Глава 772. Таинственная красная нить
Замысловатая линия рассекала карту надвое. По одну её сторону простиралась подробнейшая картография: названия провинций, особенности рельефа — всё было отмечено с величайшей тщательностью. Другая же половина тонула в густом тумане, скрывавшем даже общие очертания провинций. Лишь пять размытых областей едва различались в этой мгле.
— На той стороне господствуют Пять Старейшин и пять Небожителей. Их контроль настолько суров, что проникнуть туда практически невозможно. Даже мы, Объединённая Ассоциация Миров, располагаем крайне скудными сведениями об этих землях, — произнёс Сюй Бай, одним движением отмечая на карте тысячу чёрных точек.
Большая их часть располагалась на землях Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, и лишь немногие затерялись в туманной области.
— Эти точки обозначают малые миры, которые мы уже можем исключить из поисков. Культиваторы Альянса пока не обнаружили большинство из них, но некоторые уже не являются тайной, — Сюй Бай слегка взмахнул рукой, и над тридцатью семью чёрными точками взвились маленькие флажки со знаком «Бессмертный».
— А вот эти миры Альянс уже исследовал, но Черныш за прошедшие годы так и не посетил их, — ещё четыреста тридцать пять флажков разлетелись по разным уголкам карты.
Сюй Бай задумчиво разглядывал карту:
— Сюй Кэ должен находиться в одном из оставшихся малых миров Сюаньхуан. Надеюсь, вы найдёте его прежде, чем придётся обыскать все миры на территории Альянса. Если же он, не дай боги, окажется в мире, вход в который находится во владениях Пяти Старейшин... — он не договорил, но все поняли: надежды тогда почти не останется.
— Разве вы не Объединённая Ассоциация Миров? — не выдержала Малышка Хун. — Неужели не можете поделиться информацией о входах в подконтрольные вам малые миры?
— Неужели сестра Хун считает меня столь важной персоной в Ассоциации? — парировал Сюй Бай. — Для безопасности каждого малого мира у нас существует строгое правило: только определённые посланники поддерживают связь с конкретными мирами. За пределами своей зоны ответственности они не имеют никакой информации. Разве что... если сумеете схватить и допросить старейшину Лю, того самого, что достиг уровня Интеграции Дао и приходил со мной в прошлый раз, возможно, что-то и выведаете.
Малышка Хун осеклась, а Дочь Императора, глядя на карту мира Сюаньхуан, ощутила, как её охватывает отчаяние. Решительность покинула её взгляд:
— Это же... всё равно что искать иголку в стоге сена.
— Что, уже сдаётесь? — удивился Сюй Бай.
— Всё, что мог сделать Черныш, под силу и мне, — неожиданно твёрдо заявила прежде колебавшаяся Малышка Цин. — Собрат по Дао Сюй, не беспокойся — Империя держит своё слово.
По знаку Малышки Цин Дочь Императора передала Сюй Баю усовершенствованную технику Преображения Святой Крови. Техника была записана не в книге или нефритовой табличке, а с помощью особого демонического зверя Империи — Книжного Червя.
— Для исполнения техники потребуются определённые ресурсы, — добавила Малышка Цин. — Собрат по Дао Сюй, подожди немного, сейчас распоряжусь об их подготовке.
Сюй Бай кивнул и, не став изучать содержимое Книжного Червя на месте, убрал его. После недолгого раздумья он предложил:
— Сейчас ваша главная задача — опередить культиваторов Альянса. Помимо силы Священного зеркала Небесной Бездны, которое поможет быстро обнаружить входы в малые миры, можно использовать искусство предсказания, чтобы определить примерное местонахождение Сюй Кэ. Не осталось ли каких-нибудь его личных вещей? Я мог бы попросить почтенных старейшин нашей организации помочь с предсказанием. Признаться, мне и самому очень любопытно узнать о своём предке.
В Империи было немало похитителей техник среди культиваторов Альянса, а с Диском Конца, подаренным Сюй Баем, они могли искать входы в малые миры, не раскрывая своей личности.
Малышка Цин переглянулась с Малышкой Хун и после короткого колебания ответила:
— Когда хозяин уходил, действительно остались некоторые его вещи. Мы всё сохранили. Пойдёмте, собрат по Дао.
Она повела Сюй Бая на самый верх дворца-башни, в одну из неприметных комнатушек. В отличие от роскошного зала для приёмов, здесь всё было по-монашески скромно — ничто не выдавало покои создателя Империи.
— Это комната хозяина, всё осталось как было, — с грустью произнесла Малышка Хун. — Поначалу мы надеялись на его возвращение, но годы шли, и мы поняли: это была лишь несбыточная мечта.
Окидывая взглядом комнату, Сюй Бай вдруг замер: в ящике деревянного стола он заметил истончённую красную нить! Всего несколько волокон, казалось, готовых рассыпаться от малейшего прикосновения. Но её форма и едва ощутимая аура были ему прекрасно знакомы!
«Это та самая красная нить, что господин Бай оставил Сюй Кэ? Почему он не взял её с собой?» — сердце Сюй Бая забилось чаще.
Делая вид, что рассматривает другие предметы, он не переставал думать об увиденном: «Точно, это та нить, с помощью которой Сюй Кэ мог легко одолеть даже Девятиглавого Алого. Похоже, он отделил её от основного артефакта. Наверное, оставил Империи как последнее средство защиты... Судя по пыли, Малышка Цин и Малышка Хун даже не подозревают о её чудовищной силе».
Мысли вихрем проносились в голове Сюй Бая, а в груди нарастало едва сдерживаемое волнение. Он слишком хорошо знал мощь этой красной нити — даже сейчас, истончившись до предела, она всё ещё могла представлять смертельную угрозу для культиватора уровня Интеграции Дао. Естественно, у него тут же возникло желание завладеть ею.
— Для точного предсказания нужно как можно больше предметов. Это сложное и таинственное искусство, — объяснил он.
— Ничего страшного, это же обычные вещи, — беспечно отозвалась Малышка Цин. — Берите сколько нужно, если это поможет найти хозяина.
Сюй Бай взял кисть и одежду, некогда принадлежавшую Сюй Кэ. Затем, словно бы между делом осмотревшись ещё раз, прихватил и красную нить.
«Неужели всё так просто?» — он не мог поверить своей удаче даже после того, как обсудил оставшиеся детали, попрощался и покинул дворец.
Лишь оказавшись за пределами Империи, он окончательно осознал, что действительно столь легко завладел красной нитью господина Бая.
«Теперь осталось только разобраться, как её использовать».
Не теряя времени, Сюй Бай поспешил обратно в мир Сюаньхуан. Миновав город Тяньлян, он направился в ближайший филиал Башни обсуждения дао и погрузился в уединённую медитацию.