Глава 843. Инь раскрывает тайны жизни и смерти
Стоны и крики эхом разносились по всему Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных. Море Сгустившихся Туч не стало исключением — та же картина разворачивалась и здесь. Лишь остров Хайсюань, где несколько членов Общества взаимопомощи уединились для подготовки к экзаменам, избежал общей участи. К счастью, в это время там не было посторонних, что помогло им чудом спастись от беды, хотя теперь никто из них уже не мог сосредоточиться на учёбе.
Воплощение Цзи Шаоли приняло решительные меры — отключило телепортационный массив и активировало защитную формацию острова, полностью отрезав его от внешнего мира. Единственной связью с происходящим снаружи осталось малое Зеркало Небесной Бездны, через которое они наблюдали за развитием событий.
— Воистину, такова судьба, — с дрожью в голосе произнёс Хэ Чжэнхао. — Какое счастье, что я решил остаться здесь для подготовки к экзаменам. Наши собратья по Дао, Чжан Му и Сунь Ин, уже не выдержали испытания и пали. У остальных братьев из Общества взаимопомощи симптомы тоже весьма серьёзные...
Чжан Му и Сунь Ин были членами Общества взаимопомощи моря Сгустившихся туч. Из тринадцати культиваторов Общества, находившихся снаружи, двое уже пали — страшное свидетельство разрушительной силы мутировавшей Чумы Бессмертных. Это ясно показывало, в каком плачевном состоянии находился весь Альянс Десяти Тысяч Бессмертных под её натиском.
— Остальные собратья тоже в опасности, они уже с трудом могут говорить, — мрачно заметил Цзи Шаоли. — Хоть они и наши братья по Обществу взаимопомощи, и видеть их страдания невыносимо тяжело, но впустить их сюда мы никак не можем. Эта болезнь коварна и смертоносна, а подходящего способа борьбы с ней пока не найдено. Мы бессильны что-либо изменить.
Он замолчал, устремив взгляд за пределы острова Хайсюань с непостижимым выражением лица, затем продолжил: — Говорят, болезнь может распространяться через духовную энергию. Я полностью заблокировал её каналы между островом и внешним миром. К счастью, у нас есть запас духовных камней, так что какое-то время мы продержимся. Однако о совершенствовании придётся забыть — можно лишь поддерживать существование.
— Уже большая удача иметь безопасное пристанище, — вздохнули культиваторы. — Главное продержаться до того, как Альянс Бессмертных найдёт способ противодействия.
— Что же такое эта Чума Бессмертных? — после недолгого молчания с недоумением спросил Хэ Чжэнхао, в глубине его глаз мелькнула тревога. — Говорят, она существует в телах простых людей, но при этом не имеет ни формы, ни запаха, ни физического воплощения. Как ей удалось обмануть Альянс Бессмертных и распространиться по всей Поднебесной за такое короткое время?
Никто из присутствующих, включая Цзи Шаоли, не мог ответить. Все погрузились в тягостное молчание. Что же такое Чума Бессмертных? Этот вопрос занимал сейчас и Ли Фаня.
— Кхе-кхе... с вами двумя всё в порядке? — прищурившись, с едва скрываемой досадой спросил он, глядя на полных энергии Тянь Яна и Линь Лин по обе стороны от себя.
— Старший брат, лучше поменьше говорите. Отдыхайте, — с беспокойством посоветовал Тянь Ян.
— Со мной всё... кхе-кхе... — не успев договорить, Ли Фань разразился яростным кашлем, словно все внутренние органы разрывались и готовы были вывалиться наружу. Однако, несмотря на столь болезненный вид, в душе он оставался совершенно спокоен, внимательно прислушиваясь к изменениям в своём теле. Глядя на это, стоявший рядом Тянь Ян не мог не восхититься его выдержкой.
«У того паренька Шан Тяньцы симптомы, похоже, легче моих, хотя и ему несладко», — подумал Ли Фань, пока его божественное сознание тщательно исследовало тело в поисках следов Чумы Бессмертных. Не найдя ничего, он оставил поиски и погрузился в размышления: «Не имеет физической формы, но простые люди, культиваторы и духовная энергия — все являются её носителями. Сохранившись тысячу лет, она всё же смогла мутировать. Неужели эта болезнь действительно порождение противления законам Неба и Земли?»
Поразмыслив немного, он достал духовный талисман связи, оставленный для достопочтенного Иня, и связался с ним. Вскоре раздался его голос:
— Собрат Ли Фань, ты ищешь меня из-за Чумы Бессмертных?
— Кхе-кхе... собрат Инь, так ты в порядке? — удивился Ли Фань, услышав его бодрый голос.
— Хе-хе, я не как вы. Возможно, из-за того, что я долгие годы имел дело с этой болезнью, я лишь чувствовал недомогание день-два, а теперь снова полон сил! — со смехом ответил достопочтенный Инь.
В глазах Ли Фаня мелькнул огонёк: — У собрата воистину хорошая удача. Я же чувствую себя всё хуже, боюсь, мне не избежать этой беды...
— Собрату не стоит себя накручивать, — несколько пренебрежительно ответил достопочтенный Инь. — Хорошенько отдохни, и всё пройдёт. Ты уже давно заражён, но всё ещё можешь нормально разговаривать — значит, ничего серьёзного. При тяжёлом течении через три-пять дней человек уже находится между жизнью и смертью.
— Что ж, будем надеяться на твои добрые слова, — кивнул Ли Фань. Снова прокашлявшись и немного отдышавшись, он задал новый вопрос: — Собрат Инь, если говорить об изучении Чумы Бессмертных, вряд ли в мире найдётся много людей, превосходящих тебя. Что же это за напасть такая, что даже спустя тысячи лет остаётся столь ужасающей?
Достопочтенный Инь помолчал немного, затем тихо произнёс: — Чума Бессмертных, вероятно, является порождением противления законам культиваторов. Даже простой человек может убить Бессмертного. Она не различает сильных и слабых.
— Если так, то что же такое эта мутировавшая болезнь? — спросил Ли Фань. — Разве после противления законам она может измениться?
— Изменилась лишь внешняя форма, — покачал головой достопочтенный Инь. — Разве законы, которым было оказано противление, изменились? Просто, возможно, сейчас соотношение числа культиваторов и простых людей даже больше, чем в глубокой древности. Поэтому разрушительное действие болезни намного сильнее, чем прежде.
Ли Фань обдумывал смысл этих слов, когда в его душе внезапно возникла мысль: — Собрат Инь, судя по твоим словам, эта болезнь была создана для защиты простых людей и уничтожения культиваторов. Раз болезнь снова появилась и мутировала, не значит ли это, что Небожитель Долголетия, противившийся этим законам, всё ещё жив? Почему же мы никогда не слышали имени этого Небожителя?
После короткого молчания достопочтенный Инь нерешительно ответил: — У меня есть некоторые мысли на этот счёт, однако пока нет возможности их проверить. Но я уверен, если узнать личность этого Небожителя, то мы будем близки к полному раскрытию тайны Чумы Бессмертных.
Голос достопочтенного Иня звучал немного неуверенно. Ли Фань слегка прищурился, но не стал расспрашивать дальше. Через некоторое время он перешёл к вопросу о том, как достопочтенный Инь оценивает дальнейшее развитие эпидемии.
— Собрату не стоит беспокоиться, — ответил тот. — У Альянса Десяти Тысяч Бессмертных есть определённый опыт в борьбе с этой болезнью. Сейчас всё выглядит несколько пассивно лишь потому, что ещё не найден способ сдержать её мутировавшую форму. Но думаю, это уже скоро произойдёт. Если метод будет правильным, судьба болезни будет такой же, как тысячу лет назад — она снова исчезнет. Останется лишь в телах простых людей, как некое предостережение.
В его задумчивом голосе, казалось, скрывались какие-то особые чувства. Ли Фань погрузился в размышления.