Глава 685. Таинственная ветвь
По предсмертным словам Девятиглавого Алого, которые запомнил Черныш, демонам удалось успешно отступить. Однако эта информация прошла через нескольких человек, а значит, в ней неизбежно могли появиться искажения. Лучше было убедиться во всём своими глазами.
Если демонам под предводительством Владыки Первого действительно удалось прорваться через гору Святых Зверей Южного моря в другой мир, значит, в своё время секта Небесного Меча тоже смогла это сделать. Возможно, в будущем, достигнув Царства Падшего Бессмертного, стоило сосредоточиться на изучении метода ковки Божественного оружия, рассекающего миры. Это не только оставило бы путь к отступлению, но и наверняка заинтересовало бы как Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, так и Пять Старейшин.
Провинция Лэян, расположенная на юго-западе территории Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, находилась не слишком далеко от четырёх центральных провинций. В её пределах раскинулось большое озеро Юэян, в честь которого и была названа провинция. По преданию, каждый день на рассвете здесь можно было наблюдать великолепное зрелище: красное солнце, словно выпрыгивающее со дна озера. В этот момент концентрация солнечной ци многократно превышала её уровень в других местах, и краткий миг впитывания этой энергии был равноценен нескольким дням усердной практики.
Неудивительно, что на берегах озера Юэян собралось множество культиваторов. Озеро славилось не только этим — оно было богато ресурсами, а местная рыба, ежедневно впитывающая концентрированную солнечную ци, стала поистине особенной. Её изысканное мясо при употреблении наполняло тело теплом солнца, словно поглощение духовного камня огненной стихии. Благодаря этому даже культиваторы с посредственным талантом могли быстро прогрессировать.
Конечно, такое благо неизбежно вызывало зависть людей со всей Поднебесной. Чтобы предотвратить захват ресурсов пришлыми, местные культиваторы организовали союз и объявили большую часть озера своей собственностью. Теперь культиваторам из других мест, привлечённым славой озера, приходилось довольствоваться борьбой за выделенные им территории низкого качества.
Потратив более десяти дней, Ли Фань наконец добрался до провинции Лэян. Он мгновенно почувствовал на себе несколько пристальных взглядов, но, увидев, что он не направляется к озеру Юэян, наблюдатели постепенно утратили к нему интерес. Не обращая на них внимания, Ли Фань устремился к острову Цихун.
Остров располагался у притока, впадающего в озеро Юэян, — реки Цзиньша. Каждый раз, когда над озером Юэян восходило солнце и солнечная ци внезапно вспыхивала, река Цзиньша тоже начинала сверкать золотистой рябью. Этот отблеск чистой солнечной ци был почему-то смешан с убийственной ци, из-за чего культиваторы не могли её поглощать. Поэтому они редко появлялись здесь, что делало это место одним из самых спокойных в провинции.
Имя Симэнь Юя было довольно известно в этих краях, и Ли Фань без труда нашёл его древнее убежище. Снаружи уже издалека доносились его возгласы:
— Сколько раз повторять — если хочешь получить полное исследование древней и современной топографии, приходи искать меня на остров Цихун! При передаче через Зеркало Небесной Бездны информация будет заблокирована!
— Что? Не веришь, что в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных может происходить такое? Думаешь, я обманываю? Ещё и собираешься разоблачить меня как мошенника?
— Да ты...
Когда гневные ругательства Симэнь Юя стихли, Ли Фань громко произнёс:
— Не собрат ли по Дао Симэнь Юй здесь?
— Я Хань Ую, наслышан о мудрости собрата и пришёл с визитом!
— Входи, — лениво донёсся голос Симэнь Юя.
Большие ворота открылись, и Ли Фань вошёл в небольшое, лишённое украшений убежище. Повсюду были разбросаны нефритовые таблички, бумажные книги и деревянные дощечки. Бегло осмотрев их, Ли Фань обнаружил, что все они исписаны незнакомыми письменами.
— Ты пришёл за исследованием древней и современной топографии? — не поднимая головы, спросил Симэнь Юй, внимательно разглядывая торчащую из пола сухую ветвь дерева.
— Верно, — прямо ответил Ли Фань.
Симэнь Юй небрежно взмахнул рукой, и с захламлённого пола взлетела бумажная книга.
— Десять тысяч очков вклада. Требуется соблюдать секретность, перепродажа запрещена, — произнёс он, и золотой луч вместе с книгой устремился к Ли Фаню.
Ли Фань с улыбкой подписал договор и бросил десять духовных камней высшего качества. Отложив «Исследование древней и современной топографии» не читая, он не спешил уходить и с интересом спросил:
— Почему собрат по Дао Симэнь не использует нефритовые таблички для записей? Почему предпочитаете бумажные книги?
Симэнь Юй на мгновение оторвался от изучения сухой ветви, скользнул по Ли Фаню равнодушным взглядом и ответил:
— Содержимое, высеченное на нефритовых табличках, обычно сохраняется тысячу лет. Если духовная энергия иссякнет, этот срок становится ещё короче. Но если писать чернилами убийственной ци на бумаге из вечнозелёного дерева, текст может оставаться чётким от трёх до пятидесяти тысяч лет. А если высечь прямо на вечнозелёном дереве, даже через сто тысяч лет всё будет ясно видно.
— Мысли собрата действительно необычны, — улыбнулся Ли Фань. — Сразу мыслите десятками тысяч... Хотя будет ли существовать мир Сюаньхуан через десять тысяч лет, ещё неизвестно.
Симэнь Юй резко повернул голову, его взгляд стал серьёзным:
— Что собрат имеет в виду?
— Просто случайное замечание, — озадаченно ответил Ли Фань. — Что-то не так?
— Хмф. Тогда можешь идти, — ещё раз окинув Ли Фаня взглядом, Симэнь Юй отвернулся и замолчал.
— До новых встреч! — Ли Фань сложил руки в приветствии и направился к выходу.
Бум!
Едва дойдя до входа, он вдруг почувствовал, как земля слегка задрожала. В его восприятии появилась энергия — одновременно знакомая и чужая. Обернувшись, он увидел, как из сухой ветви, которую изучал Симэнь Юй, вырвался поток землисто-жёлтой энергии.
Казалось, Симэнь Юй давно этого ждал — он достал маленький нефритовый флакон и полностью вобрал в него жёлтый поток. Извержение продолжалось примерно половину времени, за которое выпивают чашку чая, прежде чем постепенно утихнуть. Глядя на полученный результат, Симэнь Юй удовлетворённо улыбнулся.
— Это сила земных жил? — с любопытством спросил Ли Фань, подойдя ближе.
Лицо Симэнь Юя изменилось, он поспешно убрал нефритовый флакон и заслонил от Ли Фаня сухую ветвь.
— У собрата неплохие познания. Верно, я уже закончил исследование древней и современной топографии, теперь изучаю то, что связано с земными жилами, — недружелюбно произнёс он. — Это касается личной тайны, собрату лучше не любопытствовать.
— Я не хотел вмешиваться, — на лице Ли Фаня появилось извиняющееся выражение. — Просто эта сухая ветвь показалась мне знакомой.
— Хм? — Симэнь Юй слегка опешил, затем его лицо изменилось. — Собрат, не надо шутить со мной!
— Я никогда не говорю неправду, — серьёзно ответил Ли Фань. — Когда-то в провинции Тяньлин я тоже встретил такую сухую ветвь в дикой местности. После прикосновения к ней я словно попал в неизвестное пространство. Там было огромное засохшее дерево, достающее до небес, от него веяло невыразимой тоской. Не прошло много времени, как я очнулся от видения. Сухая ветвь в руке исчезла, словно это был сон, — задумчиво произнёс он. — Сухая ветвь собрата действительно похожа на ту, что я видел тогда. Хотя есть небольшие отличия...
Чем больше Симэнь Юй слушал, тем более изумлённым становилось его лицо. Дослушав до конца, он взмахом руки закрыл ворота убежища и серьёзно спросил:
— Где именно в провинции Тяньлин собрат встретил ту сухую ветвь?