Глава 851. Ци Чжэн — избранник среди Бессмертных
«Талант незаурядный... Но не более того», — размышлял Цзи Шаоли, наблюдая за почтительным поклоном и благодарным взглядом Вэй Цичжэна. За столько перерождений этот человек, похоже, так и не смог преодолеть уровень Золотого Ядра, каждый раз погибая в огненном бедствии моря Сгустившихся туч. Видимо, его достижения были предопределены и ограничены — не истинный гений, как говорится. Слегка кивнув в ответ на поклон, Цзи Шаоли и не подозревал, что его опытный взгляд, отточенный сотней перерождений, тоже мог ошибаться!
Семь дней минуло после окончания великого испытания. Момент объявления результатов неумолимо приближался, и на острове Хайсюань люди постепенно утратили былую уверенность. Беспокойство нарастало с каждым часом — больше не слышалось шуток и смеха, лица у всех были серьёзными. Некоторые, не выдерживая напряжения, расхаживали взад-вперёд в одиночестве, пытаясь унять тревогу.
В этот момент на лице Вэй Цичжэна внезапно отразилось удивление. Достав свой духовный талисман связи, он погрузился в изучение полученного сообщения. В следующий миг он резко вскочил, с недоверием на лице, его тело даже слегка дрожало от волнения. Это необычное поведение тут же привлекло внимание присутствующих культиваторов, и одна и та же мысль невольно промелькнула в их головах: «Неужели?..»
Видя вокруг себя потрясённые и немного озадаченные взгляды, Вэй Цичжэн глубоко вздохнул:
— Глава города приказал мне немедленно явиться в Зал управления.
— Это касается... — он сделал паузу. — Отбора тридцати трёх Избранных Бессмертных.
В зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина. Выражения лиц присутствующих застыли от этой невероятной новости — даже Цзи Шаоли внезапно окаменел. Все взгляды сосредоточились на Вэй Цичжэне, в глазах читались сложные чувства.
Кровь прилила к голове Вэй Цичжэна, его слегка повело от осознания происходящего. Пусть это был лишь первичный отбор тридцати трёх Избранных Бессмертных, и окончательный список участников ещё не был определён, но само то, что его выбрали из бесчисленного множества культиваторов, уже служило доказательством его способностей! В этот момент он хотел издать протяжный крик, чтобы выразить переполнявшие его чувства.
Но вскоре радостное возбуждение сменилось тревогой — он будто что-то вспомнил. Гордость исчезла с его лица, уступив место растерянности и страху.
— Собрат Цзи... — он беспомощно посмотрел на Цзи Шаоли и робко спросил. — Твоя тайная техника «Одной рукой заслонить небо» действительно эффективна?
Вэй Цичжэн наконец осознал суть своего положения. Хотя он и получил уведомление о предварительном отборе, но ведь он заранее знал вопросы — он жульничал! Если бы речь шла об обычной должности в провинции, это было бы ещё ничего, но теперь ему предстояло столкнуться с отбором тридцати трёх Избранных Бессмертных, который привлекал пристальное внимание всего Альянса Десяти Тысяч Бессмертных! При выборе тех, кто станет надеждой в противостоянии с Пятью Старейшинами, тщательная проверка была неизбежна.
Вэй Цичжэн уже представлял грядущую сцену: семьдесят восемь Бессмертных владык уровня Интеграции Дао окружают его, исследуют море его сознания до мельчайших деталей, ничего не упуская... Несмотря на крепкий характер, у него похолодели руки и ноги. Если обнаружат обман, немедленная смерть — это ещё полбеды. Скорее всего, его имя опозорят на весь мир, и он останется в истории как мошенник! Чем больше он думал об этом, тем более неуверенным себя чувствовал.
— Собрат Цзи? — его голос дрожал, когда он спросил снова.
К этому моменту Цзи Шаоли наконец пришёл в себя после недавнего потрясения. Глядя на Вэй Цичжэна, чьё лицо за короткое время несколько раз изменилось, он сразу догадался о мыслях собеседника:
— Тебе не о чем беспокоиться, тайные техники нашего Общества взаимопомощи безупречны. Впрочем... — он сделал паузу. — Если ты всё же не уверен, я могу помочь тебе ещё раз! Следуй за мной!
Словно ухватившись за спасительную соломинку, Вэй Цичжэн без колебаний последовал за Цзи Шаоли в тайную комнату.
— Сядь здесь в медитацию. Освободи разум, отбрось все посторонние мысли, — распорядился Цзи Шаоли.
Вэй Цичжэн кивнул и выполнил указание. Вскоре его встревоженное сердце успокоилось. Цзи Шаоли молча кивнул и стал терпеливо ждать. А чего он ждал... Разумеется, кольца хранения, которое Линь Лин должна была доставить с восьмисотмильной срочностью.
Используя неиссякаемую силу земных жил, всего через время, достаточное для выпивания чашки чая, Линь Лин привела Ли Фаня прямо на остров Хайсюань. Они не привлекли внимания других культиваторов на острове. Оказавшись в тайной комнате, Линь Лин тут же усыпила Вэй Цичжэна.
Воплощение и тело Ли Фаня одновременно тщательно осмотрели тело Вэй Цичжэна. Спустя мгновение он слегка покачал головой:
— Странно. И особого телосложения у него нет. Хотя его талант к совершенствованию выдающийся, но лишь в масштабах одной провинции. По сравнению с истинными гениями мира Сюаньхуан разница всё ещё довольно велика. Почему же его выбрал Альянс Десяти Тысяч Бессмертных?
В душе Ли Фаня возникло недоумение, впрочем, это никак не повлияло на его действия. Он приложил к межбровью Вэй Цичжэна колеблющийся между реальностью и иллюзией зелёный Истинный плод соблазна. Не прошло и мгновения, как плод полностью растворился — этот фрукт, способный контролировать даже культиватора уровня Интеграции Дао, был потрачен на Вэй Цичжэна, достигшего всего лишь уровня Возведения Основания!
Ли Фань ничуть не сожалел. Хотя шанс был невелик, но он решил рискнуть! Если Вэй Цичжэн действительно пройдёт отбор, то узнать через него правду о плане тридцати трёх Избранных Бессмертных определённо стоило таких затрат! А если он потерпит неудачу... Выражение лица Ли Фаня стало несколько опасным. Тогда придётся ему всю жизнь работать, чтобы возместить долг.
«Одного Истинного плода соблазна недостаточно», — в глазах Ли Фаня промелькнул странный блеск. В море сознания Диск Распада Конца излучал мягкое белое сияние. В следующий миг он материализовался в руке Ли Фаня, который глубоко вздохнул и мгновенно создал вокруг себя круг формаций. Используя палец как меч, он резко рубанул. Диск Распада Конца, слегка вибрируя, лишился тонкого слоя. Словно получив серьёзное повреждение, диск мгновенно потускнел и, казалось, совсем обессилел.
Увидев это, Ли Фань немного расстроился и поспешно вернул диск в море сознания для восстановления.
«Всё-таки это не Диск Конца, а лишь результат слияния отрезанного круга и Диска Разделения, — подумал он. — Хотя он и унаследовал частично способность к разделению, но даже одно отсечение серьёзно его повредило. Парень, лучше тебе меня не разочаровать».
Ли Фань осторожно имплантировал тончайший, как крыло цикады, кусочек Диска Распада Конца в море сознания Вэй Цичжэна. Закончив все приготовления, под руководством Линь Лин он тихо покинул тайную комнату.
— Парень, смотри не подведи меня, — прошептал Ли Фань, бережно погружая Диск Распада Конца, тонкий и хрупкий, словно крылышки цикады, в море сознания Вэй Цичжэна.
Завершив столь деликатную процедуру, он последовал за Линь Лин и вместе с ней бесшумно покинул тайную комнату. В помещении осталось лишь воплощение Цзи Шаоли, замершее в безмолвном ожидании.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Вэй Цичжэн начал медленно приходить в себя. Сперва в его взгляде читалась лишь растерянность, но, заметив бледное лицо стоявшего рядом Цзи Шаоли, он вдруг ощутил, как в его сознании всплывает каскад воспоминаний.
— Благодарю за труды, брат Цзи, — произнёс он с чувством. — Такую великую милость Вэй никогда не посмеет забыть!
Цзи Шаоли небрежно махнул рукой:
— В Обществе взаимопомощи мы все — одна семья, взаимовыручка для нас естественна, — он помедлил и добавил: — С момента вызова главы города прошло уже немало времени. Тебе пора идти. И не тревожься — с тайными техниками нашего Общества даже сам Небожитель Долголетия не сумеет обнаружить секреты в твоём сознании!
Несмотря на всю самонадеянность этого заявления, Вэй Цичжэн, похоже, ни на мгновение не усомнился в его правдивости. Он лишь решительно кивнул в ответ.