Глава 686. Возрождение древнего древа
— В тот раз... — Ли Фань слегка нахмурился, словно пытаясь выудить из памяти давно забытые события.
Симэнь Юй, затаив дыхание, не сводил с него пристального взгляда.
— Не помню, — спустя долгое время Ли Фань лишь беспомощно пожал плечами.
— Ты... — лицо Симэнь Юя окаменело. — Как можно забыть столь необычное событие?
Он с нескрываемым недоверием разглядывал собеседника, а Ли Фань, ничуть не смущаясь, спокойно встретил его взгляд.
— Собрат по Дао Симэнь, может, расскажешь мне подробнее об этой сухой ветви? Возможно, твой рассказ освежит мои воспоминания, — с лёгкой улыбкой предложил он.
Симэнь Юй прищурился, его взгляд скользил по фигуре Ли Фаня, пытаясь оценить его истинную силу. Видимо, не сумев определить её, он решил действовать осторожно. Повернувшись, он снова показал Ли Фаню сухую ветвь, которую до этого бережно прятал за спиной.
Помолчав немного, он наконец заговорил: — На самом деле я тоже не до конца понимаю происхождение этой вещи. В то время мои исследования земных жил зашли в тупик. Под властью Альянса Десяти Тысяч Бессмертных сила земных жил надёжно заперта защитной формацией, покрывающей всю территорию. Без официального разрешения любые попытки использовать её или исследовать практически обречены на провал. Я перепробовал множество методов, но так и не смог найти точку прорыва. И как раз когда я собирался сменить направление исследований...
Симэнь Юй сделал паузу, собираясь с мыслями. — Примерно два года назад здешние земные жилы внезапно пришли в движение. Словно где-то за десять тысяч ли произошла катастрофа, способная уничтожить целую провинцию, вызвав цепную реакцию. Увидев это, я несказанно обрадовался и, конечно же, воспользовался такой редкой возможностью, чтобы собрать выплеснувшуюся энергию. А эту сухую ветвь я как раз и обнаружил в потоке энергии земных жил.
Ли Фань внимательно выслушал его рассказ и погрузился в размышления.
«Два года назад — похоже, это совпадает по времени с событиями в Море Сгустившихся туч. Может, это последствия того, как Хун Си насильно извлекал энергию земных жил, чтобы выманить Багровое Пламя, скрывавшегося в них?»
Земные жилы мира Сюаньхуан связаны воедино. Даже на расстоянии двадцати тысяч ли они могут влиять друг на друга. Ли Фань вспомнил, как раньше в море Сгустившихся туч затонувший остров поднялся со дна моря под влиянием далёкого события «сотни гор превратились в равнины». Возможно, аномалия земных жил, которую заметил здесь Симэнь Юй, была именно отголоском той давней битвы с Багровым Пламенем.
Глядя на сухую ветвь, которая всё ещё непрерывно испускала землисто-жёлтую энергию, Ли Фань с недоумением спросил: — Энергия земных жил совершенно чиста. Как в ней могла оказаться сухая ветвь? Обычное дерево в глубинах земных жил и нескольких вздохов не продержится — его раздавит огромным давлением в пыль. Что же это за ветвь такая, которая не только может долго существовать в земных жилах, но ещё и способна притягивать и поглощать запертую в них энергию?
Он внимательно посмотрел на Симэнь Юя: — Полагаю, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных ещё не обнаружил здешнюю аномалию? Иначе, поскольку дело касается безопасности защитной формации, они непременно прислали бы кого-нибудь разобраться с этой угрозой.
Лицо Симэнь Юя слегка дрогнуло, но он не стал возражать: — У этой сухой ветви действительно есть некая чудесная сила. Она словно имеет общее происхождение с земными жилами, поэтому когда я здесь забираю немного энергии для исследований, это воспринимается просто как естественные колебания самих земных жил.
Выброс энергии из ветви был прерывистым и, похоже, следовал какой-то закономерности. Сейчас он постепенно ослабевал, пока наконец энергия совсем не перестала течь. Симэнь Юй осторожно убрал нефритовый флакон.
— Общее происхождение с земными жилами? — задумчиво повторил Ли Фань.
Симэнь Юй достал из кольца хранения древнюю каменную плиту. Судя по следам, она была отколота от какой-то скальной стены много веков назад. Линии на ней были довольно абстрактными, но в целом можно было понять, что там изображено: множество точек представляли людей, которые совершали обряды и жили на земле. А под землёй рос перевёрнутый большой ствол дерева, чьи густые корни проникали в каждый уголок земли, а крона уходила глубоко под землю, достигая самого её сердца.
— Я нашёл это раньше в одном геологическом разломе, когда изучал древние и современные изменения рельефа. Должно быть, оставлено древними простыми людьми, — объяснил Симэнь Юй. — И не только эта настенная роспись. Я находил подобные записи по всему миру Сюаньхуан. Я подозреваю, что так называемые земные жилы произошли от корней того древнего дерева. А эта моя сухая ветвь как раз принадлежит тому древнему дереву.
Он холодно усмехнулся: — Хотя эта информация, оставленная простыми людьми, очень примитивна и отражает лишь их ограниченное понимание, именно благодаря этому она и сохранилась. Мы, совершенствующиеся, обычно игнорируем подобные свидетельства, поэтому записи, которые должны были быть стёрты, наоборот, дожили до наших дней.
— Дерево земных жил, значит... — Ли Фань потёр подбородок, но вдруг покачал головой. — Нет. Хоть оно и очень похоже на то, что я видел тогда в иллюзии, всё же есть некоторые отличия.
Симэнь Юй не удивился. Поразмыслив немного, он предположил: — Возможно, древо, которое видел ты, ещё более древнее. Может быть, оно даже источник дерева земных жил.
— У дерева земных жил тоже есть источник? — изумился Ли Фань.
Симэнь Юй достал откуда-то несколько чёрных камней, растёр их в порошок и рассыпал вокруг воткнутой в землю сухой ветви. Чёрный порошок быстро впитался, и ветвь, казалось, обрела новую жизнь.
— Говорят, в начале между Небом и Землёй было только одно материнское древо, управлявшее судьбами всех живых существ в мире, — медленно начал он, с любовью глядя на заботливо хранимую ветвь. — Потом произошла великая катастрофа, материнское древо получило тяжёлые раны. Более того, часть его ветвей отпала и упала в мир. Одна из них и превратилась в древо земных жил.
В глазах Ли Фаня промелькнул живой интерес: — Откуда собрату по Дао Симэнь известно об этом? Я действительно никогда о таком не слышал.
Симэнь Юй, не отвечая, не сводил глаз с сухой ветви. Ли Фань немного растерялся, а потом слегка кивнул.
— Ах, после ваших слов я, кажется, вспомнил. Действительно, я когда-то встречал эту сухую ветвь здесь, — он небрежно нарисовал карту провинции Тяньлин и отметил одно место.
Симэнь Юй наконец оторвал взгляд от ветви, крепко запомнил расположение и стёр карту.
— Времена меняются, — предостерёг Ли Фань. — За эти годы я несколько раз возвращался в те места, но так и не смог снова увидеть то сухое дерево. Так что собрату по Дао Симэнь лучше не питать слишком больших надежд.
Симэнь Юй холодно усмехнулся: — Такие чудесные вещи, конечно, встречаются лишь по воле случая. Но мне обычно везёт, так что когда закончу с исследованием теории земных жил, обязательно попытаю удачу.
— Тогда заранее желаю собрату по Дао Симэнь успеха! — Ли Фань сложил руки в приветствии, собираясь уходить.
— Собрат по Дао Хань Ую, верно? — Симэнь Юй бросил ему духовный талисман связи. — Чувствую, между нами есть некая кармическая связь. Оставь его себе, возможно, мы ещё встретимся.
Ли Фань убрал талисман и не стал больше задерживаться. Когда его силуэт исчез, а дверь древнего убежища снова закрылась, Симэнь Юй глубоко нахмурился: — В мире есть древо Жому, день и ночь отмеряющее жизнь и долголетие... Неужели оно всё ещё существует в мире?