Глава 748. Империя десяти тысяч зверей
— Объединённая Ассоциация Миров? — тело Малыша Цин невольно вздрогнуло, когда это название всколыхнуло в ней целый поток воспоминаний. — Есть ли доказательства? — тут же добавила она с недоверием, ведь и внешность Сюй Бая, и время его появления вызывали подозрения.
Сюй Бай ответил лёгкой улыбкой и направил ей мысленное сообщение, содержащее все подробности их прежних сделок. В глазах Малыша Цин промелькнул необычный блеск — похоже, она временно признала его личность.
— Следуйте за мной, собрат по Дао, — произнесла она, легким взмахом руки отсылая окруживших их стражников, и повела Сюй Бая к возвышающемуся в центре города дворцу, похожему на величественный шпиль.
Паря в воздухе, Сюй Бай окинул божественным сознанием раскинувшийся внизу архитектурный комплекс, построенный на теле Девятиглавого Алого. За тысячу лет непрерывного развития очертания того ужасающего демонического зверя почти стёрлись, и лишь в нескольких ключевых местах всё ещё можно было заметить следы его существования. Например, в священной расщелине — месте жертвоприношений, некогда бывшем частью головы зверя, или там, где его когти были окружены слоями таинственных металлических построек. А столица Империи, судя по всему, была возведена прямо над тем местом, где когда-то билось сердце чудовища.
Во время полёта Сюй Бай получил более полное представление об этой удивительной цивилизации, тесно связанной с демоническими зверями. Они действительно проникли во все аспекты жизни людей. Даже за то короткое время, что они находились в пути, он успел увидеть множество чудес: полых внутри существ, подобных драконам, перевозящих жителей между районами города; крылатых созданий, напоминающих могучих львов, на спинах которых восседали патрулирующие небо стражники-культиваторы; и затаившихся в разных уголках города существ в форме глазных яблок, время от времени бросающих любопытные взгляды на пролетающего мимо Сюй Бая. И это не считая тех многочисленных странных демонических зверей, которых постоянно носили с собой жители Империи.
«И правда, весьма своеобразно — подумал Сюй Бай. — Создаёт впечатление места, где бурлит жизненная сила».
Благодаря их стремительному полёту они вскоре достигли императорского дворца. Именно тогда Сюй Бай с удивлением обнаружил, что виденный ранее высокий шпиль на самом деле тоже был живым демоническим зверем. Более того, этот шпиль и все окружающие его постройки в радиусе нескольких десятков ли развились из тела этого колоссального существа.
«Сила этого демонического зверя, должно быть, не уступает обычному культиватору уровня Зарождающейся Души», — мысленно оценил Сюй Бай. Один был Святым Мастером Империи, другой обладал кровью её создателя.
Демонический зверь не проявил никаких признаков защитной реакции. Просто на изначально гладкой поверхности шпиля внезапно проявилась дверь. Малышка Цин с лёгким недоумением оглянулась на Сюй Бая, после чего первой скользнула внутрь. Сюй Бай, не выказывая ни тени страха, последовал за ней.
Войдя в башню, они оказались в роскошно убранной комнате. Потолок, украшенный изысканной резьбой, стены, подобные белому нефриту, деревянный пол и ковры, устилающие всё пространство — всё это ничем не отличалось от обычных человеческих построек. Невозможно было даже предположить, что они находятся внутри демонического зверя.
В пустой комнате их никто не ждал, и, похоже, Малышка Цин не собиралась приглашать кого-то ещё для разговора. Указав Сюй Баю на место, она вежливо спросила:
— Могу ли узнать имя собрата по Дао?
— Сюй Бай.
— Вы тоже носите фамилию Сюй? — услышав это имя, ци Малыша Цин пришло в явное смятение. Впрочем, быстро осознав неуместность своей реакции, она взяла себя в руки. — Я еще не сказала собрату по Дао, что фамилия императорской семьи Империи как раз «Сюй».
Говоря это, она внимательно всматривалась в его лицо, пытаясь уловить малейшие изменения в выражении. Однако реакция Сюй Бая явно её разочаровала.
— Вот так совпадение, — только и сказал он с некоторым удивлением, словно действительно не знал об этом раньше.
— Хм... — Малышка Цин не стала развивать эту тему и после короткого молчания перешла прямо к делу. — Собрат по Дао ранее сказал, что нашу «Империю» ждет большая беда, что вы имели в виду?
Сюй Бай слегка вздохнул, и его лицо приняло озабоченное выражение. Он подробно рассказал о недавних событиях в мире Сюаньхуан: о создании Дворца возрождения, возвышении Зеркала Небесной Бездны и о том, как культиваторов подстрекают к исследованию подмиров и малых миров с целью достижения всеобщего объединения.
Когда он говорил о создании Дворца возрождения, выражение лица Малыша Цин оставалось довольно спокойным. Но как только Сюй Бай упомянул о повальном стремлении культиваторов заполучить Священное зеркало Небесной Бездны и их поисках входов в малые миры, она уже не смогла скрыть своего потрясения.
— Когда всё это произошло? Как я могла не получить ни единого известия? — воскликнула она, не сдержав эмоций.
— Нынешний мир Сюаньхуан меняется с каждым мгновением, — объяснил Сюй Бай. — Развитие идет слишком стремительно, перемены следуют одна за другой. Неудивительно, что ваши имперские разведчики ещё не успели передать информацию. Даже мы в Объединённой Ассоциации Миров, хоть и предвидели действия Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, не ожидали, что они будут действовать так быстро и решительно. Мы отстали всего на шаг, но из-за этого несколько малых миров уже были молниеносно захвачены.
В глазах Сюй Бая промелькнула печаль:
— К счастью, ваше место ещё не обнаружили. Хотя у нас есть Объединённая Ассоциация Миров, но все разбросаны по разным местам, и трудно сконцентрировать силы. Перед лицом этого яростного натиска Альянса Десяти Тысяч Бессмертных мы решили пока уклониться от острия атаки, сохранив боевые силы.
В глазах Малыша Цин промелькнуло беспокойство:
— Боюсь, можно скрываться какое-то время, но не вечно.
— Это и есть причина, по которой я пришел к сестре по Дао, — решительно произнёс Сюй Бай. — Хотя сила Зеркала Небесной Бездны действительно ужасающа и внушает страх, у нашей Объединённой Ассоциации Миров тоже есть свои козыри. Сейчас наша организация уже разработала высшее сокровище, способное помешать обнаружению Священным зеркалом Небесной Бездны.
Сказав это, он намеренно сделал паузу, чтобы привлечь внимание собеседницы, и продолжил:
— Перед тем как прийти, я уже использовал силу этого сокровища, чтобы временно скрыть вход в вашу Империю. Поэтому сестре по Дао пока не о чем беспокоиться.
Малышка Цин тут же посмотрела на него с явным сомнением во взгляде. Сюй Бай тихо рассмеялся и достал складной веер, слегка помахав им перед грудью:
— Если не верите, собрат по Дао может сам проверить.
Малышка Цин хитро прищурилась и с улыбкой произнесла:
— Собрат по Дао проделал такой долгий путь, конечно, я верю, что вы не стали бы обманывать нас в таком деле. Однако мне любопытно, как вы узнали о местонахождении входа в «Империю»?
Сюй Бай ответил с непоколебимой уверенностью:
— Без определённой уверенности разве осмелились бы мы называть себя «Объединённой Ассоциацией Миров»? Тем более, сестра по Дао случаем не забыла, что именно мы первыми нашли вас и предложили сделку?
— Тогда нужно поблагодарить собрата по Дао. Однако... — Малышка Цин пристально посмотрела на Сюй Бая. — Ваша Ассоциация никогда не действует без выгоды. Раз уж вы так активно защищаете нас, каковы ваши условия?
Сюй Бай со щелчком сложил веер:
— Мне нравится разговаривать с умными людьми. Придя сюда, помимо того чтобы сообщить о ситуации в мире Сюаньхуан, у меня действительно есть еще одно задание.
Он внезапно встал, и его лицо приняло серьёзное выражение:
— Сейчас Альянс Десяти Тысяч Бессмертных силен, мы можем только затаиться. Но как сказала сестра по Дао, всё время прятаться нельзя, рано или поздно настанет день, когда нас обнаружат. Поэтому до наступления этого дня мы должны развить силы, способные противостоять Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных.