Глава 812. Путь Жизненной Силы
Мир Духовных Деревьев погрузился в непрерывный гул работ. Марионетка Тянь Яна, охваченная языками пламени, молниеносно спикировала с небес и врезалась в землю. Под оглушительный грохот в считанные мгновения образовался глубокий тоннель, в который тут же устремились бесчисленные представители древесного народа, паря в воздухе. Они действовали по приказу Ли Фаня — добыть залегающие в глубине руды и другие ценные ресурсы.
С вершины Духовного Дерева открывался впечатляющий вид: подобные сцены разворачивались по всему миру, превращая его в огромную строительную площадку.
— Господин, — с тревогой обратиласЬ вождь древесного народа, — Духовному Дереву потребовалось целых четыре тысячи лет, чтобы хоть немного восстановить здесь жизненную силу. Экосистема мира всё ещё невероятно хрупка. Если продолжать такие разрушительные раскопки...
Ли Фань ответил лёгкой улыбкой: — Твой кругозор слишком узок. Ресурсы, погребённые в земле, ничем не отличаются от обычных камней, пока их не используют. Только максимально эффективное использование ресурсов и стремительное развитие — вот истинный путь.
— Главное — успеть набрать достаточно сил до истощения ресурсов и упадка мира. Тогда можно будет черпать силы из других миров, поддерживая собственное существование. Если же замкнуться в границах одного мира, то даже временное выживание — лишь отсрочка неизбежного поглощения другими мирами.
Вождь древесного народа застыла в изумлении, явно впервые столкнувшись с такой философией: — Это... действительно так?
Ли Фань промолчал, сохраняя на лице загадочное выражение. Наблюдая за трудолюбивым древесным народом, он погрузился в размышления: «Любопытно, если помочь им увеличить общую силу, возможно ли получить отдачу от Техники Горной Медитации Бессмертных в виде базы культивации?»
Особенность древесного народа заключалась в том, что они не могли совершенствоваться — их сила определялась при рождении и напрямую зависела от мощи самого Духовного Дерева. Чем сильнее древо, тем могущественнее рождённый им народ. Подобные сокровища Неба и Земли при правильном подходе развиваются намного стремительнее культиваторов. Ли Фань уже знал не менее десяти чудесных сокровищ, способных питать Духовное Дерево.
...
Благодаря общему видению с Духовным Деревом, Ли Фань прекрасно знал расположение всех ценных ресурсов в этом мире. Тянь Ян под его руководством, подобно опытному землекопу, потратил несколько дней на создание системы тоннелей. Поручив надзор за добычей вождю древесного народа, Ли Фань с Тянь Яном временно вернулись в мир Сюаньхуан, не забыв по пути заглянуть в руины секты Небесных механизмов и очистить их от сокровищ, включая Кости Неба и Земли.
«Сейчас Объединённая Ассоциация Миров ещё не существует, — размышлял Ли Фань. — Если явиться к Пяти Старейшинам без подготовки, придётся, как и в прошлых жизнях, потратить уйму усилий на завоевание их доверия. Лучше сначала создать громкое имя для Ассоциации...»
«Пять лет — вот ключевой момент».
Перебирая в памяти события того года, он быстро нашёл подходящую цель. Вскоре Пять Старейшин попытаются внезапно захватить провинцию Девяти Гор. Однако их планы каким-то образом станут известны, и вместо успешной атаки они попадут в искусно подготовленную засаду Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, потерпев сокрушительное поражение. Этот случай станет хрестоматийным примером, который Альянс будет постоянно приводить, поэтому Ли Фань знал все подробности произошедшего.
Провинция Девяти Гор, лежащая на границе владений Альянса Десяти Тысяч Бессмертных и Пяти Старейшин, образовалась после гибели могущественного демонического зверя, известного как Небесный зверь. Пространство там настолько нестабильно, что телепортационные формации в пределах провинции бесполезны. Из-за высоких затрат на управление Альянс ограничился строительством городов для охраны ключевых позиций в ущелье Девяти Гор, оставив бо́льшую часть территории без надзора.
Это породило уникальную для других провинций ситуацию: настоящий плавильный котёл различных сил. Помимо представителей Альянса здесь обосновались многочисленные местные группировки во главе с сектой Духовного Элемента, а также множество тайных агентов Пяти Старейшин.
Провинция Девяти Гор представляла собой идеальную крепость: легко обороняемую, но трудную для захвата. Любая сторона, контролирующая её, получала неоспоримое стратегическое преимущество. Пять Старейшин давно мечтали включить её в свои владения, но не могли найти способ осуществить это.
Их новое наступление будет основано на уверенности в том, что они переманили на свою сторону секту Духовного Элемента — крупнейшую местную силу. Хотя формально секта находилась под властью Альянса, фактически она сохраняла независимость. Множество культиваторов уровня Зарождающейся Души и Трансформации Души, плюс исключительная сплочённость последователей делали её силой, с которой нельзя было не считаться.
Пять Старейшин рассчитывали, что при поддержке изнутри они смогут одним ударом захватить провинцию. После нескольких встреч и подтверждения готовности секты к сотрудничеству они начнут атаку. Однако информация каким-то образом просочится, и подкрепления Альянса прибудут с невероятной скоростью, словно всё было известно заранее. Видя безнадёжность ситуации, секта Духовного Элемента мгновенно переметнётся обратно и присоединится к контратаке на Пять Старейшин.
После этого поражения Пять Старейшин окончательно откажутся от планов наступления через провинцию Девяти Гор и перенесут свой стратегический фокус на провинцию Тяньлин.
«Секта Духовного Элемента...» — Ли Фань нахмурился, размышляя об этой загадочной организации. Хотя в масштабах мира Сюаньхуан она казалась незначительной, в провинции Девяти Гор её влияние было неоспоримым. Учитывая жёсткий стиль правления Альянса, было удивительно, что они терпели существование такой независимой силы на своей территории. Дело было не только в особенностях местности, но и в удивительной живучести секты.
«Их Техника совершенствования Жизненной Силы всего сущего уникальна — чем больше людей практикуют её одновременно, тем быстрее идёт развитие. Это полностью компенсирует обычные негативные эффекты от совместного совершенствования». Ли Фань был знаком с этой техникой, но её явная неординарность отбила у него желание практиковать её.
«Глава секты никогда не появляется на публике, его личность — полная загадка. В прошлом секту неоднократно уничтожали, но не проходило и года, как она возрождалась благодаря особенностям своей техники. Более того, у них есть и другие тайные методы, позволяющие не только избежать взаимной враждебности при совместном совершенствовании, но и повторно использовать подмиры. Как у той же Шэнь Юйжоу — её Подмир Персикового цветка уже встречался у прежних культиваторов...»
«Должны существовать какие-то особые ограничения, иначе, как бы искусно они ни скрывались, их давно бы раскрыли, — Ли Фань методично анализировал всё, что знал о секте Духовного Элемента. — Впрочем, сейчас мне не нужно вступать с ними в конфликт. Достаточно помочь Пяти Старейшинам захватить провинцию».
С этими мыслями Ли Фань, стоя на марионетке Тянь Яна, устремился к провинции Девяти Гор. Войдя в её пределы, он окружил себя формацией, скрывающей присутствие, и затаился возле горы Небесная Темница.
«Пять Старейшин, должно быть, никогда не догадывались, что их поражение не было результатом предательства. Всего лишь случайность».
Размышляя об этом, Ли Фань заметил появившегося на горизонте юношу в белых одеждах.