Глава 842. Древний недуг возвращается
Воистину недаром Жому считалось древнейшим деревом между Небом и Землёй, источником древнего ранга долголетия — его предчувствие оказалось поразительно точным. В то время как Ли Фань и Тянь Ян неспешно возвращались в Мир Духовных Деревьев, в мире уже разворачивалось бедствие, которому суждено было принести бесчисленные смерти. Масштаб этой катастрофы превзошел всё, что могли себе представить культиваторы Поднебесной.
В провинции Цилин спасательно-следственная группа, отправленная штабом Альянса Бессмертных, завершила свою миссию. После тщательного расследования они убедились, что последствия землетрясения полностью исчезли и больше не повторятся. Успокоив местных жителей, группа покинула провинцию и вернулась в штаб Альянса. Никто из них, включая их предводителя уровня Интеграции Дао, даже не заметил незримых изменений, происходящих в их телах. Предоставив подробный отчёт в штабе Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, они разошлись по своим провинциям.
Но спустя семь дней...
— Кхе-кхе... Странно, что-то тяжело дышать, — пробормотал культиватор Трансформации Души по имени Ли Синьхай, находившийся в уединённой тренировке в Зеркале Небесной Бездны. Внезапное беспокойство прервало его совершенствование.
Не осмеливаясь пренебречь тревожными симптомами, он немедленно просканировал своё тело божественным сознанием, но источник недомогания обнаружить не удалось.
— Кхе-кхе... — беспокойство не отступало. Пытаясь подавить кашель, он лишь усугублял ситуацию, совершенно не в силах себя контролировать. Казалось, будто он вот-вот выкашляет лёгкие. Глядя на кровь на своей ладони, Ли Синьхай побледнел от ужаса.
Внезапно в его сознании, словно вспышка молнии, возникло название, почти забытое большинством культиваторов. Ли Синьхай задрожал всем телом, его охватил невыразимый страх.
— Чу... ма... Бессмертных!..
Дрожащими руками он поспешил связаться с товарищами, с которыми вместе проводил расследование в провинции Цилин. Как и следовало ожидать, все без исключения испытывали недомогание — кто легче, кто тяжелее. Даже их предводитель, культиватор уровня Интеграции Дао, Мудрец Зеленая Ива, чувствовал необъяснимую рассеянность и не мог сосредоточиться.
— Всё кончено, — прошептал Ли Синьхай, когда ужасающие легенды о Чуме Бессмертных, разом нахлынули в его сознание. На мгновение его мысли застыли, но придя в себя, он поделился своими подозрениями с товарищами.
Поскольку среди всех его симптомы были самыми тяжёлыми, остальные культиваторы всё ещё сомневались. Особенно Мудрец Зелёная Ива, который не сдержался и гневно воскликнул:
— Какой абсурд! Чума Бессмертных была очищена тысячу лет назад, кроме как в телах простых людей, её больше нигде не найти. Как мы могли ни с того ни с сего...
— Кхе-кхе... — его речь неожиданно прервалась приступом кашля. После этого общающиеся культиваторы погрузились в мертвую тишину.
— Оставайтесь на местах, никуда не уходите. Я лично отправлюсь в штаб. Кхе-кхе... — Мудрец Зелёная Ива больше не сомневался, его тон стал необычайно тяжёлым.
За тысячу лет всё, что касалось Чумы Бессмертных, превратилось в далёкую легенду. Как её обнаружить, какие симптомы после заражения, как очистить и нейтрализовать — эти сведения давно были погребены историей, и обычные люди не могли их найти. Даже Мудрец Зелёная Ива, несмотря на своё немалое положение, ничего об этом не знал. Понимая серьёзность ситуации, он сначала установил связь, а затем поспешил в штаб Альянса Бессмертных.
Когда свечение передающей формации погасло, его уже ожидали десять культиваторов в чёрных одеждах, похожих на механических марионеток. После тщательного обследования догадка Ли Синьхая подтвердилась — вся их группа, побывавшая в провинции Цилин, действительно заразилась Чумой Бессмертных!
Перед лицом этой смертельной угрозы Альянс Десяти Тысяч Бессмертных отреагировал молниеносно. Немедленно была создана чрезвычайная группа, которая первым делом собрала и изолировала всех членов следственной группы провинции Цилин. Затем были отправлены культиваторы-марионетки для повторного обследования подземелий провинции, чтобы тщательно исследовать источник болезни. Одновременно было объявлено военное положение, все телепортационные формации между провинциями временно закрыли, а границы перекрыли, запретив культиваторам любое передвижение.
Надо сказать, что в этом отношении Альянс Десяти Тысяч Бессмертных действительно оправдал свой статус одного из двух гегемонов мира Сюаньхуан. Но, к сожалению, даже несмотря на молниеносную реакцию, было уже поздно — с момента возвращения следственной группы до проявления симптомов прошло целых семь дней.
В нынешнем Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных телепортационные формации покрывали каждый уголок их территории. И хотя из-за влияния поглощающего энергию белого тумана многие культиваторы старались реже использовать межпровинциальные перемещения, при таком огромном количестве всё равно оставалось множество тех, кто часто путешествовал между провинциями. Семи дней хватило, чтобы внезапно возникшая болезнь распространилась по всем провинциям Альянса.
Внезапное введение военного положения уже вызвало панику среди культиваторов. Думая, что это полномасштабная война, и Альянс застали врасплох, они пребывали в страхе. Но вскоре обнаружилось нечто ещё более ужасное — не война, а тень древнего бедствия, спустя тысячу лет, вновь накрыла земли Сюаньхуан!
Результаты первичного расследования в провинции Цилин показали, что в древности болезнь присутствовала в каждом уголке мира. В конце концов, благодаря непрерывным усилиям культиваторов, удалось полностью очистить её энергию — так думали культиваторы. Но на самом деле, в одной из подземных пустот провинции Цилин энергия болезни сохранялась тысячу лет, не рассеиваясь. Более того, с течением времени она претерпела мутацию, став более скрытной и сильной.
Методы противодействия, записанные в истории, хотя и не стали полностью бесполезными, но их эффективность значительно снизилась. Требовалось разработать новые методы борьбы, но мутировавшая болезнь уже обнажила свои жуткие, устрашающие клыки.
В нынешнем мире культиваторов большинство совершенствующихся сосредоточено в парящих Небесных городах провинций. Плотность населения культиваторов даже превышала таковую в древних сектах культивации! Скорость распространения болезни была ужасающей — когда Альянс опубликовал объявление об этом, повсюду уже раздавался кашель.
Поначалу, успокоенные техниками совершенствования Альянса, культиваторы сохраняли оптимизм. Но когда начались первые смерти, паника стала неизбежной. Болезнь не делала различий — после заражения ни Зарождающаяся Душа, ни Трансформация Души не имели более лёгких симптомов или меньшей вероятности гибели, чем Возведение Основания или Золотое Ядро!
Впавшие в отчаяние культиваторы перепробовали все возможные способы отсрочить приближение смерти, но всё было бесполезно. Они могли лишь истощаться и мучительно умирать, читая одно за другим объявления Альянса.