Глава 677. Зерно, посеянное в ожидании цветка
— И такое действительно возможно? Или вы считаете меня настолько несведущим? — Ли Фань продолжал упрямо выражать недоверие, не желая принимать услышанное.
Лишь после многократных объяснений хозяина магазина и дружных подтверждений собравшихся вокруг культиваторов он наконец с некоторым сомнением принял их слова за правду.
— Так значит, тот легендарный цветок Тяньлин, чья красота когда-то затмевала весь мир Сюаньхуан, теперь безвозвратно исчез? — Ли Фань произнёс эти слова с глубокой тоской в голосе. — Если бы я только знал... Несколько лет назад я бы непременно пришёл полюбоваться его великолепием!
— Говорят, что у цветка Тяньлин каждый лепесток был особенным. Когда он расцветал во всей красе, на лепестках проявлялись удивительные картины: то величественные зелёные горы, то бурлящие могучие реки, а порой даже небесный снегопад. Один цветок вмещал в себя все прекрасные пейзажи мира. Благословлённый самими небесами, он был поистине неописуемо прекрасен...
Рассказ Ли Фаня мгновенно всколыхнул волну воспоминаний среди присутствующих культиваторов. Почти все они были местными жителями провинции Тяньлин и когда-то своими глазами видели непревзойдённую красоту этого чудесного цветка. Теперь они наперебой делились воспоминаниями, все глубже погружаясь в ностальгию по утраченному чуду.
То, что невозможно обрести вновь, всегда кажется самым прекрасным. Чем больше культиваторы предавались воспоминаниям, тем острее ощущали горечь утраты, то и дело качая головами и тяжело вздыхая.
Заметив, что атмосфера достигла нужной точки, Ли Фань возвысил голос:
— Такое уникальное сокровище, и не увидеть его собственными глазами — воистину одно из величайших сожалений в жизни! В Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных столько выдающихся мастеров, не могу поверить, что никто не сохранил цветок Тяньлин в его первозданном виде!
— Я объявляю награду, — торжественно произнёс он, — готов обменять пилюлю долголетия, способную продлить жизнь на триста лет, на единственную возможность лично увидеть изначальный цветок Тяньлин!
С этими словами Ли Фань на глазах у всех достал драгоценную пилюлю и положил её на ладонь. Его предложение мгновенно облетело всех присутствующих, а когда они увидели пилюлю и ощутили, как она притягивает их сердца, поднялся настоящий переполох. Сокровище, способное даровать три столетия жизни, само по себе было невероятно ценным. А этот человек готов был обменять его всего лишь на одну встречу с цветком!
— Собрат по Дао, ты поистине человек глубокой страсти, я восхищён! — воскликнул кто-то из толпы. — Не тревожься, у меня есть друг, который раньше специализировался на выращивании цветков Тяньлин, возможно, у него сохранился экземпляр тех времён.
— Я тоже поспрашиваю знакомых! — подхватил другой голос.
Толпа мгновенно пришла в движение, наполнившись оживлённым гулом голосов. Даже владелец цветочного магазина заметно оживился, поспешно достав духовный талисман связи и начав кого-то искать.
Ли Фань же просто стоял посреди взволнованной толпы, терпеливо ожидая. Результат оказался именно таким, как он и предполагал. Спустя несколько часов лица всех начали выражать крайнее сожаление — весть разошлась по всему городу Тяньлин, но никто не сумел сохранить цветок в его первозданном виде.
Ли Фань глубоко вздохнул, всем своим видом выражая безграничное разочарование.
— Не исполнив это желание, я не смогу умереть спокойно! — произнёс он с горечью. — Моя награда остаётся в силе надолго, прошу вас, продолжайте поиски!
С этими словами он поклонился собравшимся и, продолжая тяжко вздыхать, медленно удалился.
Хотя это событие могло показаться незначительным, для города Тяньлин, который после великой битвы пребывал в некотором упадке, оно стало редким поводом для живых обсуждений. Так, в разговорах людей новость об исчезновении изначального цветка Тяньлин, прежде мало кого волновавшая, начала привлекать всё больше внимания.
Как ни крути, культиваторов, которые либо видели легендарный цветок своими глазами, либо слышали о его несравненной красоте, было немало. По мере распространения этой истории их воспоминания о цветке Тяньлин начали всплывать из глубин памяти, порождая всё новые разговоры.
— Эх, действительно непоправимая утрата, — вздыхали одни.
— Подумать только, такое сокровище, а я в своё время не удосужился на него взглянуть! Воистину, упустишь момент — и он уже не вернётся! — сокрушались другие.
Всё больше культиваторов невольно погружались в подобные размышления, а зачинщик всего этого, Ли Фань, находясь в Зеркале Небесной Бездны, наблюдал за тем, как разговоры о цветке Тяньлин становятся всё более частыми, и удовлетворённо кивал.
«Теперь нужно дать этим эмоциям некоторое время на созревание, — размышлял он. — Среди обычных культиваторов мы уже заложили хорошее основание, а с помощью учеников секты Короля Медицины, которые подольют масла в огонь, проблем быть не должно».
«Однако чтобы по-настоящему поднять ценность цветка Тяньлин, нужно привлечь внимание истинных влиятельных особ из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных».
В глазах Ли Фаня мелькнул проницательный блеск, и он достал духовный талисман связи, оставленный ему Шо Фэном.
— Брат Шо, как поживаешь в последнее время?
После обмена любезностями Ли Фань перешёл прямо к делу:
— У меня есть одна просьба, с которой мне нужна твоя помощь.
— Цветок Тяньлин...
Отправив свою версию событий, Ли Фань стал спокойно ждать ответа. Вскоре пришло сообщение от Шо Фэна:
— Цветок Тяньлин... Кажется, я что-то слышал о нём раньше. Мелочь, я поспрашиваю для тебя.
Ли Фань слегка улыбнулся:
— В таком случае, заранее благодарю тебя, брат Шо!
После этого от Шо Фэна временно не было вестей.
«Теперь остаётся только ждать, пока цветок расцветёт», — подумал Ли Фань.
Не спеша возвращаться в Долину Долголетия, он продолжал в Зеркале Небесной Бездны просматривать все события, произошедшие в мире Сюаньхуан за последние два года, от самых незначительных до самых важных. Зная ход истории, Ли Фань умел находить в этих крупицах информации необычные происшествия, которые намеренно скрывались от глаз обычных людей.
Например, его давно интересовало, как за одну ночь исчезла вся информация о руинах секты Рассвета в провинции Тяньшэн. Словно никогда и не было древнего убежища, взлетевшего в небо и привлекшего множество культиваторов к исследованию. В поиске теперь появлялись лишь редкие упоминания о древней секте Рассвета.
Или, например, участившиеся случаи, когда из разных Залов боевых искусств призывали культиваторов, уводя их в неизвестном направлении. Из-за внезапно освободившихся должностей даже возникли немалые споры и беспорядки.
Ли Фань тщательно запоминал все эти зацепки, складывая их в единую картину.
«Всё же необходимо решить проблему с правами доступа, — размышлял он. — Смертный может собрать слишком мало информации, слишком много ограничений».
Спустя полдня Ли Фань временно прервал свои исследования. Немного поразмыслив, он снова отправил сообщение Шо Фэну:
— Брат Шо, недавно я постиг одну божественную технику. Вспоминая наш прошлый поединок, я не могу не чувствовать желания снова помериться с тобой силами. Найдётся ли у тебя время для небольшого состязания?
На этот раз Шо Фэн ответил незамедлительно:
— О? Что, за два с лишним года ты настолько уверился в своих силах, что думаешь одолеть меня? Забыл тебе сказать — теперь я прорвался к уровню Золотого Ядра. Даже если ты используешь всю мощь уровня Зарождающейся Души, вряд ли сможешь меня одолеть.
— Словами делу не поможешь, попробуем — узнаем, — решительно ответил Ли Фань.
Эти слова мгновенно пробудили в Шо Фэне боевой дух.
— Приходи сюда, — отправил он координаты места.
Взглянув на них, Ли Фань увидел, что это было в горном хребте за городом Тяньцюань в провинции Тяньцюань.
— Хорошо, я сейчас буду. Подожди немного, брат Шо.
— Не торопись, — ответил Шо Фэн. — Я пробуду здесь несколько дней.
На этом их разговор закончился. Ли Фань вышел из Зеркала Небесной Бездны и через телепортационный массив прибыл в провинцию Тянь Цюань. Эта провинция была буквально усеяна древними убежищами влиятельных особ из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, и место, указанное Шо Фэном, конечно же, не было исключением. Паря в небесах, Ли Фань внимательно осматривал следы защитных формаций, осторожно пробираясь между ними к намеченной цели.