Глава 857. Искусство убеждения ради божественной техники
— Если мои догадки верны, — уверенно начал Цзи Шаоли, — сокровища, которые каждый может получить из этого пруда, существуют независимо друг от друга. Иными словами, между нами нет смертельного противостояния. Это первое, что следует отметить.
— Кроме того, у нас есть общий интерес — чтобы как можно меньше культиваторов узнало о секрете этого пруда. Собрат по Дао Чжун, — он пристально посмотрел на собеседника, — неужели ты думаешь, что сможешь в одиночку сохранить эту тайну? Сегодня я обнаружил здесь нечто необычное, и рано или поздно другие культиваторы тоже найдут это место. Сможешь ли ты их остановить?
Чжун Шэнтун лишь молча опустил голову.
— Однако с нашей помощью риск обнаружения другими культиваторами значительно снизится, — улыбнулся Цзи Шаоли. — Более того, мы сможем сохранить это сокровище в своих руках навечно!
— Мы? — лицо Чжун Шэнтуна наконец дрогнуло.
После долгих колебаний он обречённо убрал пурпурно-золотую тыкву-горлянку и произнёс с нотой беспомощности в голосе:
— Собрат по Дао, спускайся, поговорим.
Только тогда то гнетущее ощущение опасности, что терзало Цзи Шаоли, полностью рассеялось.
— Эта пурпурно-золотая тыква-горлянка собрата Чжуна тоже выловлена из пруда? — спросил он, сверкнув глазами, но не спеша приближаться.
Чжун Шэнтун горько усмехнулся:
— Старый даос всю жизнь охранял эту рыболовную площадку и выудил всего одно такое сокровище. Тыква-горлянка Изначального Пурпурного Золота, пурпурного качества — неизвестно, творение какого мира культиваторов. Внутри содержатся два потока изначальной ци, которые одной лишь мыслью можно превратить в летающие мечи для атаки противника. Говорят, даже культиватора Трансформации Души можно мгновенно сразить... Жаль только...
Он слегка покачал головой:
— Это работает лишь в других мирах культиваторов. В нашем мире Сюаньхуан всё иначе — начиная с уровня Зарождающейся Души, культиваторы уже связаны с Небом и Землёй. Пока Небо и Земля не погибнут, культиватор не падёт. Так что эта тыква-горлянка здесь уже не столь могущественна.
Этими словами он объяснил свою нерешительность в начале схватки. Под защитой множества охранных сокровищ энергетическое состояние Цзи Шаоли далеко превосходило уровень культиватора Золотого Ядра. Чжун Шэнтун не мог определить его истинный уровень культивации и не был уверен в возможности убить одним ударом. К тому же, услышав о возможной организации за его спиной, он был вынужден отступить.
— Сколько лет прошло с тех пор, как собрат Чжун обнаружил секрет этого пруда? — спросил Цзи Шаоли, наконец спустившись с облака.
В глазах Чжун Шэнтуна промелькнула тень воспоминаний:
— Я уже и не помню точно. Это было в дни моей юности... как быстро течёт время...
Цзи Шаоли тем временем незаметно разглядывал послушницу Лю Ли, которого Чжун Шэнтун всё время держал за спиной. Словно фарфоровая кукла с изысканными чертами, в просторном даосском одеянии — при первом взгляде даже невозможно определить пол. Лю Ли осторожно выглянула из-за спины учителя, в её глазах не было страха — только надутые щёки и сердитый взгляд, направленный на Цзи Шаоли.
— Эта малышка...
— Всего лишь приёмный сирота из простых людей... — натянуто улыбнулся Чжун Шэнтун.
Но тут Лю Ли широко раскрыла глаза и с изумлением посмотрела на учителя:
— Учитель, разве вы не говорили, что выловили меня из этого пруда...
— Мммф... — не успела она договорить, как Чжун Шэнтун в отчаянии зажал ей рот.
Цзи Шаоли разразился громким смехом, который оборвался так же внезапно, как и начался. Его взгляд, полный убийственной ци, впился в Чжун Шэнтуна:
— Если собрат Чжун настаивает на своём, не вините меня за бесцеремонность. Линь Лин!
Лю Ли, осознав свою оплошность, перестала сопротивляться. Чжун Шэнтун не стал её ругать, лишь молча гладил маленькую послушницу по голове, успокаивая готовую расплакаться ученицу.
Противостояние длилось недолго. Когда в небе появилась новая фигура, всё вокруг окутало давление уровня Интеграции Дао. Лицо Чжун Шэнтуна стало мертвенно-бледным, и после глубокого вздоха он наконец смирился с неизбежным.
— Маленькая Лю Ли действительно была выловлена мной из пруда, — начал он свой рассказ, тяжело опустившись на землю. — Вначале это был прозрачный плод, похожий на кристалл. Я уже собирался его съесть, но вдруг услышал изнутри детский плач...
Линь Лин, заинтересованная красивой маленькой послушницей, постоянно сканировала её своим божественным сознанием. Удивительно, но маленькая девочка, похоже, чувствовала это и, не желая уступать, отвечала Линь Лин таким же пристальным взглядом. Они смотрели друг на друга, не желая отводить глаз, что вызвало у Чжун Шэнтуна смешанные чувства, а беспокойство в его сердце постепенно улеглось. Хотя появление противника с силой уровня Интеграции Дао вначале повергло его в отчаяние, теперь, судя по поведению этого Бессмертного владыки, ситуация, казалось, не была столь ужасной, как он себе представлял.
Цзи Шаоли подошёл к пруду для рыбалки и, повернувшись спиной к Чжун Шэнтуну, медленно произнёс:
— Я не из тех, кто жаждет убийства. Если нет крайней необходимости, я не хочу напрасно создавать карму убийства. Однако секрет пруда для рыбалки абсолютно не должен раскрыться. У собрата Чжуна сейчас есть два выбора.
Он сделал паузу:
— Первый — пожертвовать собой. Если выберешь его, я обещаю обеспечить этой малышке беззаботную жизнь. Что касается второго...
Чжун Шэнтун напряжённо слушал, ожидая продолжения.
— Это вступление в нашу Объединённую Ассоциацию Миров. Если мы станем одной семьёй, то не нужно будет беспокоиться о раскрытии секретов.
— Объединённая... Ассоциация Миров? — услышав это незнакомое название, Чжун Шэнтун на мгновение растерялся. Однако с культиватором уровня Интеграции Дао во главе она определённо должна быть незаурядной организацией. У него, по сути, не оставили выбора, и решение созрело быстро:
— Я готов присоединиться к вам.
— Отлично! Собрат Чжун действительно понимает, что к чему! — Цзи Шаоли одобрительно захлопал в ладоши. — Линь Лин!
По его зову Линь Лин бросила взгляд на Цзи Шаоли и легко указала в небо. Над головой Чжун Шэнтуна появилось размытое изображение статуи без лица. Хотя черты её были неразличимы, у Чжун Шэнтуна внезапно появилось жуткое ощущение. Каждый день наблюдая в пруду за световыми шарами, многочисленными, словно звёзды, он развил почти интуитивную способность определять уровень предметов. И сейчас он практически сразу понял — эта статуя определённо имеет выдающееся происхождение!
Его догадки подтвердились, когда Цзи Шаоли почтительно произнёс:
— Это статуя «Истинного Бессмертного Красного Пыльного Милосердия». Все вступающие в ассоциацию должны произнести клятву перед ней.
С этими словами клятва длиной более двухсот слов была передана мысленным сообщением в сознание Чжун Шэнтуна.
«Истинный Бессмертный... — сердце Чжун Шэнтуна дрогнуло. — Неужели за этой Объединённой Ассоциацией Миров...» — он не осмелился додумать эту мысль до конца.
Через пруд для рыбалки он повидал слишком много предметов из разных миров культиваторов и был абсолютно уверен в реальном существовании мира Бессмертных, возвышающегося над всеми мирами культиваторов.
С предельно серьёзным выражением лица Чжун Шэнтун начал читать вступительную клятву перед всеми присутствующими. Процесс казался бесконечно долгим, а в самой клятве, казалось, таилась необычайно загадочная энергия.