Глава 666. Земли конца времён
— Если Небесная столица и правда пала, то перед нами наверняка лишь копия, созданная потомками в память о ней, — заметил Фан Цзайцзи.
Ли Фань внешне согласно кивнул, но в душе придерживался совсем иного мнения. Хотя Фан Цзайцзи неустанно твердил о том, что призрачная фигура в Небесной столице обладала бесконечными тайнами и несомненно принадлежала Истинному Бессмертному, во всём этом деле с самого начала чувствовалось что-то зловещее.
После того, как путь к бессмертию оборвался, прошли долгие годы — и вдруг в мире Сюаньхуан появился Истинный Бессмертный. Более того, встретив культиваторов, подобных ничтожным муравьям, он по собственной воле принялся делиться учением и передавать техники.
Положа руку на сердце — много ли найдётся культиваторов, которые, проходя мимо города простых смертных, снизошли бы до того, чтобы передать им методы совершенствования? Скорее уж, как Шо Фэн, одним взмахом меча истребят всех до единого, даже не задумываясь об этом — вот что происходит обычно. С культиваторами, опрометчиво явившимися без приглашения, и то хорошо, если не убьют. Какое уж тут великодушие в передаче учения?
К тому же, если слова Фан Цзайцзи верны, с той призрачной фигурой из Небесной столицы явно что-то не так. Возможно, передача учения происходила не по её воле, а была своего рода непроизвольным действием. В таком случае тот отрок, что неизменно стоял подле призрака Небесной столицы и единственный проявлял активность — Великий Мастер Небесной столицы — выглядел крайне подозрительно.
«Возможно, его притянула Обитель Бессмертных, вынудив спуститься в мир Сюаньхуан, а его истинная сила вовсе не обязательно достигает уровня Бессмертного. Впрочем, раз секта Сюаньтянь не смогла захватить Небесную столицу, значит, он определённо не слаб. По меньшей мере находится в полушаге от уровня Истинного Бессмертного, как Небесный Король Сюаньтянь», — размышлял Ли Фань.
«А допуск культиваторов из десяти Бессмертных сект в Небесную столицу, возможно, был лишь способом создать проблемы для секты Сюаньтянь. В конце концов, Бессмертных должно заботить лишь то, что соответствует их уровню».
«Энергия бессмертных?»
Почти мгновенно Ли Фань, словно теоретик заговора, выстроил в голове целую драму. Хотя всё это были беспочвенные догадки, одно теперь можно было утверждать почти наверняка: аномалии в провинции Юаньдао определённо связаны с Небесной столицей.
— Раз вы тоже владеете небесной фиолетовой ци, не хотите ли взглянуть на провинцию Юаньдао? — осторожно спросил Ли Фань.
Фан Цзайцзи решительно покачал головой:
— Хе-хе, лучше не стоит. Тысячелетний культиватор уровня Интеграции Дао определённо намного сильнее меня. Разве я не попаду как овца в пасть тигра, если отправлюсь туда? Глава секты, давайте лучше займёмся нашими делами.
Ли Фань слегка улыбнулся и кивнул. После этого небольшого отступления прошло ещё полдня, и наконец они достигли границ провинции Шилинь.
То, что предстало их взору, заставило зрачки Ли Фаня сузиться. Вдали простиралась глубокая впадина в земле, всё было обуглено дочерна. Повсюду текла чёрная лава, создавая атмосферу конца света. То и дело из земли вырывались потоки чёрного расплавленного огня, рассеиваясь в воздухе и делая его настолько раскалённым, что он искажался.
Но больше всего Ли Фаня встревожило то, что на поверхности этой обугленной котловины и в воздухе хаотично располагались многочисленные чёрные пустоты. Всё выглядело как изъеденное червями яблоко, представляя собой удручающее зрелище. Более того, эти чёрные области пустоты не были полностью неподвижными — словно обладая собственной жизнью, они медленно ползли по окрестностям или внезапно перемещались в другое место, поглощая всю материю в зоне своего охвата.
Перед этой устрашающей картиной даже Фан Цзайцзи, достигший уровня Интеграции Дао, выглядел встревоженным.
— Глава секты, вы уверены, что нам стоит идти туда? — с сомнением спросил он.
Ли Фань не спешил с ответом, внимательно наблюдая некоторое время.
— Если быть осторожными, проблем быть не должно. Прыжки этих пространственных пустот кажутся хаотичными, но на самом деле следуют определённым правилам. Они перемещаются только в относительно пустые области и не приближаются к местам, где уже есть другие пустоты. Так что достаточно держаться на расстоянии от них и двигаться вперёд, — объяснил он и добавил: — К тому же у нас есть Истинный Котел Короля Медицины.
С этими словами Ли Фань бросил Котел Короля Медицины в сторону ближайшей чёрной пустоты.
— Глава секты! — тихо воскликнул Фан Цзайцзи.
Котел Короля Медицины испустил землисто-жёлтое сияние, окутав себя. В пустоте, хотя свечение постепенно тускнело, оно всё же продержалось десять вдохов.
— Видите, даже если мы случайно попадём туда, этого времени нам хватит, чтобы выбраться, — сказал Ли Фань с улыбкой, призывая Истинный Котел Короля Медицины обратно.
— Глава секты, вы слишком беспечны. Что если с Истинным Котлом Короля Медицины что-то случится? — проворчал Фан Цзайцзи.
— Разве у нас нет вас? Даже если Истинный Котел Короля Медицины будет утрачен, уверен, что вы сможете создать для нашей секты Короля Медицины новый, — небрежно ответил Ли Фань.
От этих слов лицо Фан Цзайцзи расплылось в улыбке, и он, больше не пререкаясь, последовал за Ли Фанем, который управлял Котлом Короля Медицины, влетая в обугленную котловину.
Ли Фань, тщательно выверяя направление, осторожно двигался к месту, которое помнил.
— Как ужасно и страшно, — глядя на окружающий пейзаж, вздыхал Фан Цзайцзи. — Кто бы мог подумать, что прекрасное море постигнет такая беда. В наше время никогда не случалось ничего подобного. Судя по всему, Небо и Земля решили полностью уничтожить это место.
Ли Фань молчал. Море Сгустившихся Туч изначально было безбрежным, а необходимость уклоняться от вездесущих пространственных пустот ещё больше замедляла полёт. Поэтому только через тридцать с лишним дней Ли Фань и его спутник добрались до входа в малый мир демонических зверей.
Однако открывшаяся картина заставила лицо Ли Фаня помрачнеть. Место, где раньше находился вход, было полностью поглощено пустотой. Естественно, входной проход тоже исчез.
Ли Фань на мгновение задумался, вспомнив место, откуда Хань И вышел из малого мира. Он направился туда. К счастью, на этот раз им повезло — оно не находилось в зоне пространственных пустот, лишь было скрыто под чёрной лавой.
— Глава секты, что если после того, как мы войдём, этот выход поглотит пустота? Разве мы тогда не окажемся в ловушке без возможности вернуться? — Фан Цзайцзи, тоже заметив особенности этого места, внезапно остановил Ли Фаня, когда тот собирался войти.
— Не беспокойтесь, я всё предусмотрел.
С этими словами Ли Фань очистил место от чёрной лавы. Затем достал из кольца хранения тонкий лист бумаги и мягко приложил его ко входу в малый мир. Словно капля туши на бумаге, медленно проявился узор.
— Это... — Фан Цзайцзи прищурился, не сразу узнав происхождение предмета.
— Это бумага для кражи звёзд и перемещения созвездий. Она может копировать и записывать данные узловых точек пространственного прохода. Затем, войдя в малый мир, мы проделаем то же самое с входным порталом на той стороне, и сможем создать новый проход.
Когда узор на бумаге полностью проявился, Ли Фань достал печать в форме двери и бросил её на бумагу. Под воздействием печати образовался светлый дверной проём.
— Молодой господин, с этой стороны соединение установлено, — слабо донёсся из проёма голос Лю Саня.
Ли Фань легко указал пальцем, и бумага для кражи звёзд и перемещения созвездий влетела внутрь.
— Господин Фан, пойдёмте. Старейшина Лю подготовит всё необходимое для создания нового прохода в Долине Долголетия.