Глава 707. Хроники обращения вспять законов мироздания
Все затаили дыхание, когда Цзяо Сююань открывал деревянную шкатулку. Из неё медленно поднялся в воздух прозрачный «листок», тонкий, словно крыло цикады, излучающий мягкое белое сияние.
— Истинный цветок Тяньлин! — невольно вырвалось у одного из культиваторов. Красота цветка настолько поразила присутствующих, что некоторые даже вскочили на ноги от изумления. Удивительно, но хотя истинный цветок Тяньлин был запечатан в плоскости, никто не находил в этом ничего странного. Казалось, будто настоящий цветок медленно распускается перед ними, являя невероятную красоту, и можно было даже уловить исходящий от него тонкий аромат.
Видя, как все замерли в безмолвном восхищении красотой Тяньлин, Цзяо Сююань самодовольно улыбнулся и легко указал на парящий прозрачный листок. В тот же миг от него во все стороны брызнули лучи света, проецируя цветок, который был размером с ладонь, в пространство над площадкой. Увеличенный в десять тысяч раз, он ничуть не утратил своей божественной красоты — наоборот, каждый лепесток стал виден во всех мельчайших деталях, ещё более отчетливо.
Пока внимание всех культиваторов было полностью приковано к зрелищу, Цзяо Сююань, воспользовавшись моментом, незаметно раздавил круглую бусину. Легкая белая дымка, источающая таинственную и загадочную ауру, медленно окутала всю площадку. Даже находясь в теле марионетки, Цзяо Сююань поспешил избежать контакта с ней, незаметно установив защиту, не позволяющую белому туману достичь себя.
Он вспомнил, как тот культиватор уровня Интеграции Дао, назвавшийся Лю Санем — явно вымышленное имя — объяснял ему назначение этого предмета: «Кхм, это тщательно разработанные мной пилюли, способные помочь культиваторам в совершенствовании. После вдыхания их в виде тумана они создают эффект, похожий на прозрение...»
Глядя на то, как лица культиваторов постепенно приобретали завороженное выражение, Цзяо Сююань про себя пробормотал: «Хотя он клялся и божился, что эта штука была улучшена и абсолютно не вызывает зависимости... Но как бы там ни было, лучше держаться подальше от этой чертовщины».
Истинный цветок Тяньлин продолжал цвести во всей красе, а чудесные видения на его лепестках отражались на лицах каждого культиватора в подмире меж цветов. На любование давалось всего три стражи времени, и поскольку второго шанса не будет, практически все взгляды были прикованы к проекции цветка Тяньлин в воздухе.
Лишь один человек рассеянно смотрел на тонкий замороженный лист внизу, погрузившись в свои мысли.
«Точно, Ледяные капли, Захват подобия, Тысячецветный шёлк... — размышлял Чжао Чун. — Этот метод сохранения цветов идентичен моему “Собранию цветов”, но я никогда и никому не раскрывал его. Неужели в мире есть еще один человек, который думает так же, как я?» — в его глазах появилось недоверчивое выражение.
После того как Чжао Чун увидел истинный цветок Тяньлин, его давнее желание было исполнено. Он не особо заботился о прорыве в совершенствовании или внезапном прозрении. Вместо этого его все больше интересовала личность владельца цветка Тяньлин, который так и не появился.
Время медленно текло, пока все были погружены в созерцание. Когда до истечения трех страж оставалось совсем немного, все еще не было признаков того, что кто-то достиг прорыва или прозрения.
«Это же первый показ, нельзя его испортить», — подумал Цзяо Сююань, но когда он уже собирался активировать заранее подготовленное устройство, внезапно возникшая волна энергии заставила его остановиться.
«А, это этот парень, вот и хорошо, теперь мне не придется тратить силы на дополнительную рекламу!» — увидев личность совершившего прорыв культиватора, Цзяо Сююань очень обрадовался. Мгновенно переместившись к нему, он заблокировал энергетические колебания, чтобы не мешать остальным любоваться и постигать.
Первым, кто совершил прорыв, оказался Сунь Ци. Когда он увидел чудесное зрелище Тяньлин в небе над головой, то словно вновь оказался на жестоком поле боя. Но в отличие от нынешнего цветка Тяньлин, окруженного кровавой аурой, в его сердце не возникло жажды убийства. Напротив, многочисленные прекрасные картины неба и земли, подобно мягкой воде, исцеляли и успокаивали душевные раны, полученные им на войне.
Словно время повернуло вспять — кровь, трупы и растрескавшаяся земля, все исчезло. Его взгляд воспарил над провинцией Тяньлин, возвращаясь в эпоху до великой войны. Сунь Ци зачарованно смотрел на все это, забыв о любви и разочаровании старших в семье, о насмешках и издевательствах сверстников, о своем упрямом желании совершить прорыв. Его разум был полон красотой Тяньлин, красотой Неба и Земли. Ярость исчезла, все пришло естественным путем.
Когда он очнулся от забытья, то обнаружил, что мучившее его много лет, почти доведшее до отчаяния Небесное бедствие — узкое место уровня Золотого Ядра — бесследно исчезло. Теперь нужно было только найти подходящий подмир и поглотить его, чтобы напрямую войти на уровень Зарождающейся Души. Для семьи Сунь это не представляло никакой сложности.
Раньше, внезапно совершив прорыв, он, возможно, пришел бы в волнение и заплакал от радости. Но сейчас он не испытывал ни радости, ни печали. Он даже не стал покидать подмир меж цветов раньше времени, а просто продолжил сидеть неподвижно. Игнорируя периодически бросаемые на него взгляды, он продолжал сосредоточенно смотреть на истинный цветок Тяньлин над головой.
Только когда ведущий Цзяо Сююань убрал цветок обратно в шкатулку и объявил об окончании первого сеанса любования, он пришел в себя. Один за другим раздались возгласы волнения, сожаления и восхищения.
— Собрат по Дао Цзяо, назови цену! Сколько стоит этот истинный цветок Тяньлин?! — не выдержав, нетерпеливо спросил один из культиваторов. Сразу же послышались одобрительные возгласы.
Столкнувшись с расспросами, Цзяо Сююань лишь улыбнулся:
— Сколько раз вам повторять — позиция владельца цветка предельно ясна: не продается, не продается и еще раз не продается! Хотя я тоже хотел бы посодействовать такой сделке, но раз человек настаивает, что тут поделаешь!
Услышав это, толпа внизу тут же пришла в волнение. Какой-то культиватор средних лет даже встал и, глядя на Цзяо Сююаня, надменно произнес:
— Я просто не верю, что при достаточно высокой цене есть что-то, что нельзя купить! Десять миллионов очков вклада — идет или нет?! Если нет, мы добавим!
Не успел Цзяо Сююань ответить, как кто-то в зале язвительно произнес:
— Ой, да это же собрат по Дао Чжу Юйхуа из провинции Тяньшу! Говорят, ты всегда такой щедрый, что же сразу предлагаешь всего десять миллионов очков вклада? Кого ты тут недооцениваешь?
— Хе-хе, с такой мелочью еще хочешь купить истинный цветок Тяньлин? Я смотрю, те копии как раз тебе подойдут!
Лицо Чжу Юйхуа слегка изменилось. Оглядев тех, кто подал голос, он увидел, что все они были весьма влиятельными фигурами. Для них десять миллионов очков вклада действительно не были большой суммой. Потеряв лицо, Чжу Юйхуа уже собирался повысить цену, но Цзяо Сююань сам выступил вперед, взяв на себя роль миротворца.
— Уважаемые, уважаемые... — он повысил голос на несколько тонов, вновь привлекая внимание присутствующих. — Владелец цветка Тяньлин — человек крайне свободолюбивый. Как его внешность, так и манеры — лучшие из всех, что я, старина Цзяо, видел в жизни. Конечно же, он ни за что не хочет продавать единственный в мире цветок Тяньлин.
— Однако... — Цзяо Сююань резко сменил тон. — Он также понимает, что держать такое чудо под замком, позволяя любоваться им лишь избранным — это тоже своего рода неуважение к нему. После моих долгих уговоров было найдено компромиссное решение. — Цзяо Сююань сделал паузу, а затем объявил: — Хоть продажа и невозможна, истинный цветок Тяньлин можно... взять в аренду! Если кого-то это заинтересовало, можете остаться и выслушать подробности.
— Только аренда, без продажи. А этот владелец цветка Тяньлин действительно умеет вести дела, — усмехнулся Сунь Ци. Глядя на культиваторов, толпящихся вокруг Цзяо Сююаня, он понимал, что у него нет возможности арендовать цветок Тяньлин. Покачав головой, он тихо покинул подмир меж цветов.
Выйдя, Сунь Ци первым делом навестил своего дядю Сунь Ляньчэна. Все же его нынешний прорыв стал возможен в первую очередь благодаря подаренному Сунь Ляньчэном Приглашению меж цветов. В его древнем убежище Сунь Ци ждал совсем недолго — Сунь Ляньчэн поспешно прибыл.
— Хорошо... хорошо... — Сунь Ляньчэн осмотрел его с ног до головы, казалось, радуясь прорыву Сунь Ци даже больше, чем сам Сунь Ци. — Небесный гений нашей семьи Сунь наконец-то вернулся спустя столько лет, — взволнованно произнес он.
Сунь Ци издал самоироничный смешок:
— Небесный гений... Родившись с уровнем Возведения Основания, достигнув Золотого Ядра через месяц. В те годы я действительно заслуживал звания небесного гения. Но сейчас мне уже 213 лет... — Сунь Ци слегка покачал головой. — Какой уж тут небесный гений? Дядя, впредь не называйте меня так. Другие уже достигли уровней Зарождающейся Души и Трансформации Души, а я все еще топчусь на уровне Золотого Ядра... Если это станет известно, люди будут только насмехаться.
Сунь Ляньчэн не согласился:
— С каких пор нашей семье Сунь есть дело до мнения других? Ци-эр, ты пробыл на уровне Золотого Ядра более двухсот лет, и теперь наконец освободился от оков. После такого долгого накопления сил твои перспективы безграничны.
— Более того... — на лице Сунь Ляньчэна появилось странное выражение, — в такой медленный прорыв нельзя винить тебя. Ведь ты один нес на своих плечах узкие места всего клана. К тому же, имея «Единую ци Неба и Земли» как врожденное сокровище, ты неизбежно столкнешься с удвоенной враждебностью мироздания. То, что ты смог преодолеть Небесное бедствие уровня Золотого Ядра при жизни — уже большая удача. Многие предки даже не достигли уровня Золотого Ядра, прежде чем их жизненный срок подошел к концу. Но теперь... — Сунь Ляньчэн похлопал Сунь Ци по плечу и удовлетворенно произнес: — Будущее многообещающее!
Выражение лица Сунь Ци осталось невозмутимым.
— В «Записи о повороте вспять Неба и Земли» следующее узкое место на поздней стадии Трансформации Души, верно? — спросил Сунь Ляньчэн.
Сунь Ци слегка кивнул.
— Не беспокойся, все необходимые ресурсы — подмир, небесная эссенция — клан подготовит для тебя. Ты просто спокойно совершенствуйся.
После долгого молчания Сунь Ляньчэн тихо спросил:
— Ци-эр, вся тяжесть клана лежит на твоих плечах. Из-за этого твое совершенствование не продвигается, и ты даже не можешь никому об этом рассказать, можешь только молча терпеть. Тебе не обидно, не досадно?
Сунь Ци ответил с невозмутимым лицом:
— Такова моя миссия, только и всего. Бесчисленные предки, как и я, молча жертвовали собой, и именно благодаря их жертвам наша семья Сунь достигла нынешнего могущества. Как я могу испытывать недовольство?
Сунь Ляньчэн прищурился, внимательно разглядывая Сунь Ци, словно пытаясь определить правдивость его слов. Спустя долгое время он собрался что-то сказать, но вдруг его выражение изменилось:
— Гости пожаловали.
— Тогда племянник откланяется! — Сунь Ци сложил руки в поклоне, собираясь уйти.
— Ничего страшного, оставайся. Ничего особенного не случилось, — Сунь Ляньчэн остановил его.
— Ха-ха-ха, старина Сунь, на этот раз мы сорвали куш! — голос опередил появление человека.
Услышав голос Цзяо Сююаня, Сунь Ци замолчал и замер. Вскоре Цзяо Сююань вошел, излучая уверенность.
— Приезжих культиваторов оказалось даже больше, чем ты думал, ха-ха... — на полуслове, заметив стоящего в стороне Сунь Ци, он резко остановился. В его глазах промелькнуло что-то странное.
— Хе-хе, собрат по Дао Цзяо, говори свободно. Ци-эр свой человек, — махнул рукой Сунь Ляньчэн.
Цзяо Сююань открыл было рот, но в итоге лишь слегка улыбнулся, ничего не сказав.
— Старина Сунь, ты неправильно меня понял. Как я мог не знать об отношениях между тобой и этим парнем. Просто когда заключали договор, условились хранить тайну.
Затем его голос внезапно исчез, было видно лишь движение губ. А Сунь Ляньчэн, услышав его слова, выглядел одновременно удивленным и обрадованным.
Сказав еще несколько фраз, Цзяо Сююань достал из-за пазухи зеркальце Небесной Бездны.
— Кто бы мог подумать, что действительно найдётся желающий отдать нефритовую табличку уровня Интеграции Дао в обмен на аренду истинного цветка Тяньлин... — размышлял Сунь Ляньчэн. — Похоже, между нашей семьёй Сунь и настоящей знатью Альянса Бессмертных всё ещё лежит непреодолимая пропасть. Нам предстоит долгий путь!
Сунь Ци, услышав это, невольно замер:
— Разве не говорили о сохранении тайны?
— Какое отношение ко мне имеет договор, подписанный Цзяо Сююанем? — небрежно отмахнулся Сунь Ляньчэн. — Впрочем, этот Хозяин цветка Тяньлин довольно любопытная личность. Древний культиватор, пробудившийся от сна и явившийся из белого тумана. Хочет, чтобы я помог ему получить членство в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных... — после минутного раздумья он повернулся к Сунь Ци. — Что думаешь об этом?
Сунь Ци, тщательно подбирая слова, ответил:
— У него недобрые намерения, возможно, он шпион Пяти Старейшин.
Сунь Ляньчэн расхохотался и, покачав головой, произнёс:
— Ци, ты всё-таки слишком молод. Хозяин цветка Тяньлин прилагает столько усилий лишь для того, чтобы увидеть Нефрит Распространения Техник и получить подходящую для себя технику Интеграции Дао. Если бы он действительно был шпионом, разве стал бы он тратить такую редкую возможность на подобные мелочи? К тому же, Нефрит Распространения Техник находится в главном управлении Зала Защиты Законов Альянса Бессмертных. Под защитой «Истинного намерения Передачи Закона», какой шпион осмелится явиться в штаб-квартиру? Это же верная смерть.
Сунь Ци промолчал. Откуда ему, всего лишь культиватору уровня Золотого Ядра, знать о таких тайнах? Дядя Сунь Ляньчэн этими словами лишь напоминал ему: даже если он, Сунь Ци, прорвётся на уровень Зарождающейся Души, по сравнению со всей семьёй Сунь он по-прежнему ничто. Пусть спокойно совершенствуется по технике Записи о повороте вспять Неба и Земли и несёт бремя узкого места всего клана, не допуская и мысли о чём-то большем.
— Хмф, — только и смог произнести Сунь Ци, глубоко спрятав мелькнувшие опасные мысли и не позволив отразиться на лице ни единому намёку на них.
Сунь Ляньчэн, похоже, остался весьма доволен его поведением и позволил ему остаться жить в резиденции главы города. Семь дней спустя Сунь Ци встретил там того самого загадочного Хозяина цветка Тяньлин, Сюй Бая. Несмотря на свой, казалось бы, непоколебимый характер, при встрече с ним Сунь Ци на мгновение потерял дар речи. Только тогда он понял, что слова Цзяо Сююаня о «несравненном изяществе Хозяина цветка Тяньлин, какое редко встретишь в мире» не были пустым преувеличением.
Сюй Бай пришёл сюда ради членства в Альянсе Бессмертных. Для Сунь Ляньчэна, управляющего властью целой провинции, это было пустяковым делом — менее чем за полдня он обошёл различные проверки и завершил процедуру вступления. Сюй Бай тут же проверил свой новый статус через зеркальце Небесной Бездны и удовлетворённо кивнул. Осыпав Сунь Ляньчэна хвалебными речами о его «безграничной власти», он убрал веер и грациозно удалился.
Взгляд Сунь Ци следовал за его силуэтом, пока тот не растворился вдали.
— Действительно есть что-то от благословения Дао Небес... — произнёс Сунь Ляньчэн. — Жаль только, что сбился с пути, — добавил он с холодным фырканьем.
Сунь Ци, услышав это, слегка растерялся. Он ещё размышлял, какую ошибку совершил в последнее время, чтобы разгневать дядю, когда внезапно осознал — речь шла не о нём, а о только что ушедшем Сюй Бае.
— Сбился с пути? Что дядя имеет в виду? — недоуменно спросил Сунь Ци.
— Человек, отмеченный волей небес, возможно, в древнем мире культиваторов был бы существом, за которое боролись бы все большие секты, прирождённым семенем совершенствования в Дао, — начал объяснять Сунь Ляньчэн. — Но сейчас... — в его глазах промелькнуло презрение. — Новый путь Небожителя Передачи Закона на самом деле идёт против воли небес. Чем больше милости получено от Неба и Земли, тем труднее будет в будущем противостоять их принципам.
— Даже во время подношения сущности Неба и Земли они получат вдвое сильнее отдачу от их воли. Какими бы выдающимися ни были их врождённые таланты, они в основном останавливаются на уровне Трансформации Души. Взять хотя бы твоё врождённое сокровище, «Единую ци Неба и Земли». Это наполовину сокровище уровня Небес, можно сказать, что это дар от созидательной силы Неба и Земли. Ощущал ли ты на своём пути совершенствования их злобу по отношению к себе? По мере того как твоя база культивации будет расти, эта злоба будет становиться всё более очевидной.
— В конце концов, — продолжил он, — разве Небо и Земля не относились к вам с величайшей добротой? А вы всё равно хотите совершенствоваться по новому пути, нанося ответный удар. Было бы странно, если бы они не ненавидели таких, как вы.
Сунь Ци медленно кивнул, погрузившись в глубокие раздумья, намеренно игнорируя лёгкий оттенок насмешки в словах дяди. Однако ни он, ни достигший уровня Интеграции Дао Сунь Ляньчэн даже не подозревали, что их разговор от начала до конца, не упустив ни слова, был подслушан. Это был Ли Фань, наблюдавший за Сунь Ци с помощью Бесформенного убийственного намерения.