Глава 848. Избранники бессмертных против грядущей бури
«Человеческая энергия не безгранична — когда внимание сосредоточено на чём-то одном, неизбежно ослабевает контроль над остальным», — размышлял наблюдатель за происходящим.
«Подлинные альбомы, наполненные силой старшей сестры Чжао, уже растворились в море грубых подделок, наводнивших Альянс Десяти Тысяч Бессмертных. Благодаря этому влияние титула Небожительницы Единого Сердца удалось максимально ограничить».
— Какая тонкая игра! Вот это мастерство, — восхищённо произнёс Цзи Шаоли, наблюдая за искусными манипуляциями Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, словно сквозь хрустальное стекло.
Спустя мгновение его лицо омрачилось: «Однако такие меры способны лишь смягчить удар. Полностью нейтрализовать влияние старшей сестры Чжао они не в силах... У Альянса Десяти Тысяч Бессмертных наверняка припасены дополнительные козыри».
События развивались в точности по предсказанию Цзи Шаоли. Пока большинство культиваторов Альянса Бессмертных увлечённо обсуждали намеренно созданный переполох, небольшая группа упорно продолжала поиски более качественных альбомов, не довольствуясь подделками. Они и не подозревали, что все материалы на рынке уже находились под пристальным надзором Альянса Десяти Тысяч Бессмертных — сеть была расставлена, оставалось лишь затянуть её.
Когда после долгих усилий они наконец находили готовых к сделке продавцов, в момент завершения обмена их всех накрывали одним ударом. Арест следовал незамедлительно — по обвинению в попытке свержения Альянса Бессмертных. Всё это происходило настолько незаметно на фоне бурных обсуждений, что если бы Цзи Шаоли заранее не обратил внимания на этих культиваторов, он бы даже не заметил их исчезновения.
Отвлечение внимания в сочетании с продуманной ловушкой — лишь спустя три долгих месяца такой двойной тактики Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных удалось наконец нейтрализовать эту первую разведывательную попытку старшей сестры Чжао.
«Хотя внешне в этом столкновении Альянс Десяти Тысяч Бессмертных кажется победителем, по сути они потерпели поражение, — Цзи Шаоли мысленно покачал головой. — Что потребовалось Пяти Старейшинам для создания этого хаоса? Всего лишь пачка массово тиражируемых альбомов. А Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных пришлось потратить колоссальные ресурсы времени и сил на подавление этой угрозы».
«Сейчас они справились, но Пять Старейшин могут повторить манёвр в любой момент, почти ничего не теряя. Альянсу же придётся постоянно быть начеку — вот она, сокрушительная мощь Небожителя. Альянс Десяти Тысяч Бессмертных явно клонится к закату... Впрочем, надеюсь, что дальше они всё же сумеют меня удивить».
В мире нет вечно горячих тем. По мере течения времени интерес культиваторов к выпущенным секретным альбомам постепенно угасал. Теперь все взоры были прикованы к грядущему великому экзамену на вступление в Альянс Бессмертных, чей занавес вот-вот должен был подняться.
Беспрецедентный ажиотаж вокруг этого испытания объяснялся не только его грандиозным масштабом, но и недавно обнародованной Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных сенсационной вестью. Чтобы противостоять зорко наблюдающим Пяти Старейшинам, Альянс Бессмертных намеревался отобрать через этот экзамен 33 избранных бессмертных.
Возлагая на них надежды в противостоянии Пяти Старейшинам, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных обещал избранным безграничную поддержку в развитии. Всё необходимое для совершенствования — пилюли, техники, подмиры, преображения при перерождении, даже саму Сущность Неба и Земли — всё это предоставлялось совершенно бесплатно! Независимо от текущего уровня, каждому гарантировалось достижение состояния Интеграции Дао в течение десяти лет.
При отборе избранных бессмертных не имели значения ни семейное происхождение, ни врождённый талант к совершенствованию. Единственным критерием были личные способности культиватора — сможет ли он проявить свои уникальные качества в грядущем противостоянии с Пятью Старейшинами!
Когда новость разлетелась, культиваторы Альянса Десяти Тысяч Бессмертных впали в неистовство. Большинство из них всегда считали себя незаурядными личностями — даже застопорившись в развитии, они винили не себя, а внешние обстоятельства вроде несовершенных техник или нехватки ресурсов.
«Достигни я Интеграции Дао, разве не превзошёл бы тех, кто поднялся лишь благодаря покровительству клана? Не отступали бы мы тогда так позорно под натиском Пяти Старейшин...» — подобные мысли захватили умы бессчётного множества культиваторов, едва они услышали объявление. Не раздумывая, они хлынули к месту регистрации на великий экзамен.
Даже Цзи Шаоли на мгновение поддался искушению, но быстро отбросил эту мысль. У всего есть своя цена, и плата за форсированное развитие до уровня Интеграции Дао могла оказаться для него непосильной. Воплощение связано с тайнами истинного тела — здесь рисковать определённо не стоило.
Впрочем, даже пожелай он участвовать, шансы быть избранным оставались призрачными. Сколько культиваторов находится под властью Альянса Десяти Тысяч Бессмертных? А выбрать предстояло всего 33... Пусть они могли и не соответствовать привычному образу гениев, но каждый наверняка обладал своими уникальными достоинствами.
Некоторым просто не везло, хотя они ничуть не уступали прочим — им не хватало лишь шанса. Стоило поймать попутный ветер, и они могли гордо рассмеяться под небесами! Цзи Шаоли нисколько не сомневался, что среди этих 33 избранных обязательно появятся те, кто прежде оставался в тени, но теперь воссияет, потрясая весь мир Сюаньхуан.
Однако в его душе таилось непонимание. Возлагать надежды противостояния Пяти Старейшинам на этих избранных бессмертных — разве не признание собственного бессилия нынешними правителями? Как Альянс Десяти Тысяч Бессмертных мог пойти на такое унижение? Ведь даже не говоря о таинственном Небожителе Передачи Закона, даже истинные души гениев, отобранные из самой Эпохи, сейчас не вступают в бой.
Альянс Десяти Тысяч Бессмертных ещё не должен был пасть столь низко.
«Разве что эти 33 достигших Интеграции Дао, так называемые звёзды надежды... Всего лишь прикрытие. У них есть иное предназначение», — в глазах Цзи Шаоли мелькнул проницательный блеск.
Под всеобщим вниманием начался великий экзамен Альянса Бессмертных, затмивший масштабом все предыдущие. Целый месяц участники должны были прибывать к месту испытаний через зеркала Небесной Бездны, размещённые в разных провинциях. До завершения экзамена место его проведения оставалось полностью отрезанным от внешнего мира.
Количество участников оказалось настолько огромным, что провинции Альянса Десяти Тысяч Бессмертных заметно опустели. На этот месяц внутренние территории Альянса словно вымерли. Чтобы предотвратить внезапное нападение Пяти Старейшин, Альянс Бессмертных не только усилил пограничную охрану, но и без лишнего шума начал собственную контратаку.
В Мире Духовных Деревьев Ли Фань, временно прервавший поглощение великих подмиров Пяти Элементов, с серьёзным выражением рассматривал переданный Линь Лин шар, сверкающий подобно бриллианту. Эта вещь прибыла от Пяти Старейшин.
Как ни странно, несмотря на уже состоявшиеся успешные сделки между «партнёрами по сотрудничеству», в этот раз Пять Старейшин сами обратились за помощью... Это по-настоящему удивило Ли Фаня. По слухам, этот сияющий шар доставил Пяти Старейшинам немало хлопот, и они пока не нашли способа с ним совладать. Поэтому, исчерпав все варианты, они решили разузнать, нет ли у Объединённой Ассоциации Миров какой-либо информации об этом загадочном предмете.