Глава 694. Начало эпохи великих открытий
Хуанфу Сун уверенным движением принял чашку чая и одним глотком осушил её до дна.
— Раз ты отведал чая брата Ли, теперь мы все стали настоящими братьями, — с довольной улыбкой произнёс Дун Фанъяо.
— Брат Дун Фан, ты до сих пор не представил мне своего спутника. Кто он? — осторожно поинтересовался Хуанфу Сун, бросая взгляд на чинно сидящего рядом Ли Фаня.
— Это Ли Фань. Я встретил его, когда постигал Дао у большого водоворота в провинции Нинсюй. Мы сразу нашли общий язык, и когда ты рассказал о прекрасной возможности проявить себя, я обсудил это с ним, и мы решили прийти вместе, — с гордостью ответил Дун Фанъяо.
В глазах Хуанфу Суна мелькнул проницательный блеск, и он снова незаметно окинул взглядом Ли Фаня. Тот, сохраняя невозмутимое выражение лица, сложил руки в почтительном приветствии:
— Давно наслышан о великом имени брата Хуанфу, счастлив наконец встретиться!
Хуанфу Сун, однако, не проявил особого энтузиазма, ограничившись лёгким кивком в знак приветствия. После очередного обмена любезностями прямолинейный Дун Фанъяо решил перейти к сути дела.
— Хуанфу, хватит держать нас в неведении. Расскажи наконец, что это за редкая возможность отличиться, о которой ты говорил?
Хуанфу Сун на мгновение задумался, затем медленно произнёс:
— Хотя это дело пока находится под грифом секретности, скоро последует официальное объявление. Поскольку вы оба свои люди...
— В общем, я не стану ничего скрывать. Альянс Бессмертных вскоре издаст указ, призывающий всех культиваторов отправиться исследовать глубины белого тумана. Они не только предоставят бесплатно Истинную ладью Пусяня, необходимую для проникновения в туман, но и позволят оставить себе все находки, сделанные во время исследований, без какого-либо вмешательства со стороны Альянса.
— Более того, даже за простой отчёт об исследованной местности в тумане будут щедро награждать очками вклада, очками заслуг и даже секретными техниками совершенствования.
Хуанфу Сун подробно описал новую политику, которую планировал проводить Альянс Десяти Тысяч Бессмертных. Закончив свой рассказ, он заметил, что на лице Дун Фанъяо всё ещё читается недоумение.
— Я не ослышался? Глубины белого тумана? Неужели в Белом Туманном Барьере есть что-то, кроме самого тумана?
Хуанфу Сун с лёгким раздражением взглянул на Дун Фанъяо и пояснил:
— В тумане существуют Затерянные области. Каждая из них невероятно обширна — даже больше многих подмиров и малых миров. И это только то, что известно о поверхностных слоях тумана. Согласно последним исследованиям, там существует множество скрытых разломов-проходов, настолько таинственных, что никто не знает, куда они ведут.
— Высшие круги Альянса крайне решительно настроены на исследование тумана, и предлагаемые награды поистине беспрецедентны. Многие культиваторы, прослышав об этом, уже поспешили войти в туман. Как только политика будет официально утверждена, они смогут доложить о своих находках и немедленно получить награды за заслуги. Хоть я и узнал об этом с некоторым опозданием, но если действовать быстро, ещё можно урвать свой кусок пирога. Не будь я обязан дождаться тебя, брат Дун Фан, то отправился бы ещё семь дней назад.
Произнеся это, Хуанфу Сун отпил чаю и с сожалением посмотрел на Дун Фанъяо.
— Вот это по-братски! — воскликнул Дун Фанъяо, с такой силой хлопнув Хуанфу по плечу, что его круглый живот заколыхался. — Чего же мы медлим? Нужно немедленно отправляться! Я уже настолько обнищал, что не могу свести концы с концами. Эти проклятые ингредиенты для усиления тела просто невероятно дорогие!
Хуанфу Сун бросил на Дун Фанъяо неодобрительный взгляд:
— В тумане опасности подстерегают на каждом шагу. Раз уж мы опоздали, нет смысла торопиться сейчас. Естественно, нужно тщательно подготовиться. Мы отправимся вместе, и хоть у нас нет особых преимуществ, но по крайней мере не должны стать обузой для команды.
Говоря это, он намеренно скользнул взглядом по Ли Фаню. Тот слегка улыбнулся и произнёс:
— Раз брат Хуанфу затронул эту тему, я тоже буду откровенен. Хоть моя боевая сила несколько уступает вашей, но у меня есть значительные финансовые возможности. Я возьму на себя подготовку необходимой для путешествия Истинной ладьи Пусяня и сокровищ, способных временно противостоять поглощающему энергию белому туману. Если во время исследований окажется, что уровня Зарождающейся Души недостаточно, я добровольно покину группу. Не хочу ставить братьев в неловкое положение!
Видя такую искренность Ли Фаня, Хуанфу Сун удивился, а Дун Фанъяо лишь пренебрежительно махнул рукой:
— О чём ты говоришь, Ли Фань? Подумаешь, уровень Зарождающейся Души! У меня ведь тоже такой уровень! Когда братья едины, их сила несокрушима. Разве какой-то там поглощающий энергию белый туман может остановить нас?
Ли Фань нахмурился и серьёзно произнёс:
— Я знаю, брат Дун Фан, что ты физически очень силён — даже разломы в большом водовороте не могли тебя ранить. Но глубины белого тумана действительно таят в себе невообразимые опасности. Я слышал от брата Шо, что в тумане есть Затерянная область под названием Ревущая Бездна. Даже ему приходится проявлять там крайнюю осторожность, иначе существует реальная угроза гибели. А ведь брат Шо обладает силой уровня Трансформации Души и имеет защитные сокровища, подаренные его матерью. Если даже он так говорит, можешь представить, насколько опасен туман.
Хуанфу Сун и Дун Фанъяо замерли, услышав эти слова.
— Брат Шо? Какой ещё брат Шо?
Хуанфу Сун же слегка изменился в лице:
— Неужели...
Ли Фань едва заметно кивнул:
— Не буду скрывать от братьев — я близко дружу с Шо Фэном и по его приглашению занимаю должность почётного гостя семьи Сюань.
Услышав эти слова, Дун Фанъяо никак не отреагировал, но Хуанфу Сун резко вскочил и уставился на Ли Фаня с изумлением:
— Брат Ли, ты говоришь правду?
Ли Фань усмехнулся:
— Полагаю, в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных не найдётся ни одного культиватора уровня Зарождающейся Души, который осмелился бы ложно назваться почётным гостем семьи Сюань?
Получив подтверждение, Хуанфу Сун мгновенно изменил своё отношение:
— Ах, вот оно что! Почему же брат Ли не сказал об этом раньше?! С твоей помощью эта экспедиция в белый туман определённо принесёт богатые плоды.
В разговоре он рассыпался в любезностях, попутно осторожно выведывая у Ли Фаня подробности о делах, связанных с Шо Фэном. После того как Ли Фань раскрыл некоторые детали, Хуанфу Сун окончательно уверился и стал ещё более радушным.
— С такой поддержкой, как брат Ли Фань, наши шансы на успех в этом исследовании значительно возросли. Нельзя терять время, нам нужно как можно скорее отправляться, — решительно заявил Хуанфу Сун.
— Для подготовки припасов хватит одного дня, — твёрдо сказал Ли Фань.
Дун Фанъяо лишь пожал плечами, показывая свою готовность выступить в любой момент. Так трое договорились встретиться на следующий день в то же время и в том же месте.
Временно попрощавшись с компаньонами, Ли Фань отправился в Зеркало Небесной Бездны, достал духовный талисман связи и спросил у Шо Фэна о решении Альянса Десяти Тысяч Бессмертных начать масштабные исследования белого тумана.
Вскоре пришёл ответ от Шо Фэна:
— О, вроде что-то такое намечается. Что, заинтересовался? Впрочем, там слишком много странных существ, нет смысла рисковать. Если тебе нужны очки вклада или что-то ещё, я поговорю с семьёй, и мы повысим твоё довольствие. Не лезь в это дело, будет очень обидно, если погибнешь там.
Шо Фэн говорил всё тем же легкомысленным, беззаботным тоном. Отклонив его добрые намерения, Ли Фань расспросил ещё немного об исходном виде цветка Тяньлин, прежде чем прервать связь.
«Затерянная область...»
В густом белом тумане действительно таилось множество загадок и смертельных опасностей. Даже в прошлой жизни Ли Фань знал о существовании Бездны и Затерянной области иероглифа силы «Хаос». Более того, вечная крепость, охраняющая Бездну, была построена из ладони павшего древнего Небожителя — той самой ладони, что некогда приплыла из белого тумана.
Одного этого факта было достаточно, чтобы понять, насколько опасным и таинственным был белый туман.