Глава 874. Река душ Жёлтого источника
Ли Фань на мгновение погрузился в размышления, после чего наложил поверх кольца хранения дополнительную печать из семицветного божественного света. Лишь после этой тройной защиты неотступно преследовавшее его чувство опасности начало медленно отступать.
— ...
«Похоже, катастрофа затронула не только мир Сюаньхуан, — размышлял он. — После того как оборвался путь к Бессмертным, великая катастрофа поразила всё сущее».
Небрежным движением руки он поместил опасный запечатанный предмет в свою небесную пещеру для надёжного подавления. Затем повернулся к Тянь Яну:
— Как ты теперь себя чувствуешь?
Тянь Ян подлетел ближе и, прислушавшись к своим ощущениям, кивнул:
— То чувство, будто меня грызут муравьи, действительно ослабло. Правда, кажется, не исчезло полностью.
Ли Фань наклонился и снова коснулся рукой серой почвы. Тут же пронзительная боль обожгла ладонь, и через мгновение кожа почернела. Прежде чем зловещие пятна успели распространиться дальше, он привычным движением отсёк поражённую ладонь. Упав на землю, она мгновенно обратилась в серый прах.
Даже несмотря на то, что главный виновник находился теперь под контролем Ли Фаня, аномальная ситуация в мире Хуньинь оставалась неизменной.
«Это... Неужели фундаментальные законы мира были полностью искажены?» — после недолгих размышлений Ли Фань содрогнулся от пугающего озарения.
«Если Чума Бессмертных нацелена исключительно на культиваторов, то эта серая плесень предназначена для заражения целых миров. Нынешнее состояние мира Хуньинь — не что иное, как труп целого мира. Какой же безумец мог дойти до такой степени помешательства, чтобы специально создать подобное?» — в глазах Ли Фаня промелькнул проблеск интереса.
«В сто пятнадцатой жизни от этого момента до прибытия экспедиции Альянса Бессмертных прошло всего чуть больше двадцати лет. Что же должно было произойти, чтобы в этой мёртвой земле появились души, подобные призракам?»
«Хм, что-то не сходится», — Ли Фань внезапно замер.
Ранее исследовательская группа пришла к выводу, что именно питание бесчисленными душами в мире Хуньинь породило огромные стаи Китов Потрошителей Пустоты за его пределами. Но сейчас душ нигде не видно — так откуда же взялось такое множество Китов Потрошителей Пустоты, которых они наблюдали ранее?
Выяснить ответ на этот вопрос оказалось несложно. Ли Фань с Тянь Яном провели в мире Хуньинь ещё три месяца, всё это время скрывая своё энергетическое состояние и терпеливо наблюдая. Им нужно было понять, есть ли у стай Китов Потрошителей Пустоты привычка прилетать в мир Хуньинь на «кормёжку».
Терпение было вознаграждено. В тот день, когда Ли Фань уже начал терять терпение, в воздухе разнеслись протяжные крики. Около десятка Китов Потрошителей Пустоты прорвались сквозь пустоту и появились в небе над миром Хуньинь. По сравнению с обычными сородичами они выглядели заметно крупнее.
Похоже, они тоже чувствовали здешнюю опасность — существа не вели себя так беспечно, как в пустоте за пределами мира. Осторожно, следуя какому-то определённому порядку, они плавно скользили в воздухе, постепенно продвигаясь к некой точке в мире Хуньинь. Ли Фань и Тянь Ян бесшумно следовали за ними.
На краю мира Хуньинь, в месте, которое они уже исследовали раньше и не заметили ничего необычного, Киты Потрошители Пустоты остановились. Один из них, видимо, уже имевший опыт, направился прямо к определённому участку серой почвы и врезался в него. Ведущий Кит Потрошитель Пустоты мгновенно исчез, а остальные последовали его примеру.
Однако область для прохода оказалась не слишком широкой — из десяти особей целых три, не сумев точно определить нужное место, врезались прямо в серую почву. Не было никакого громкого звука столкновения — чёрные пятна просто стремительно поглотили их, превратив в серую пыль, рассыпавшуюся по земле.
Ли Фань подошёл к месту исчезновения Китов Потрошителей Пустоты, испытывая некоторые сомнения.
— Старший брат, позволь мне пойти первым, — вызвался Тянь Ян.
Ли Фань кивнул, и Тянь Ян без колебаний нырнул внутрь. Ли Фань же не спешил, терпеливо ожидая у входа. Вскоре Тянь Ян вернулся — на его обычно бесстрастном лице появилось редкое выражение потрясения.
Благодаря переданным им образам Ли Фань наконец узнал, что скрывалось внутри. Там протекала жёлтая бурлящая река, извивающаяся и образующая замкнутый круг. На поверхности жёлтой воды плавали бесчисленные души — и старые, и молодые. На них всё ещё была разная одежда, но все они держали глаза плотно закрытыми, словно погружённые в глубокий сон.
Неизвестно, сколько времени они провели в жёлтой реке, но сами души претерпели жуткие изменения. Их нижняя половина уже не походила на человеческую — вместо ног у них образовались бесчисленные корневидные отростки, глубоко проникающие в жёлтую реку. Похоже, таким образом они пытались избежать участи быть смытыми течением.
А те несколько Китов Потрошителей Пустоты, что проскользнули сюда, словно оказались в райском саду. Возбуждённо носясь, они пировали от души, одним глотком поглощая тысячи и тысячи душ. После поглощения этих душ, вымоченных в жёлтой реке, изменения в их облике становились весьма заметными — почти мгновенно они раздувались, а в их животах, казалось, что-то зарождалось.
В жёлтой реке плавали многие миллиарды душ, теснясь плотными рядами. Семь Китов Потрошителей Пустоты наелись до отвала, но проглоченные ими души составляли лишь ничтожную часть от общего количества.
После того как они удовлетворённо удалились, Ли Фань, окружив себя семицветным божественным светом, погрузился в жёлтую реку. Даже после того, как он видел бесчисленные замороженные тела, плавающие в великой формации обращения жизни и смерти, при виде сотен миллиардов душ в реке, которые уже едва напоминали людей, Ли Фань всё равно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Особенно жуткими были «корни» в нижней части этих душ — некоторые из них переплетались между собой слой за слоем, из-за чего огромные скопления лиц с закрытыми глазами сжимались в одном месте, перекашиваясь. Эти шары, составленные из бесчисленных лиц, представляли собой поистине жуткое и отвратительное зрелище.
— Старший брат, это место... — даже в мысленном сообщении Тянь Яна чувствовалась дрожь.
Ли Фань плавал в жёлтой реке, проходя мимо бесчисленных душ. Под защитой семицветного божественного света, кроме лёгкого отвращения, он не испытывал никакого дискомфорта. Эта жёлтая река была намного больше всего мира Хуньинь. Обследовав её, Ли Фань смутно понял причину возникновения здешней аномалии.
«Дао Небес мира Хуньинь мутировало из-за заражения серой плесенью. Огонь стал холодным как лёд, жизнь — серой как пепел. Но здесь проявляется жизненная сила лишь потому, что это место изначально было средоточием смерти мира Хуньинь».
Ли Фань заметил, что по мере того, как жёлтая река делала один оборот, какие-то загадочные частицы в воде медленно собирались вместе, постепенно формируя размытые человеческие силуэты. По мере непрерывного течения потока души становились всё более отчётливыми, пока не превращались в полностью сформированные человеческие фигуры.
«При нормальном функционировании законов мира эти новорождённые души, возможно, воплотились бы в мире людей, — размышлял Ли Фань, который когда-то своими глазами видел всю картину великой формации обращения жизни и смерти и немного понимал принципы жизни и смерти. — Но сам мир Хуньинь уже мёртв, так что круговорот жизни и смерти больше не существует. На протяжении многих лет эти новорождённые души продолжали появляться и накапливаться здесь».