Глава 821. Первая битва с Альянсом Бессмертных
Казалось, исход сражения был предрешён, когда ситуация внезапно изменилась. Через телепортационные массивы различных провинций на поле боя один за другим прибывали отряды культиваторов в чёрных одеяниях. Их происхождение оставалось загадкой, но сила каждого впечатляла — все они достигли как минимум уровня Зарождающейся Души, костяк составляли мастера уровня Трансформации Души, а возглавляли их культиваторы, достигшие Интеграции Дао.
Их боевая мощь вызывала трепет. В мире Сюаньхуан не было серьёзных сражений уже несколько столетий, однако эти воины двигались так, словно прошли через сотни битв — их окутывала тяжёлая аура убийства. Их движения были отточены до совершенства, а атаки разили без промаха. Достаточно было отряда из четырех-пяти культиваторов уровня Зарождающейся Души, чтобы окружить и уничтожить мастера Трансформации Души. Когда же в бой вступал их предводитель, достигший Интеграции Дао, даже равные ему по силе культиваторы из Пяти Старейшин были вынуждены отступать шаг за шагом.
Ход сражения изменился в одно мгновение. Ли Фань, укрывшийся в провинции Шилинь, наблюдал за действиями этих загадочных воинов в чёрном. Особенно его впечатлил их лидер — казалось, он собрал небесные молнии в единое целое, превратив их в длинное копьё, которое держал в руке. В одно мгновение вся провинция Шилинь озарилась ослепительным светом. Серебряное копьё, подобное разъярённому дракону, сотрясало само мироздание.
Даже Ли Фань, наблюдавший издалека, ощутил мощь этой техники. Его окружил яростный шторм, наполненный пронзительным свистом бушующей духовной энергии. Внутренняя духовная сила невольно вошла в резонанс с этой мощью, и её циркуляция замедлилась. Один лишь замах этого оружия, даже не достигнув цели, заставил целые группы культиваторов Пяти Старейшин падать с небес. Только появление деревянного веера, остановившего серебряную молнию, спасло их от полного уничтожения.
— Этот приём кажется знакомым. У? — Ли Фань невольно прищурился.
Не успел он развить эту мысль, как ситуация на поле боя вновь неожиданно изменилась. Пять Старейшин, чьи ряды были расстроены, мгновенно начали организованное отступление. Они действовали без малейшего промедления, словно следуя заранее подготовленному плану. К тому же, помимо культиватора с деревянным веером, там был ещё один мужчина, восседавший в деревянном кресле-каталке. Он неторопливо развернул свиток со схемой массива и в мгновение ока создал на поле боя несколько формаций, которые задержали и остановили преследование со стороны Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.
Безупречно обученные бойцы Пяти Старейшин отступили подобно отливу, оставив после себя лишь израненную землю — немое свидетельство недавнего сражения.
«Это больше похоже на разведку боем, чем на полномасштабную войну, — размышлял Ли Фань, глядя на потрясённых культиваторов Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, которые едва избежали гибели. — Если бы получилось победить сразу — отлично, а если нет — мгновенно отступить».
Прибывшие на помощь культиваторы в чёрном не стали преследовать организованно отступающих Пять Старейшин. Они долго парили в воздухе, готовые отразить возможную контратаку противника, и лишь когда передовая линия обороны была полностью реорганизована, растворились в пространстве чёрными вспышками света.
Несмотря на то, что своевременное появление таинственных воинов в чёрном предотвратило полный разгром, столь стремительное первоначальное поражение привело Альянс Десяти Тысяч Бессмертных в состояние неистового гнева. В первую очередь по всей территории спешно заменили защитные великие формации — вместо формации зарождения небесного элемента установили более надёжную формацию Десяти Тысяч Гор и Рек. Затем зал формаций Альянса Бессмертных начал широкомасштабное внутреннее расследование, охватившее все уровни организации.
Не вызывало сомнений, что лёгкость, с которой Пять Старейшин прорвали оборонительные линии Альянса, была напрямую связана с утечкой информации о защитных великих формациях. Рядовые мастера формаций могли знать лишь небольшую часть великой формации, а столь глубокое понимание всех её слабых мест могло быть только у высокопоставленного члена зала формаций! Если не найти и не устранить предателя, любые будущие изменения в защитных формациях останутся для врага столь же прозрачными.
Серьёзность ситуации была очевидна — не только в штаб-квартире Альянса, но и в залах формаций всех провинций можно было видеть, как мастеров формаций уводят на допросы. И хотя Пять Старейшин временно отступили, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных погрузился в пучину внутренних потрясений.
На острове Хайсюань в море Сгустившихся Туч «Цзи Шаоли» с воодушевлением принимал прибывших на собрание культиваторов. Большинство из них были стражами различных островов, некоторые занимали должности на острове Десяти Тысяч Бессмертных. И хотя их не захлестнула лавина неотложных дел, в нынешней напряжённой обстановке все были очень заняты. То, что они смогли выкроить время для этой встречи, уже было большой честью для Цзи Шаоли.
— Жаль только, что собратья по Дао из зала формаций сегодня не почтили нас своим присутствием, — с сожалением произнесло воплощение Цзи Шаоли.
— Хе-хе, они сейчас с головой ушли в различные проверки, совсем закрутились. Действительно не до того, — тут же с пониманием отозвался один из культиваторов.
— Просто уму непостижимо, что даже такие секреты, как защитная великая формация, можно предать. Страшно представить, до какой степени разложения дошла верхушка зала формаций.
— Говорят, чтобы успокоить ситуацию, главный мастер формаций Лу Сичань уже подала прошение об отставке. Ц-ц-ц...
— На мой взгляд, дело не только в зале формаций. Вся верхушка Альянса Бессмертных...
— Эй, собрат Чжан, осторожнее со словами...
Все присутствующие работали в структуре Альянса Бессмертных. Цзи Шаоли затронул тему, и все горячо включились в обсуждение. Однако когда разговор начал затрагивать всё более запретные и щекотливые темы, все по негласному согласию умолкли.
— Кстати, собрат Цзи, никак ты изменил своим привычкам? — послышался чей-то голос. — Раньше на острове всегда было много прекрасных культиваторш, сопровождающих тебя, а сегодня ни одной не видно?
— Хе-хе, некоторое время назад собрат Цзи распустил целую группу. Я думал, он нашёл новых фавориток, но прошло столько времени, а он всё не предпринимает никаких действий. Действительно странно.
Столкнувшись с любопытными взглядами и вопросами окружающих, Цзи Шаоли глубоко вздохнул:
— Ничего особенного, просто всё приелось! После всех этих удовольствий в конце концов чувствуешь какую-то пустоту. Особенно когда недавно неожиданно разразилась война, и мой хороший друг из провинции Шилинь внезапно пал. Это заставило меня серьёзно задуматься. По сравнению с наслаждениями всё же важнее собственный уровень культивации. Сейчас ситуация меняется с каждым днём, и никто не знает, в каком направлении она будет развиваться. Чем выше уровень, тем больше шансов выжить в будущем!
Эти слова Цзи Шаоли сразу же нашли поддержку у многих:
— Хотя наше море Сгустившихся Туч и находится на окраине, но мы всё же граничим с территорией Пяти Старейшин. Кто знает, когда они могут напасть. Нельзя терять бдительность!
Однако его слова также вызвали тревогу у некоторых культиваторов:
— Большинство из нас всего лишь на уровне Возведения Основания или Золотого Ядра. Если действительно разразится большая война, боюсь, мы будем как листья на ветру...
— Жизнь и смерть не в наших руках! — своевременно вздохнул Цзи Шаоли.
Эти слова глубоко тронули присутствующих культиваторов, и на их лицах отразились самые разные чувства. Цзи Шаоли тут же сменил тему:
— Это, кстати, ещё одна причина, почему я пригласил всех вас сегодня. Все вы знаете, что я когда-то выиграл главный приз Азартной рыбы и обладаю значительным состоянием.
Взгляды всех культиваторов мгновенно устремились к нему. И правда, если бы не его огромное богатство, с чего бы им всем быть столь почтительными с Цзи Шаоли? Разве не потому, что надеялись в критический момент одолжить у него немного очков вклада?
— А поскольку я немного разбираюсь в инвестициях, то, хотя за эти годы я и потратил немало на развлечения, в целом моё состояние удвоилось, — с довольным видом сказал Цзи Шаоли.