Глава 714. Старейшина осенней провинции
Предметы, способные повлиять на мышление культиватора уровня Интеграции Дао или даже изменить его, несомненно являются сокровищами высочайшего ранга. В конце концов, пока Небожитель не проявляет себя, именно культиваторы этого уровня остаются на вершине власти в мире Сюаньхуан.
Несмотря на то, что за все свои перерождения Ли Фань узнал бесчисленное множество тайн Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, он до сих пор не знал, существуют ли у них предметы, сопоставимые по силе с Истинным плодом соблазна. Поэтому для разрешения скрытых тревог Цзян Юйшань оставался лишь один путь — обратиться к Пяти Старейшинам! К счастью, Ли Фань уже придумал, что предложить им в качестве козыря для переговоров.
Что же касается способа связи с Пятью Старейшинами... За последнее время ученики секты Короля Медицины, рассредоточившись по всей территории Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, собрали немало разведданных. Следуя указаниям Ли Фаня и опираясь на известные ранее способы связи шпионов Пяти Старейшин, они действительно выявили ряд подозрительных личностей. После тщательного изучения списка этих культиваторов и сопоставления со своими наблюдениями из предыдущих жизней Ли Фань наконец установил личность одного из шпионов — Ван Цюпо из провинции Тяньлян.
Этот Ван Цюпо, хоть и достиг лишь уровня Золотого Ядра, прожил уже восемьсот лет. Обладая продолжительностью жизни, далеко превосходящей обычных культиваторов своего уровня, он, несмотря на седину, оставался бодрым и энергичным, без малейших признаков дряхлости. Поскольку он жил так долго, все его современники, дожившие до нынешних дней, уже достигли уровней Трансформации Души или Интеграции Дао и занимали важные посты в Альянсе Бессмертных.
Как говорится, если не уважаешь монаха, уважай Будду — даже если у самого Ван Цюпо не было особых способностей, его связи были поистине обширны. Поэтому даже глава города Тяньлян относился к нему с неизменным почтением. Никто и помыслить не мог, что столь заметная фигура окажется шпионом Пяти Старейшин. Этот «гвоздь» был закопан настолько глубоко и надолго, что даже в прошлой жизни, когда Ван Цюпо пал и Пять Старейшин публично раскрыли его личность, желая посмеяться над противником, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных ради сохранения лица приказал полностью засекретить это дело.
Ли Фань случайно слышал о каком-то глубоко внедрённом шпионе, из-за которого Альянс Десяти Тысяч Бессмертных потерял лицо, но не знал конкретного имени. Только в этой жизни, сопоставив странное поведение Ван Цюпо, обнаруженное учениками секты Короля Медицины, со знаниями из прошлой жизни, он смог сделать верный вывод.
«Похоже, Ван Цюпо уже недалеко до естественной смерти», — подумал Сюй Бай и, воспарив, покинул Долину Долголетия. Войдя в белый туман, он вскоре встретил Истинную ладью Пусяня. Они не заметили его присутствия и полетели прямо вглубь тумана.
«Проходящих становится всё больше, интересно, сколько ещё это место сможет оставаться скрытым», — промелькнула мысль, когда Сюй Бай, выйдя из белого тумана, устремился прямо в провинцию Тяньлян.
Провинция Тяньлян, расположенная на северо-западе провинции Тяньлин, славилась тем, что на её территории круглый год царила осень. Говорят, что причиной тому была остаточная убийственная энергия после великой битвы древности, которая не рассеивалась уже тысячи лет, заставляя всё живое увядать и препятствуя нормальному росту. Именно это создало столь удивительный пейзаж.
Ван Цюпо жил не в самом городе Тяньлян, а поселился в скромной хижине у подножия горы Лян за его пределами. Хоть он и выбрал уединённое место, льстецы, жаждущие воспользоваться его связями, не прекращали свои визиты. Впрочем, большинство из них уходили ни с чем, получив от ворот поворот.
Когда Сюй Бай прибыл, перед дверью Ван Цюпо уже выстроилась очередь из десяти культиваторов. Его появление сразу привлекло всеобщее внимание, и некоторые даже предложили поменяться с ним местами. Сюй Бай сначала учтиво поблагодарил за любезность, а затем с мягкой улыбкой отказался. Такое поведение сразу расположило к нему остальных культиваторов, и они принялись рассказывать о здешней ситуации.
— Старик Ван в последнее время почему-то в очень плохом настроении. Он уже отказал в приёме сотне культиваторов подряд.
— Старик Ван человек со странностями, никогда не угадаешь, что у него на уме. Но никто не хочет упускать шанс, вдруг когда подойдёт твоя очередь, его настроение внезапно улучшится? Такое ведь уже бывало!
— Верно. Был один молодой культиватор уровня Возведения Основания, совершенно безвестный. После рекомендации старика Вана он в одночасье взлетел и сразу получил должность в системе Альянса Бессмертных.
Под непрерывные гневные крики «Не приму!» Ван Цюпо очередь постепенно сокращалась. Отвергнутые культиваторы уходили кто с поникшей головой, кто с явным раздражением на лице, но никто не осмеливался выразить недовольство вслух. Иначе, даже не дожидаясь, пока Ван Цюпо примет меры, другие культиваторы в очереди сами бы проучили наглеца, чтобы выслужиться.
Сюй Бай, сохраняя невозмутимость, терпеливо ждал своей очереди. Когда наконец подошёл его черёд и он приблизился к двери, изнутри донёсся слегка приглушённый голос:
— Эй, малец, зачем пожаловал?
Хотя уровень совершенствования Сюй Бая был даже немного выше, чем у Ван Цюпо, тот всё равно обращался к нему свысока, что, впрочем, не вызвало удивления у присутствующих культиваторов.
Сюй Бай тоже не выказал обиды, а лишь сложил руки в почтительном приветствии и с улыбкой произнёс:
— Я к почтенному старейшине...
— Проводить в последний путь!
Голос, подобный удару колокола, эхом разнёсся у подножия горы Лян. Все присутствующие культиваторы застыли в оцепенении, ошеломлённо глядя на Сюй Бая. В их глазах читалось неверие — казалось, они не могли поверить, что столь благообразный человек мог произнести такие дерзкие слова. На лицах многих появилось досадливое выражение.
«Плохо дело, теперь старик Ван точно разозлится. Возможно, несколько месяцев никого не будет принимать!»
Однако развитие событий оказалось совершенно неожиданным для всех. В хижине сначала воцарилась мёртвая тишина, а затем изнутри раздался громкий хохот Ван Цюпо. Дверь с грохотом распахнулась, и он, резко оборвав смех, произнёс:
— Интересно! Заходи, малец. Хочу посмотреть, на чём основана твоя самоуверенность!
Сюй Бай, сохраняя невозмутимое выражение лица, неторопливо вошёл внутрь. Дверь за ним захлопнулась, полностью отгородив происходящее от внешнего мира.
— А ты неплохо выглядишь. Малец, ты... — Ван Цюпо окинул Сюй Бая оценивающим взглядом, и на его лице появилось странное выражение.
Он собирался что-то сказать, но Сюй Бай перебил его:
— Знаешь ли ты, что твои дни сочтены?
Глаза Ван Цюпо мгновенно сузились:
— Ты...
— Хочешь умереть на чужбине или вернуться к корням? — не обращая внимания на реакцию собеседника, снова спросил Сюй Бай.
— !
Ван Цюпо резко вскочил с плетёного лежака, двигаясь столь стремительно, что ни следа старости не было заметно в его движениях.
— Молодой человек, что ты имеешь в виду? — он крепко сжал деревянный посох в правой руке и упёрся им в землю. В его глазах горел опасный огонь.
— Где твоя родина? Беззаботный Край? Страна Истины? Или Небесные Врата Человеческого Пути? — Сюй Бай, ничуть не испугавшись, смотрел прямо на него, чётко выговаривая каждое слово.
Вокруг Ван Цюпо мгновенно собралась яростная духовная энергия, а его деревянный посох засветился зелёным светом. Казалось, он готов был биться насмерть. Но в этот момент одна фраза Сюй Бая заставила его мгновенно изменить своё решение.
— Хочешь вернуться домой?
— Наше Общество Свержения Небес может помочь тебе.
Сюй Бай искренне улыбнулся.