Глава 751. Империя, неподвластная времени
— На протяжении поколений все правители Империи после рождения проходили обучение в этих стенах, — объяснила Малышка Цин. — Только полностью овладев всеми хранящимися здесь бесчисленными знаниями, они могли официально взойти на трон.
Сюй Бай слегка покачал головой:
— Но я всё равно не могу войти внутрь.
— Прислушайся к своему сердцу, и невидимый барьер перестанет существовать, — тихо произнесла Дочь Императора. В подтверждение своих слов она сделала шаг вперёд, легко проходя сквозь барьер и оказываясь в сокровищнице Империи.
Сюй Бай закрыл глаза, следуя её совету. Почти сразу его захлестнуло необычное ощущение — в бескрайней тьме, окружавшей его, словно эхом отдавалось биение сердца, доносящееся со всех сторон. Вспомнив увиденное ранее, он осознал, что весь императорский дворец, похоже, был создан из тела какого-то исполинского демонического зверя. Внезапное озарение пронзило его — сокровищница Империи, вероятно, и была сердцем этого существа.
Все демонические звери Империи были выращены с помощью тайных техник Сюй Кэ, и поскольку в жилах Сюй Бая текла та же кровь, это место не могло его не пропустить. Воодушевлённый этим пониманием, он шагнул вперёд. Ощущение было такое, будто он прошёл сквозь тончайшую прозрачную мембрану, и в следующий миг уже стоял внутри сокровищницы.
Не удостоив вниманием многочисленные артефакты, расставленные вокруг, он повернулся к Дочери Императора и Малышке Цин:
— Да, я вошёл. Хотя это ничего и не доказывает.
— Только обладатели императорской крови могут войти...
— Громкие слова, — Сюй Бай снова покачал головой.
Дочь Императора улыбнулась:
— Вам ни к чему быть таким подозрительным. Просто пройдитесь по сокровищнице, и вы сами всё поймёте.
— Здесь же хранятся величайшие сокровища Империи. Вы не боитесь, что я прихвачу парочку? — поинтересовался Сюй Бай.
— Если пожелаешь, можешь забрать отсюда всё, — беззаботно отозвалась Малышка Цин. — Но на самом деле самое ценное здесь — это воспоминания правителей всех поколений.
Дочь Императора сделала приглашающий жест рукой.
Сюй Бай холодно хмыкнул и небрежно подлетел к странному демоническому зверю, напоминавшему черепаху с двумя крыльями. В тот же миг в его сознании зазвучал голос, сопровождаемый яркими образами: «Безмолвная летающая черепаха: продолжительность жизни достигает 300 лет. Её мясо исцеляет гиперактивность, маниакальные состояния и другие недуги. Важное предостережение: кровь черепахи ядовита, её употребление сокращает жизнь».
В видении появился человек, поразительно похожий на Сюй Кэ. Он сидел за экспериментальным столом, методично препарируя безмолвную летающую черепаху и делая подробные записи. Вместе с образами в разум Сюй Бая хлынул поток информации о существе.
Не успел он осмыслить увиденное, как перед ним возникла новая картина. Теперь записи делала женщина, чьи черты тоже напоминали Сюй Кэ.
«Новое открытие, — гласили её заметки, — крылья безмолвной летающей черепахи идеально подходят для создания летающих кораблей. Они позволяют поддерживать высокую скорость полёта при минимальном шуме».
Видения продолжали сменять друг друга. За время исследований сменилось десять поколений учёных, и каждое вносило свой вклад в изучение этих удивительных существ. К последнему видению была разработана технология массового выращивания безмолвных летающих черепах, позволяющая завершить полный жизненный цикл всего за три года вместо трёхсот, что радикально сократило время разведения.
Когда видения растаяли, Сюй Бай, пытаясь осмыслить обрушившийся на него поток информации, вопросительно посмотрел на Дочь Императора:
— Что это было?
— Первый правитель Империи был создан Святым Императором Сюй Кэ с помощью техники Преображения Святой Крови, — начала она. — И второй император тоже. Так продолжалось из поколения в поколение. По сути, все императорские династии и Святой Император Сюй Кэ — это один и тот же человек.
Хотя Сюй Бай уже знал об этом, он изобразил крайнее изумление:
— Что за дьявольская техника?
— Разве техники можно делить на праведные и дьявольские? — покачала головой Дочь Императора. — Хоть мы и связаны кровью и плотью, у каждого из нас своё сознание. Ты можешь воспринимать нас как разных людей. Однако благодаря технике Преображения Святой Крови мы способны достигать синхронного резонанса мыслей. То, что ты только что испытал — это результаты исследований безмолвной летающей черепахи всеми поколениями императоров.
Она помолчала мгновение и продолжила:
— Каждый правитель Империи перед смертью должен не только использовать технику Преображения Святой Крови, но и оставить свою волю в сокровищнице. Новый преемник унаследует большую часть мудрости и опыта всех предыдущих императоров. Так властитель Империи становится всё сильнее с каждым поколением. Только так можно создать вечную Империю.
В её спокойном голосе проскальзывали нотки гордости.
— Вечная Империя... — Сюй Бай холодно фыркнул, не скрывая пренебрежения. — Не говоря уже о Небожители, даже культиватор уровня Интеграции Дао вряд ли сможет говорить о вечности, что уж говорить о вас.
Дочь Императора замерла, её лицо залилось краской.
Сюй Бай окинул взглядом сокровищницу:
— Хотя здесь множество необычных данных, по-настоящему ценного не так уж много. Мне нужно срочно возвращаться с докладом — скажите, какие технологии в Империи самые мощные? При достаточной компенсации я мог бы добиться для вас большего в Объединённой Ассоциации Миров.
Дочь Императора переглянулась с Малышом Цин за невидимым барьером. Получив её едва заметный кивок, она задумчиво произнесла:
— Возможно, наше понимание «ценности» различается. С точки зрения стратегических целей Империи, высшими технологиями являются, во-первых, методы выращивания и управления Китов Потрошителей Пустоты. Во-вторых, определение координат в пустоте. С этими двумя технологиями Империя сможет непрерывно открывать проходы в пустоте, стараясь держаться как можно дальше от мира Сюаньхуан.
На лице Сюй Бая появилась насмешливая улыбка:
— Я слышал об этом смехотворном плане от уже погибшего коллеги. Идея неплохая, но... Если бы было так просто покинуть мир Сюаньхуан, то за тысячу лет кто-нибудь уже сделал бы это. Разве дошло бы до вас? Те культиваторы, которые укрылись в малых мирах, когда обрушилась великая катастрофа — почему они всё ещё мечтают вернуться в мир Сюаньхуан, а не пытаются сбежать из малых миров? Не потому, что не хотят, а потому, что не могут. Советую вам оставить эти нереальные фантазии и присоединиться к нашей Объединённой Ассоциации Миров...
Лицо Дочери Императора осталось невозмутимым перед его насмешками. Вместо этого она с необычайной твёрдостью прервала его:
— А что, если с самого начала нашей целью было не бегство из мира Сюаньхуан?
Теперь настала очередь Сюй Бая растеряться:
— Не бегство из мира Сюаньхуан? Тогда зачем все эти сложности?
Дочь Императора слегка улыбнулась:
— Чтобы выиграть время. Держаться как можно дальше от мира Сюаньхуан. Уменьшить вероятность того, что нас заденет, когда там случится катастрофа. И терпеливо ждать. Рано или поздно появится кто-то вроде спасителя, кто вырвет мир Сюаньхуан из катастрофы, несущей гибель миру.