Глава 840. Тайные знания и новые возможности
Троица стремительно покидала провинцию Цилин, используя силу земных жил, но даже на бегу они продолжали ощущать мощный грохот и вибрацию, передающиеся по древним энергетическим каналам земли. Казалось, будто гигантская волна настигает их со спины — настолько сильным было воздействие, что даже Линь Лин, защищённая могущественной силой Древа земных жил, пошатнулась и сбилась с намеченного пути.
Масштаб происходящего в провинции Цилин поражал воображение. Землетрясение было настолько мощным, что его отголоски достигли не только соседних провинций, но даже далёкого моря Сгустившихся Туч, где на острове Хайсюань в этот момент проходило важное собрание.
В помещении, где восемнадцать культиваторов Общества взаимопомощи моря Сгустившихся Туч увлечённо обсуждали планы развития организации, внезапно воцарилась тишина. Присутствующие встревоженно переглянулись, пытаясь осмыслить происходящее.
— Хм? Мне ведь не показалось? — нарушил молчание Хэ Чжэнхао, в его голосе слышалась неуверенность.
Этот собрат по Дао действительно обладал удивительной проницательностью. Хотя он и упустил первую возможность вступить в общество, но как только подтвердились слухи об успешном прорыве Пэй То до уровня Зарождающейся Души, немедленно возобновил попытки. Даже когда его не пускали на порог целую неделю, он не отступил. Напротив, с ещё большим упорством продолжал отправлять сообщения, раз за разом подчёркивая своё искреннее желание присоединиться. В конце концов, его настойчивость тронула Цзи Шаоли, и Хэ Чжэнхао стал одним из одиннадцати культиваторов второй волны, принятых в Общество взаимопомощи моря Сгустившихся Туч.
Цзи Шаоли задумчиво поглаживал бороду, храня молчание. Пэй То, обладавший высшей базой культивации среди присутствующих, пристально всматривался в направлении провинции Цилин. Его лицо было необычайно серьёзным:
— Это не иллюзия. Даже здесь мы ощущаем, как дрожит земля. Похоже, произошло нечто действительно серьёзное.
— Какой ужас. Сколько культиваторов могло погибнуть в этом бедствии...
— Неужели это начало новой войны?
Пока присутствующие бурно обсуждали случившееся, Цзи Шаоли, внимательно следивший за действиями Альянса Бессмертных, первым получил и зачитал официальное объявление:
— В провинции Цилин произошло землетрясение, культиваторы уровня Интеграции Дао немедленно прибыли на место происшествия. Землетрясение постепенно утихает, случаев гибели культиваторов не зафиксировано. По предварительному расследованию, вероятность последующих бедствий исключена. Нет причин для беспокойства...
Закончив чтение, он обвёл взглядом присутствующих:
— Что думаете об этом, друзья?
Сян Синь презрительно хмыкнул:
— Такое масштабное бедствие — и никто не погиб? Кто в это поверит?
— Верно, — тут же поддержал его один из культиваторов. — По-моему, это очередная попытка Альянса Бессмертных приукрасить действительность.
— Совсем обнаглели, даже врать толком не умеют!
Реакция присутствующих полностью соответствовала ожиданиям Цзи Шаоли. Если бы не то, что его истинное тело было причастно к землетрясению в провинции Цилин, он бы тоже ни за что не поверил в подобную нелепость — что при столь чудовищном бедствии не пострадал ни один культиватор. Однако он не спешил делиться своими знаниями.
— Хорошо, давайте закроем эту тему, — мягко улыбнулся Цзи Шаоли. — Между своими говорить можно, но на публике лучше держать подобные мысли при себе. Иначе можно навлечь ненужные проблемы.
Среди присутствующих не было глупцов — все немедленно выразили согласие. Цзи Шаоли вернул разговор к основной теме:
— Дело не в недоверии организации к вам. Просто этот вопрос настолько важен, что малейшая утечка информации будет стоить жизни каждому из присутствующих. Поэтому прошу всех принести клятву перед «Истинным Бессмертным Красного Пыльного Милосердия».
Он положил перед собравшимися красный Договор, источающий зловещую ауру. Пэй То без колебаний первым принёс страшную клятву, запечатлев своё имя на Договоре. Остальные последовали его примеру. Удовлетворённо кивнув, Цзи Шаоли убрал документ и задал неожиданный вопрос:
— Что вы думаете о предстоящем большом экзамене Альянса Бессмертных?
Присутствующие растерялись, не понимая, к чему он клонит. Ведь все они уже занимали должности в системе Альянса Бессмертных. Хотя этот экзамен и был масштабным, с увеличением числа вакансий на половину, для них это уже не имело значения. Разве что... они решат отказаться от своих должностей и попытаются заново сдать экзамен как обычные кандидаты.
Такое случалось и раньше, но только те, кто был крайне недоволен своей нынешней должностью, не видел перспектив повышения и при этом обладал большими амбициями, решались на такой шаг. В конце концов, экзамен — дело непростое, и кто мог гарантировать, что после отказа от текущей должности удастся успешно пересдать? К тому же такой поступок означал неминуемую ссору с начальством, а в случае провала пришлось бы спасаться бегством в дальние края.
Видя всеобщее молчание, Цзи Шаоли не стал давать объяснений. Вместо этого он молча раздал каждому по нефритовой табличке. Изучив содержимое, все нахмурились — они сразу узнали формат экзаменационных заданий большого экзамена.
«Неужели...» — промелькнула в их головах общая мысль. Вспомнив предыдущие загадочные действия Цзи Шаоли и пугающе могущественную подоплёку Общества взаимопомощи, они начали догадываться о чём-то невероятном. «Возможно ли это?» Впрочем, вскоре все мысленно отвергли эту догадку.
Экзаменационные задания для поступления в Альянс Бессмертных были строжайшей тайной. Хотя они и позволяли себе иногда втихомолку критиковать коррупцию в Альянсе, но за все эти годы никто не слышал о случаях утечки экзаменационных заданий. И пусть за Обществом взаимопомощи определённо стояли влиятельные силы, но...
После минутного молчания Цзи Шаоли подтвердил их самые смелые предположения:
— Если не произойдёт ничего непредвиденного, содержание экзаменационных заданий этого года должно быть именно таким, как в этих нефритовых табличках.
Его негромкие слова прозвучали для присутствующих подобно грому среди ясного неба. Многие культиваторы вскочили на ноги и уставились на Цзи Шаоли с выпученными глазами.
— Собрат по Дао Цзи, ты говоришь правду?
— Разве я когда-нибудь вас обманывал? — решительно ответил тот.
Выждав паузу, чтобы все осознали важность момента, Цзи Шаоли окинул взглядом собравшихся, отмечая разнообразие эмоций на их лицах:
— Хотя с поддержкой организации ваша сила, несомненно, стремительно возрастёт за короткое время, но добиться повышения только этим будет непросто. В конце концов, те, кто решил присоединиться к нашему Обществу взаимопомощи, вряд ли имеют серьёзную поддержку. К тому же море Сгустившихся Туч — отдалённый регион. Его не сравнить с процветающими центральными провинциями Альянса Бессмертных.
Объяснив причины, по которым он хочет помочь всем присутствующим, Цзи Шаоли задал главный вопрос:
— Настоящие экзаменационные задания перед вами. Кто из собратов по Дао готов рискнуть?
В зале воцарилась мёртвая тишина. По выражениям лиц присутствующих было видно, как они мучаются сомнениями.
— Это всего лишь помощь, предложенная собратьям по Дао. Решение полностью за вами, никто не принуждает, — с улыбкой добавил Цзи Шаоли.