Глава 827. Пять Старейшин склоняют головы
В процессе своих изысканий Ли Фань наконец выяснил, почему ни Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, ни Пять Старейшин не могли свободно перемещаться по земным жилам. Дело было вовсе не в технических ограничениях — любая попытка проникнуть в систему земных жил неизбежно вызывала атаку со стороны древних деревьев, охраняющих их.
Три древних дерева до сих пор хранили горькую память о том, как в прошлом культиваторы окружили Жому. И хотя они не испытывали такой всепоглощающей ненависти к культиваторам, как их мать, дружелюбия от них ждать не приходилось. Древа не искали конфликтов, но когда культиваторы пытались злоупотребить их силой или получить незаслуженную выгоду, их терпение быстро иссякало.
То, что Ли Фаню удавалось избегать их гнева, объяснялось исключительно уважением древних деревьев к Линь Лин. Эти могучие стражи, чьи корни глубоко пронизывали земли Сюаньхуан, были настолько тесно связаны с самой сущностью мира, что любая попытка насильственного воздействия на них могла привести к катастрофическим последствиям. Вся земля могла содрогнуться, унося жизни бесчисленных культиваторов в считанные мгновения.
К счастью, благодаря существованию технологии пространственной передачи, острой необходимости в использовании силы земных жил не было. Поэтому и Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, и Пять Старейшин предпочитали закрывать глаза на эту ситуацию.
— В будущем тебе стоит чаще общаться с почтенным старейшиной, — произнёс Ли Фань, глядя на ветвь земных жил в руках Линь Лин.
Эта ветвь была несравнимо ценнее той засохшей веточки, которую Симэнь Юй нашёл в потоке земных жил. Помимо того, что она ускоряла развитие Линь Лин, с её помощью можно было мгновенно достичь любой точки, куда простиралась сила земных жил. Этот метод напоминал способ перемещения через тыкву-горлянку небесных пейзажей Шан Тяньцы, но с одним существенным отличием: если Шан Тяньцы приходилось собирать чудесные пейзажи Сюаньхуан в свою тыкву-горлянку по одному, то корни Древа земных жил уже давно проникли в каждый уголок этого мира.
«Жаль только, что использовать её может лишь Линь Лин», — с лёгким сожалением подумал Ли Фань.
Линь Лин послушно впитала ветвь земных жил в свою грудь. Завершив это небольшое, но важное дело, Ли Фань приступил к основной задаче. Сначала он развернул вокруг защитную формацию и попросил Линь Лин временно укрыться. Затем достал нефритовую табличку и разбил её. Особая волна энергии мгновенно распространилась по провинции Девяти Гор.
Ли Фань закрыл глаза и погрузился в ожидание. Было очевидно, что Пять Старейшин давно ждали этого сигнала — вскоре появилось несколько силуэтов, стремительно приближающихся к месту встречи. Среди них Ли Фань узнал своего старого знакомого — шпиона Пяти Старейшин Юй Дайи. За время, прошедшее с их последней встречи, тот значительно продвинулся в культивации, поднявшись с уровня Золотого Ядра до средней стадии Зарождающейся Души. Очевидно, это была награда за большие заслуги, связанные с информацией, предоставленной Ли Фанем.
Увидев издалека фигуру Ли Фаня, Юй Дайи просиял от радости. Приблизившись, он жестом приказал своим спутникам остановиться, а сам направился на встречу в одиночку.
— Давно не виделись, собрат по Дао! — почтительно поприветствовал он, сложив руки.
Ли Фань окинул его оценивающим взглядом и издал зловещий смешок:
— Похоже, информация, предоставленная нашей Объединённой Ассоциацией Миров, оказалась весьма полезной.
— Собрат по Дао слишком скромен. Как можно назвать это просто полезным... — рассмеялся Юй Дайи. — Кстати говоря, когда мы в прошлый раз успешно заняли провинцию Девяти Гор, ваша организация, кажется, тоже оказала тайную поддержку. Дважды помогли, но ни разу не выдвинули никаких условий... — на его лице появилось искреннее недоумение.
— Всего лишь способ заслужить доверие ваших Пяти Старейшин, — небрежно ответил Ли Фань. — Я знаю, что даже сейчас в ваших рядах есть те, кто считает, что так называемая «Объединённая Ассоциация Миров» — это всего лишь искусная постановка Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Пожертвовать малым, чтобы получить больше...
После этих слов лицо Юй Дайи слегка помрачнело от смущения.
— Подозрения естественны, — продолжил Ли Фань с мрачной усмешкой, его голос был полон уверенности. — Но это не важно. Когда наше сотрудничество станет глубже, всякое недоверие рассеется как утренний туман.
Юй Дайи, пропустив мимо ушей все остальные детали, оживился при одном лишь слове «сотрудничество». И Ли Фань не заставил его ждать — небрежным жестом он бросил нефритовую табличку.
Поймав её, Юй Дайи почувствовал, как у него задёргалось веко, а на лице против воли расплылась счастливая улыбка. В табличке содержались сведения о слабых местах в недавно обновлённой формации Десяти Тысяч Гор и Рек, главной защитной системе Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.
«Снова невероятное достижение!» — восторженно подумал Юй Дайи.
Однако следующие слова Ли Фаня словно окатили его ледяной водой:
— Хотя мы можем раскрыть вам все секреты защитных формаций Альянса, превратив их оборонительные линии в бумажные стены, наша Объединённая Ассоциация Миров всё же не рекомендует начинать масштабное наступление прямо сейчас. Даже если вы способны в кратчайшие сроки собрать силы, достаточные для сокрушения всего сопротивления Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, сейчас этого делать нельзя. Наш совет — подождать ещё немного, — многозначительно произнёс Ли Фань.
— Почему? — Юй Дайи не смог скрыть недоумения.
Вместо ответа Ли Фань молча поднял указательный палец к небу. Видя, что Юй Дайи всё ещё выглядит озадаченным, он спокойно добавил:
— Возвращайся и передай мои слова. Они поймут, что я имею в виду. Когда придёт время, мы сообщим вам.
Юй Дайи открыл рот, но возражать не стал. Ли Фань бросил ему ещё одну нефритовую табличку:
— Наша Объединённая Ассоциация Миров уже продемонстрировала достаточно искренности. Теперь посмотрим на искренность ваших Пяти Старейшин.
Просмотрев список требуемых ресурсов в нефритовой табличке, Юй Дайи почувствовал, как его сердце забилось с утроенной силой.
— Это слишком...
— Просто передай наверх. Если они не глупцы, то несомненно согласятся, — высокомерно заявил Ли Фань.
Юй Дайи незаметно оглянулся на своих спутников. Пятеро культиваторов стояли наготове, ожидая его приказа. Достаточно одного сигнала, и они мгновенно набросятся на этого загадочного культиватора.
«Четверо на уровне Зарождающейся Души, один — Трансформации Души, а противник всего лишь на уровне Золотого Ядра. Как ни посмотри, шансы на победу очень высоки», — пронеслось в его голове.
Сердце Юй Дайи затрепетало от искушения: «Достаточно лишь схватить его, а затем использовать секретную технику для допроса. Тогда мы узнаем все тайны этой загадочной Объединённой Ассоциации Миров...»
В тот момент он почти отдал приказ. Однако, заметив, как Ли Фань бросил на него косой взгляд, полный самоуверенности и какой-то загадочной усмешки, почувствовал, как его сердце снова сжалось от неясного предчувствия.
После долгих размышлений Юй Дайи всё же отказался от своей опасной затеи. Отчасти его останавливала непостижимая аура противника, но главной причиной было то, что Объединённая Ассоциация Миров до сих пор поддерживала только одностороннюю связь с Пятью Старейшинами. Если что-то пойдёт не так и приведёт к вражде, это действительно может оказаться непоправимой ошибкой. В конце концов, ресурсы имеют цену, а информация бесценна.
Пропустив через голову множество мыслей за одно мгновение, он лишь с тихим вздохом сожаления сложил руки в почтительном жесте:
— Собрат по Дао, приходи через семь дней. Мы обязательно дадим тебе удовлетворительный ответ.
— Хорошо! Надеюсь, ваши Пять Старейшин не совершат глупость. Иначе нам, возможно, придётся искать новых партнёров для сотрудничества, — сказав это, Ли Фань хлопнул в ладоши.
В тот же миг Линь Лин, всё это время остававшаяся невидимой, явила себя миру. Почувствовав её ауру, зрачки Юй Дайи резко сузились от неожиданного откровения.