Глава 716. Смерть шпиона и разоблачение заговора
Перечень сокровищ в нефритовой табличке поразил воображение Ван Цюпо. Даже он, покинувший родной дом в юности и посвятивший жизнь шпионажу, никогда не слышал о некоторых из этих предметов. Именно в этот момент слова Сюй Бая начали обретать вес в его глазах.
Поразмыслив некоторое время, Ван Цюпо жестом попросил Сюй Бая подождать, после чего бесшумно опустился в плетёное кресло и, казалось, погрузился в глубокий сон. На глазах у Сюй Бая жизненная сила старика начала рассеиваться с поразительной скоростью, и вскоре тот стал неотличим от человека, умершего естественной смертью.
«Недаром он оставался нераскрытым шпионом целых восемьсот лет — действительно есть чему поучиться», — молча размышлял Сюй Бай, внимательно наблюдая за происходящим.
В скромной хижине Ван Цюпо определённо таилось нечто необычное. Исчезновение его жизненной силы осталось незамеченным для людей снаружи, которые по-прежнему терпеливо стояли в очереди. Спустя время, достаточное чтобы выпить чашку чая, в комнате словно пронёсся лёгкий ветерок, и, подобно иссохшему дереву, встречающему весну, жизненная сила Ван Цюпо начала восстанавливаться. Однако Сюй Бай чутко уловил, что этот старец, проживший восемьсот лет, стал ещё на шаг ближе к окончательной смерти.
Слегка кашлянув, Ван Цюпо поднялся и приблизился к Сюй Баю.
— Я проверил через организацию, молодой человек. Твои слова правдивы, — произнёс он. — Предыдущие сделки с нами действительно подтверждают надёжность вашего Общества Свержения Небес. Однако...
Старческие глаза Ван Цюпо пристально впились в собеседника:
— Как ты докажешь, что действительно являешься членом Общества Свержения Небес? Откуда мне знать, что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных не раскрыл мою истинную личность и теперь не пытается проследить связи, чтобы нанести ответный удар? Каково было содержание наших первых двух сделок?
Столкнувшись с напором вопросов, Сюй Бай остался невозмутим. С лёгкой улыбкой он ответил:
— Первая сделка касалась экзаменационных вопросов для поступления в Альянс Бессмертных. Вторая — истинной личности древнего культиватора, которого разыскивал Альянс Бессмертных...
Услышав эти ответы, напряжённое тело Ван Цюпо заметно обмякло. Помолчав мгновение, он тяжело произнёс:
— Наша организация действительно заметила следы того, что фундаментальные силы мироздания начали обращаться вспять. Однако мы ещё не установили истинную личность этого Небожителя... На эту сделку организация согласилась. Но поскольку дело касается Небожителя, заключение контракта может привлечь его внимание. Поэтому в этот раз мы можем договориться только устно, полагаясь на репутацию обеих сторон.
В глазах Сюй Бая промелькнул едва заметный огонёк. Он покачал головой и с улыбкой ответил:
— Ничего страшного, у нас впереди ещё будет множество возможностей для сотрудничества. Уверен, вы не нарушите своего слова. Раз так, позвольте мне поделиться информацией.
Сюй Бай принял серьёзный вид и понизил голос:
— То, что обращает вспять этот Небесный Властелин — это именно «закон жизни и смерти». Недавно в поглощающем энергию белом тумане мы обнаружили странных культиваторов — они казались одновременно живыми и мёртвыми, словно ходячие трупы. Сопоставив это с недавно замеченными следами обращения вспять фундаментальных сил мироздания и проведя тщательное расследование, мы окончательно подтвердили свои подозрения. Что касается истинной личности этого Небожителя, у нас пока нет точных зацепок, однако есть несколько подозрительных целей.
Сказав это, Сюй Бай использовал руку как кисть и начертал в воздухе два имени: «Синее Перо» и «Небесный Доктор». Ван Цюпо прищурился, запоминая их.
Видя, что старик снова собирается прилечь в кресло, Сюй Бай неожиданно вернулся к ранее заданному вопросу:
— Не хотели бы вы вернуться на родину? Если использовать информацию, которую я вам сообщил, как козырь в переговорах с Пятью Старейшинами... Думаю, они могли бы согласиться.
В глазах Ван Цюпо на мгновение вспыхнула искра надежды, но быстро угасла. Он покачал головой и спокойно произнёс:
— Судьба нас, шпионов, такова, что и тело, и истинная душа обречены сгнить на чужбине. Что касается моей родины... Я давно забыл, как она выглядит.
Голос его стал приглушённым, когда он опустился в плетёное кресло, а жизненная сила снова начала медленно угасать.
— Вещи из списка будут доставлены вам, как договорились. Уходи, на этот раз я больше не проснусь.
Сюй Бай кивнул:
— Раз так, позволите мне воспользоваться твоей смертью, хорошо?
Ван Цюпо сначала удивился, но затем, казалось, понял замысел. Собрав последние крупицы сил, он медленно кивнул. Прежде чем его жизненная сила окончательно угасла, Сюй Бай нанёс удар ладонью, от которого тело Ван Цюпо обратилось в ничто. В тот же миг Сюй Бай гневно воскликнул:
— Так это был мелкий прихвостень Пяти Старейшин, сам напросился на смерть!
После смерти Ван Цюпо наложенные на хижину запреты рассеялись, и голос Сюй Бая разнёсся наружу. В сочетании с появившимся в небе знамением падения, толпа культиваторов мгновенно осознала произошедшее — этот невероятно красивый молодой человек только что убил прославленного Ван Цюпо из провинции Тяньлян!
Мгновенно поднялся шум. Гнев, шок, изумление — различные эмоции одновременно вспыхнули в сердцах собравшихся.
— Схватить его! — в праведном гневе закричали культиваторы, окружив неспешно вышедшего из хижины Сюй Бая.
Однако тот оставался совершенно спокойным и, обращаясь к готовым напасть людям, гневно воскликнул:
— Вы тоже хотите стать пособниками шпиона Пяти Старейшин?!
Услышав это, все присутствующие культиваторы застыли на месте. Хотя они и слышали что-то про прихвостня Пяти Старейшин, но не связали это с Ван Цюпо — ведь репутация этого старца была слишком громкой, в провинции Тяньлян его знал практически каждый. Однако стоящий перед ними молодой человек не походил на того, кто стал бы безосновательно бросаться громкими заявлениями.
— Что здесь всё-таки происходит? — люди растерянно переглядывались, ошеломлённые словами Сюй Бая.
— Быстрее доложите господину! — наконец опомнился кто-то.
— Пока не прибудет глава города, ты не можешь уйти! — они преградили путь Сюй Баю.
— Ничего страшного, — спокойно ответил тот, не сопротивляясь. — Лучше позовите людей из Зала боевых искусств и Гарнизонного зала. После проверки вы убедитесь, что я говорю правду.
Видя его уверенность, люди заколебались ещё сильнее.
«Если то, что говорит этот человек — правда, и Ван Цюпо действительно был шпионом Пяти Старейшин... Небо рухнет».
Вспомнив о бесчисленных культиваторах, которых он рекомендовал за эти годы, все сглотнули, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
Долго ждать не пришлось — с небес спустилось оранжевое сияние полёта. Это была глава города Тяньлян, Сян Жунсинь. Окинув взглядом окружающих и остановив его на Сюй Бае, она, не сказав ни слова и даже не задав вопроса, возвышаясь над всеми, материализовала гигантскую ладонь, намереваясь прямо здесь убить его.
«Она хочет заткнуть ему рот!»
Увидев это, все культиваторы внутренне содрогнулись, но никто не осмелился вмешаться. Когда они уже думали, что этот невероятно красивый культиватор вот-вот погибнет ужасной смертью, они увидели, как он невозмутимо достал складной веер и с шелестом раскрыл его. Не успела гигантская ладонь коснуться его, как появилась невидимая рябь, которая рассеяла смертоносную атаку.
— Хм? — на лице Сян Жунсинь промелькнуло удивление. Глядя на, казалось бы, насмешливый взгляд Сюй Бая, в её глазах мелькнула злоба. Она уже собиралась призвать всю свою силу, поклявшись уничтожить его, как вдруг издалека донёсся ленивый голос:
— Глава города Сян, подождите! Говорят, здесь кто-то сообщил об убийстве шпиона Пяти Старейшин, это правда?
Не успел голос затихнуть, как на месте появился культиватор в чёрном одеянии. Лицо Сян Жунсинь мгновенно помрачнело, ведь прибывший был не кто иной, как командующий Гарнизонного зала провинции Тяньлян, Наньгун Шижун. При нём замять это дело было невозможно.
«Теперь проблемы», — глядя на всё ещё не рассеявшееся в небе знамение падения, Сян Жунсинь мысленно вздохнула.
«Ах, Ван Цюпо, Ван Цюпо, ты оставил мне сложную задачу».
Услышав донесение подчинённых, она сразу приняла решение: независимо от того, правда ли то, что «Ван Цюпо был шпионом Пяти Старейшин» или нет, она должна была сделать так, чтобы это оказалось ложью. Иначе...
— Юный друг, не соблаговолите ли пройти со мной? — доброжелательно обратился Наньгун Шижун к Сюй Баю.
— Я как раз собирался предложить то же самое, — почтительно сложив руки, невозмутимо ответил Сюй Бай.
Дальнейшие события развивались стремительно. Сюй Бай твёрдо стоял на своём: он обнаружил признаки того, что Ван Цюпо может быть шпионом. Движимый стремлением искоренить зло в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных, он лично явился проверить свои подозрения. Неожиданностью стало то, что подозреваемый без обиняков признал свою истинную личность и даже попытался напасть на Сюй Бая. В ходе вынужденной самообороны Сюй Бай был вынужден убить его. История получилась простой и ясной.
Наньгун Шижун, казалось, даже не стал глубоко вникать в правдивость слов Сюй Бая, а сразу приказал подчинённым начать тщательное расследование в отношении Ван Цюпо. Даже если он не шпион, едва ли кто способен выдержать скрупулёзное расследование Гарнизонного зала — где прошёл человек, там всегда остаются следы. Тем более что Ван Цюпо действительно был шпионом Пяти Старейшин, и вскоре у Наньгун Шижуна на руках оказалось множество неопровержимых «доказательств».
— Ха-ха-ха-ха, юный друг, ты оказал неоценимую услугу нашему Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных! — Наньгун Шижун с воодушевлением похлопал Сюй Бая по плечу, его лицо светилось удовлетворением. — Пока пыль не уляжется, оставайся здесь и не выходи, чтобы избежать мести недоброжелателей. Не беспокойся, когда всё прояснится, ты непременно получишь заслуженную награду!
— Очистить Альянс Десяти Тысяч Бессмертных от предателей — священный долг каждого из нас, — торжественно произнёс Сюй Бай.
Увидев столь высокую сознательность молодого человека, Наньгун Шижун остался крайне доволен. Он снова одобрительно похлопал Сюй Бая по плечу и поспешно удалился по своим делам.
Окончательное решение по этому делу было принято даже быстрее, чем предполагал Сюй Бай — во многом потому, что Пять Старейшин тоже начали действовать. В ответ на обвинения и претензии Альянса Десяти Тысяч Бессмертных они заявили, что ничего подобного не было: у Ван Цюпо не было абсолютно никакой связи с их организацией. Пять Старейшин всегда придерживались принципа мирного сосуществования и никогда бы не стали намеренно портить отношения между сторонами. Они выразили надежду, что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных не будет разыгрывать спектакли и устраивать беспочвенные скандалы.
Однако чем сильнее становилось отрицание, тем глубже укоренялись подозрения. Хотя некоторые признаки указывали на то, что это мог быть хитроумный план по сеянию раздора, который шпион Ван Цюпо привёл в действие перед смертью, руководство придерживалось древней мудрости: лучше казнить тысячу невиновных, чем упустить одного виновного.
В течение всего десяти дней все культиваторы, получившие повышение по рекомендации Ван Цюпо, были изолированы для проверки. Даже некоторых из тех, кто занимался исследованием белого тумана, в срочном порядке отозвали обратно. Конечный результат оказался предсказуемым: небольшую часть, у которых действительно обнаружили проблемы, немедленно арестовали. Что касается большинства — хоть прямых доказательств их вины и не нашлось, они навсегда утратили доверие. Их отправили на незначительные должности, где, если не случится ничего непредвиденного, им предстояло провести остаток своих дней.
И как раз когда весь Альянс Бессмертных погрузился в пучину смуты, перед Ли Фанем появился один культиватор из Гарнизонного зала, занявший освободившуюся должность после массовых отстранений.
— Вот обещанные ресурсы, — произнёс он. — Организация очень довольна этой сделкой. Надеемся на дальнейшее сотрудничество.