Глава 854. Мудрый рыбак
Чжун Шэнтун, овладевший техникой семицветного божественного света, считался непревзойдённым среди равных по силе культиваторов. Его мощь была столь велика, что он мог даже измотать до смерти старшего брата Чжана, находившегося на том же уровне развития.
Практикуемые им Сутры жизни и смерти являлись поистине загадочной техникой совершенствования. Согласно преданиям, достигнув её высочайших глубин, можно было обрести удивительное состояние, в котором жизнь и смерть сосуществовали, даруя своеобразное бессмертие. Эта техника пробуждала и безгранично усиливала врождённый страх культиватора перед жизнью и смертью, способная даже такого природного бездельника, как Чжун Шэнтун, полностью преобразить перед лицом смертельной угрозы, заставляя действовать на пределе возможностей.
«Согласно первоначальной исторической траектории, Чжун Шэнтун не должен был совершить прорыв до наступления предела, — размышлял Ли Фань. — Однако теперь он досрочно достиг стадии Возведения Основания... Что же произошло?»
Самый тяжёлый период мутировавшей Чумы Бессмертных, уже миновал, поэтому можно было с уверенностью сказать, что Чжун Шэнтун совершил прорыв не из-за этого. Ли Фань мгновенно заинтересовался происходящим, однако его истинное тело всё ещё находилось в процессе поглощения великих подмиров Пяти Элементов, и он не мог освободиться. В этот раз наблюдать за Чжун Шэнтуном предстояло его воплощению — Цзи Шаоли.
«Он только что достиг стадии Возведения Основания и ещё не успел постичь семицветный божественный свет. С моим уровнем развития Золотого Ядра справиться с ним не должно составить труда», — рассудил про себя Цзи Шаоли. Тем не менее, для подстраховки воплощение всё же тщательно подготовилось. На стадиях от Возведения Основания до Зарождающейся Души, имея достаточно очков вклада для самоэкипировки, можно было игнорировать разницу в уровнях развития и уничтожить противника. Тем более сейчас, когда его уровень превышал уровень противника на целую ступень — поэтому Цзи Шаоли особо не тревожился.
Следуя разведданным, Цзи Шаоли через телепортационный массив прибыл на северо-западную окраину провинции Юнъюнь, к одинокой заброшенной горе. На её склоне стоял небольшой обветшалый храм, где и уединился Чжун Шэнтун.
«Изначально этот Чжун Шэнтун был обычным стариком, — вспоминал Цзи Шаоли. — Хотя по счастливой случайности он получил половину свитка Сутр жизни и смерти, его практика долго оставалась безрезультатной. Только когда жизненная сила почти иссякла, под огромным давлением он прорвал оковы и успешно достиг стадии Конденсации Ци. После этого у него снова пропал стимул к совершенствованию, и он просто доживал свои дни в этом маленьком храме. По идее, он должен был совершить следующий прорыв только перед самым концом. Однако теперь это произошло раньше... И что же послужило чудесным предметом для его прорыва к Возведению Основания?»
Цзи Шаоли не показывал себя, а скрыв своё дыхание, издалека наблюдал за происходящим. В маленьком храме помимо Чжун Шэнтуна находился ещё маленький послушник лет восьми-девяти. Удивительно, но хотя такие дела как уборка храма, разведение огня и приготовление пищи можно было легко решить с помощью магии, Чжун Шэнтун почему-то заставлял маленького послушника делать всё самостоятельно.
Этот маленький послушник был очень миловидным, а его большие глаза, казалось, умели разговаривать — такие они были яркие и выразительные. Но он безропотно выполнял всю работу с удивительной сноровкой, совсем не походившей на детскую. Пока послушник приводил всё в полный порядок, Чжун Шэнтун просто сидел у пруда на заднем дворе храма и рыбачил.
Послушник несколько раз безуспешно позвал учителя и в итоге просто принёс готовую еду к пруду.
— Учитель, кушать подано, — по-детски нежно произнёс маленький послушник.
— Тсс, не спугни рыбу учителя.
Послушник надул губки и принялся есть в одиночку. Только когда маленький послушник почти закончил трапезу, Чжун Шэнтун наконец оживился:
— Клюёт!
Он резко дёрнул удочку, но вытащил совсем не рыбу — это был всего лишь зелёный световой шар. На лице Чжун Шэнтуна появилось разочарование, однако он всё же немного покопался в этом зелёном световом шаре и вскоре достал оттуда какой-то покрытый ржавчиной круглый магический предмет.
Чжун Шэнтун осмотрел его, слегка покачал головой и просто бросил маленькому послушнику. Тот, похоже, уже привык к такому и ловко поймал предмет:
— Учитель, что это на этот раз?
— Огненный диск, может создавать яркое пламя. Теперь для разжигания огня больше не понадобятся талисманы, — лениво ответил Чжун Шэнтун.
Убрав удочку, он с жадностью набросился на еду. После достижения стадии Возведения Основания уже не было необходимости питаться как обычные люди, но Чжун Шэнтун, казалось, получал от этого истинное наслаждение, с аппетитом поглощая пищу. В мгновение ока он опустошил все блюда на столе.
— Учитель пойдёт вздремнуть. Не беспокой меня, если только не случится что-то крайне важное, — напевая, распорядился Чжун Шэнтун.
— Знаю, знаю, — немного устало ответил маленький послушник.
Когда из храма донеслось громкое сопение, маленький послушник, закончив уборку кухонных отходов, вернулся к пруду. Неизвестно откуда достав удочку, он тоже начал рыбачить, подражая недавним действиям Чжун Шэнтуна. Но прошло много времени, а никакого движения не было.
Маленький послушник заметно приуныл: — Учитель говорит, что только искренние сердцем могут выудить сокровища из этого пруда. Я пытаюсь уже несколько лет, но так ничего и не поймал.
— Как же так... — пробормотал он и упрямо забросил удочку ещё раз.
Результат не изменился, кончик удочки по-прежнему оставался пустым. Только тогда маленький послушник смирился и понуро покинул пруд.
Некоторое время спустя Цзи Шаоли медленно материализовался.
— Интересно, — произнёс он, загадочно уставившись на воду пруда неподалёку.
Установив вокруг маскировочную иллюзию, он наконец приступил к тщательному изучению этого маленького пруда. При исследовании божественным сознанием это действительно оказался самый обычный водоём глубиной не более одного чжана (3,3м), длиной и шириной не более трёх чжанов (9,9м). Дно пруда просматривалось полностью, и кроме мелких плавающих частиц, в нём совершенно не было никакой рыбы. Если бы Цзи Шаоли только что собственными глазами не видел, как Чжун Шэнтун выудил из этого пруда зелёный световой шар, он почти был бы обманут.
Поскольку осмотр не выявил ничего необычного, Цзи Шаоли решил лично нырнуть в пруд, чтобы найти его тайну. Но после погружения вода оказалась совершенно обычной!
Вернувшись на берег, Цзи Шаоли на мгновение задумался, достал материалы из кольца хранения и смастерил удочку. Подражая недавним действиям учителя и ученика, он начал рыбачить. Сел у воды, затаил дыхание.
Заброс!
Но снова никаких изменений. Цзи Шаоли просидел очень долго, смутно чувствуя что-то неладное, и убрал удочку.
«В этой воде явно есть что-то необычное. Но его можно только видеть, не замечая... — размышлял он. — Неужели этот пруд признаёт только Чжун Шэнтуна?»
Поразмыслив немного, Цзи Шаоли отверг эту догадку. Если бы это было так, маленький послушник не стал бы и пытаться.
«Искренним сердцем... Что же значит быть искренним?»
Рыбалка не была чем-то незнакомым для Цзи Шаоли. Как до перерождения, так и во времена службы Великим Наставником в Великом Сюане, всякий раз, когда у него было тяжело на душе, он отправлялся порыбачить. С верой в то, что никогда не останется без улова, каждый раз возвращался довольный только после того, как рыба попадалась на крючок. Однако с начала практики совершенствования он больше не находил времени для этого расслабляющего занятия.
«Искренность...»
Цзи Шаоли, казалось, что-то понял. На этот раз он снова сел у пруда, больше не думая о том, как раскрыть секрет пруда. Просто желая по-настоящему поймать хоть что-нибудь!
— Фух! — выдохнул Цзи Шаоли с серьёзным выражением лица и резко забросил удочку.
В следующий момент пейзаж перед глазами внезапно изменился!