Глава 753. Возрождение Первозверя
— Этот шар называется «Кристаллическая эссенция», — с нескрываемой гордостью произнесла Дочь Императора. — Это последнее достижение наших имперских исследований.
— Сто лет назад в телах некоторых демонических зверей мы обнаружили особые ядра, которые культиваторы могли использовать для совершенствования. Оказалось, что жизненная сила этих существ способна кристаллизоваться внутри их тел в форму духовной энергии. Несмотря на низкую чистоту получаемой энергии, само это явление настолько заинтересовало предыдущего императора, что он инициировал масштабное исследование.
— После века непрерывных экспериментов мы наконец освоили технологию «синтеза духовной энергии». Процесс требует огромного количества плоти в качестве исходного материала, но зато чистота получаемых кристаллов уже практически не уступает высококачественным духовным камням из мира Сюаньхуан.
В глазах Сюй Бая промелькнуло неподдельное удивление. Внимательно изучив «Кристаллическую эссенцию», он медленно кивнул:
— Впечатляющее достижение. С такой технологией, располагая достаточным временем, вы действительно могли бы преобразовать этот мир в малый мир, пригодный для жизни культиваторов. Однако если это всё, то для текущей ситуации пользы немного. Даже не говоря о нашей Объединённой Ассоциации Миров — любая серьёзная сила в мире Сюаньхуан не испытывает недостатка в духовных камнях.
Казалось, такая реакция не стала для Дочери Императора неожиданностью:
— Разумеется, я это понимаю. Если бы единственным предназначением «Кристаллической эссенции» было обеспечение духовной энергией, я бы не ставила её по важности сразу после устройства фиксации траектории. На самом деле, её главное свойство — способность передавать различные умения демонических зверей людям без каких-либо побочных эффектов.
В её ладони вспыхнул алый свет, материализовав круглый шар, окутанный танцующими языками пламени.
— Это «Кристаллическая эссенция», созданная из демонического зверя, известного как «Огненный тигр». Почему бы вам не испытать её действие? — с уверенностью предложила она, протягивая пылающий шар.
«Наследование божественных техник демонических зверей?» — мгновенно вспомнил Сюй Бай о чудесном сокровище, упомянутом Дун Фанъяо. Эффект действительно схожий, хотя там речь шла об активации способностей древней крови внутри самого тела.
Сжав красную Кристаллическую эссенцию в ладони, он слегка надавил. Подобно хрупкому стеклянному шарику, она мгновенно разбилась, и бесчисленные алые языки пламени, извиваясь подобно огненным драконам, устремились по его руке, проникая в тело.
— Рррраааар!
Перед глазами возник образ яростного демонического тигра, состоящего из чистого пламени. Его рык, полный гнева и негодования, сотряс воздух. Сюй Бай холодно фыркнул, и видение мгновенно рассеялось.
Волна жара прокатилась по его телу, совершив полный круг, прежде чем раствориться в точке между бровей. Закрыв глаза и погрузившись в медитацию, он через мгновение материализовал на ладони красный язычок пламени, который, непрерывно пульсируя, заставлял окружающий воздух дрожать от жара.
Взгляд Сюй Бая стал серьёзным — это пламя не требовало ни духовной силы, ни божественных техник. Оно было естественным, как дыхание, словно врождённая способность тела. Достаточно было одной мысли для активации, и огонёк послушно менял форму в соответствии с его желаниями. По мере того как он управлял пламенем, в его сознании всплывали воспоминания о том, как использовать эту огненную силу.
Дочь Императора была поражена тем, как Сюй Бай с первой же попытки поглощения «Кристаллической эссенции» настолько умело овладел способностью демонического зверя. Опасаясь неверного толкования, она поспешила объяснить:
— Обычно наследование силы через «Кристаллическую эссенцию» не гарантирует успех. Помимо личных качеств и таланта, результат сильно зависит от уровня мощи самой способности. Согласно нашим исследованиям, чем сильнее и реже встречается способность, тем сложнее людям её освоить. А если процесс наследования завершится неудачей, шансы на успех в последующих попытках значительно снижаются. Существует также ограничение на количество способностей, которые может унаследовать один культиватор — чем больше способностей уже освоено, тем меньше вероятность успешно принять новые.
Пока Дочь Императора подробно объясняла правила использования «Кристаллической эссенции», Сюй Бай сосредоточился на главном:
— Насколько сложно изготовить «Кристаллическую эссенцию»? Сколько демонических зверей требуется для создания одного шара?
Её речь резко оборвалась. Слегка покраснев, она смущённо ответила:
— Для создания одного шара «Кристаллической эссенции» требуется почти тысяча демонических зверей. Однако технологии разведения в Империи достигли такого уровня, что при достаточном количестве ресурсов производство не вызовет затруднений.
Сюй Бай слегка кивнул:
— Это действительно серьёзный козырь. Сила демонического зверя практически равноценна ослабленной версии божественной техники. В смертельной схватке неожиданное применение такой способности может дать поразительный эффект. — Он помолчал и добавил: — А что ещё? Есть ли другие сюрпризы?
На лице Дочери Императора отразились колебания. После долгой паузы она медленно произнесла:
— Эта технология ещё не доведена до совершенства...
— Это не проблема. Ассоциация ценит потенциал. Если перспективы действительно многообещающие, мы не поскупимся на поддержку, — заверил Сюй Бай.
Вместо немедленного ответа Дочь Императора повернулась и бросила взгляд на Малышку Цин, находившуюся за пределами сокровищницы Империи. Дождавшись его молчаливого кивка, она глубоко вдохнула и повела Сюй Бая в самые глубины хранилища.
Там возвышался исполинский металлический плавильный котёл, покрытый искусными гравировками тысяч различных демонических зверей, настолько живыми, что казалось, они вот-вот придут в движение. Хотя видимого пламени не было, жар от котла был настолько силён, что даже Сюй Бай, несмотря на свой уровень силы, ощущал его на расстоянии.
Бум! Бум!
Изнутри периодически доносились мощные удары, а если прислушаться внимательнее, можно было различить переплетающиеся вопли бесчисленных демонических зверей — зрелище поистине жуткое. Дочь Императора, похоже, сама опасалась этого котла, держась даже дальше, чем Сюй Бай.
— Эта вещь называется «Плавильный котёл всех форм», — тихо начала она. — Его создание основано на одной догадке... или, вернее сказать, на факте. В древнейшие времена все демонические звери и чудовища Поднебесной были частью единого существа — прародителя всех демонических зверей, обладавшего невообразимой силой. За бесчисленные годы от Него отделилось неисчислимое множество особей.
В её глазах появился загадочный блеск:
— Так почему бы не попробовать обратный процесс? Переплавить всех демонических зверей Поднебесной обратно... в того самого изначального? Даже если мы не можем знать всех демонических зверей, когда-либо существовавших в мире, но найдя достаточное количество видов, создать хотя бы более слабое слияние... это должно быть возможно.
— Фактически, десять лет назад нам удалось ненадолго создать путём слияния поистине ужасающего демонического зверя. Исходящая от него аура казалась даже более устрашающей, чем у той Девятиглавой Птицы под нашими ногами. Все присутствовавшие тогда, даже Святые Мастера Цин и Хун, были настолько напуганы его появлением, что потеряли способность двигаться. Но, к сожалению, он просуществовал недолго — вскоре сам растворился и исчез.