот малец так разойдётся? Цк-цк...
— Хе-хе, по-моему, ты сделал это специально.
— Значит, в следующий раз нельзя использовать эту «Сутру Обратного Пути».
— Нет, как можно запретить такую прекрасную вещь?
— Я против!
— И я против!
Людей видно не было, но диалоги продолжали возникать вокруг подобно призрачным голосам. Казалось, будто бесчисленные невидимые фигуры наблюдают за Ли Цином, перешептываясь между собой. Внешне он сохранял невозмутимость, но в душе уже чувствовал леденящий холодок. Голоса переплетались, словно рой мыслей в воспалённом сознании, которое раскалывалось на множество осколков.
По мере приближения к главному залу секты голоса становились всё многочисленнее и безумнее. Они превратились в бормотание демонических богов, впиваясь в разум Ли Циня подобно раскалённым иглам.
Внезапно он остановился. Почувствовав влагу на лице, Ли Цинь осторожно коснулся кожи и обнаружил, что из ноздрей и глаз сочится кровь. Зрение постепенно затуманивалось. Наспех вытерев кровь, он ускорил шаг, пока тело еще подчинялось воле. Но демонические звуки не только не утихали, а становились всё интенсивнее.
— Кхе-кхе... — Ли Цинь резко закашлялся, и вместе с кашлем из его живота вылетели осколки внутренних органов.
Преодолев еще десять ступеней, измученное тело окончательно не выдержало. Под воздействием бесчисленных хаотичных звуков оно рассыпалось, превратившись в кровавое месиво. Вскоре в пустоте начала шевелиться плоть, пытаясь сформировать новое тело, но вездесущие демонические голоса не собирались отпускать свою жертву. Не успев полностью восстановиться, тело снова было раздавлено.
На этих бесконечных ступенях разворачивалась жуткая картина: комок изуродованной плоти, в котором невозможно было различить человеческие очертания, упорно полз вверх. С каждым разрушением и восстановлением общая масса плоти уменьшалась. Хотя Ли Цинь не сдавался, в конце концов от него остался лишь крошечный уродливый шарик, который продолжал отчаянно бороться, неуклюже перекатываясь по ступеням.
Даже когда положение стало настолько плачевным, окружающие звуки не ослабли. Напротив, они становились всё более возбуждёнными и пронзительными, уже не напоминая человеческие голоса. Теперь они походили на первородный хаос, бессмысленный шум, существующий между небом и землёй.
Когда последний комок плоти был готов окончательно исчезнуть, внезапно возник призрачный силуэт чёрного меча. Раздался тихий, но чистый звон клинка, который в одно мгновение подавил окружающий хаос демонических голосов. Воспользовавшись этим кратким мигом тишины, призрачный чёрный меч стремительно рванулся вперёд, превратившись в пунктирную линию, и устремился прямо в главный зал секты.
Хотя двери зала были распахнуты настежь, изнутри виднелась лишь непроглядная тьма, напоминающая бездонную пропасть, в которой невозможно было что-либо разглядеть.
После того краткого мига тишины бесчисленные голоса взорвались с новой силой, подобно реву горных лавин и морских штормов, вою призраков и волчьей стае:
— Я же говорил, что он справится!
— Хе-хе-хе, как интересно, как интересно!
— Почему вы специально его пропустили, почему? Почему не позволили мне растереть его в фарш по частям?!
— Хватит притворяться. Какой смысл обманывать самого себя?
В отличие от хаотичной и ужасающей обстановки снаружи, в главном зале секты Великого Дао царила необычайная тишина. В просторном помещении не было ничего, кроме кресла главы секты на возвышении. В нём спокойно восседала старшая сестра Чжао, прямая, как струна, словно маленькая девочка с идеальной осанкой. Её руки чинно покоились на коленях, а лицо застыло безжизненной маской.
Ли Цинь украдкой взглянул на старшую сестру Чжао. Её внешность, казалось, навеки застыла в десятилетнем возрасте — точь-в-точь как в иллюзорном мире.
— Приветствую «Небожительницу Единого Сердца», — почтительно поклонился Ли Цинь, несмотря на гнетущую атмосферу.
— С какой целью ты пришёл сюда? — раздался мелодичный голос старшей сестры Чжао, но исходил он не от фигуры в кресле, а словно эхом отражался от стен главного зала.
Ли Цинь решил не скрывать своих намерений:
— Я пришёл за древними техниками секты Сюаньтянь. «Ода союзу Неба и Земли», «Формула единственного во веки вечные», «Искусство разрыва души и отражения духа», «Сутра скорби Неба и горести Земли»... Эти писания изначально принадлежали нашей секте Сюаньтянь. Сегодня они должны вернуться к законному владельцу.
В зале на некоторое время воцарилось гнетущее молчание.
— Эта священная книга по праву принадлежит нашей секте Сюаньтянь. Настало время вернуть её истинным владельцам, — твёрдо произнёс Ли Цинь, не скрывая серьёзности в голосе.
Тяжёлая тишина на мгновение заполнила просторный главный зал.
Внезапно старшая сестра Чжао разразилась лёгким смехом, словно услышала нелепейшую шутку.
— Надо же, в секте Сюаньтянь ещё остались выжившие? — насмешливо протянула она, а затем добавила с нескрываемым любопытством: — И каким же образом вы прознали о том, что эти техники совершенствования оказались у меня?
Её губы изогнулись в хищной усмешке:
— А ведь у меня есть ещё немало подобных сокровищ. Может быть, тебя заинтересует взглянуть на остальные?