Глава 656. Дар господина Бая
«Кольцо единения» было поистине удивительным магическим предметом, созданным самим Императором Трёх Мо. Внешне оно напоминало круглый портал, излучающий мягкое синее сияние. Демоническим зверям требовался лишь краткий миг, чтобы пройти сквозь него, но в этот ничтожный отрезок времени они проживали бесчисленное множество иллюзий, неотличимых от реальности.
Испытание на «единение» преследовало простую цель — проверить, не причинит ли демонический зверь вреда своему хозяину в самых экстремальных ситуациях. Создание такого артефакта было делом непростым, и даже в спешке секта Повелителей Зверей смогла изготовить лишь одно кольцо. И хотя само испытание занимало совсем немного времени, количество демонических зверей в секте оказалось поистине огромным — помимо личных спутников учеников здесь обитала целая армия бесхозных зверей, выполнявших тяжелую работу, ухаживавших за духовными полями и охранявших территорию секты.
Впрочем, называть их бесхозными можно было лишь условно — все эти создания находились под неусыпным контролем секты Повелителей Зверей. Ими управлял главный артефакт секты — «Колесо Десяти Тысяч Зверей». Говорили, что на этом древнем колесе были искусно вырезаны изображения практически всех существующих в Поднебесной демонических зверей, и даже когда появлялись совершенно новые виды, их образы вскоре проявлялись на его поверхности.
В момент рождения демонического зверя Колесо оставляло неизгладимое клеймо на его истинной душе, обрекая существо на вечное подчинение его воле из жизни в жизнь. По преданиям, этот могущественный артефакт Император Трёх Мо вынес из горы Святых Зверей Южного моря и передал основателю секты Повелителей Зверей — Вань Шиюну. Именно благодаря «Колесу Десяти Тысяч Зверей» тот смог постичь «Истинную технику повеления зверями».
Однако, несмотря на множество невероятных способностей, у Колеса были серьезные недостатки. Его можно было использовать только на новорожденных демонических зверях, а все отмеченные его клеймом существа постоянно испытывали невыносимые муки «страдания колеса». Из-за этой непрекращающейся боли их разум не мог полностью развиться, и они оказывались способны выполнять лишь самую простую работу.
В искусстве повеления зверями главное — это единение сердец. Только так можно достичь абсолютного контроля и раскрыть максимальную боевую мощь. В сражении культиваторов одного уровня каждая мелочь может повлиять на исход битвы, и если контролируемый демонический зверь недостаточно сообразителен, это равносильно потере целой руки в бою.
Именно поэтому культиваторы секты Повелителей Зверей полагались на «Истинную технику повеления зверями», с малых лет воспитывая своих личных духовных зверей. Они и не помышляли о том, чтобы выбирать существ, порабощенных Колесом Десяти Тысяч Зверей. Это и привело к тому, что когда обрушилась катастрофа невозможности совместного совершенствования, секта оказалась в отчаянном положении.
К счастью, эвакуацией руководил сам Император Трёх Мо. Перед этим седовласым старцем с длинными бровями ни люди, ни звери не осмеливались проявлять своеволие, и испытание «Кольцом единения» проходило в строгом порядке. За первый день удалось проверить лишь десятую часть всех демонических зверей, что означало — для завершения отбора потребуется не меньше половины месяца. Те звери, что проходили испытание, со слезами обнимали своих хозяев и первыми поднимались на борт «Корабля Десяти Тысяч Зверей».
Вскоре этому величественному летающему кораблю предстояло унести их прочь из мира Сюаньхуан в неизвестный малый мир, где они смогли бы найти убежище. А тех несчастных, кто не прошел испытание, как бы ни было больно, насильно разлучали с хозяевами. Ходили слухи, что этих демонических зверей временно будут держать под стражей, а после успешной эвакуации всей секты — отпустят на волю.
Когда испытания шли уже седьмой день, вечером Сюй Кэ, пропадавший где-то весь день, внезапно нашел Ли Фаня. На его лице читалась неподдельная паника.
— Черныш, дело плохо, тебе нужно срочно убираться отсюда! — выпалил он.
Ли Фань, погруженный в практику техники «Кузнечное Искусство Созидания», лениво приоткрыл глаза и бросил на него равнодушный взгляд.
— На этот раз я не шучу, — продолжил Сюй Кэ. — Если останешься здесь, точно погибнешь. Не думай обо мне, быстро уходи тайком из секты!
Ли Фань только приоткрыл клюв и демонстративно зевнул.
Сюй Кэ занервничал еще сильнее:
— Черныш, ты вообще слышишь, что я говорю? Сегодня я узнал от старшего брата Лу Я...
— Демонических зверей, не прошедших испытание, не отпустят на волю, как обещали. Их всех убьют. Верно? — хладнокровно перебил его Ли Фань.
Сюй Кэ застыл на месте:
— Ты... как ты узнал?
— Неужели ты подслушал наш разговор? — на его лице промелькнуло изумление.
— Это можно понять, даже если думать лапой. Какое еще подслушивание? — Ли Фань горделиво вскинул голову с презрительным выражением. — Не говоря уже о том, что эти демонические звери, принадлежащие секте, знают множество ее секретов. Эвакуация из мира Сюаньхуан — вопрос жизни и смерти секты Повелителей Зверей. Если информация просочится, кто может гарантировать, что демонические звери не выследят их до самого малого мира? Тогда бежать будет некуда, это станет катастрофой, которая уничтожит всю секту!
В глазах Ли Фаня промелькнул опасный блеск:
— Этот Император Трёх Мо вовсе не добросердечный и мягкий. Он смог передать людям способ порабощения своих сородичей... В общем, все эти демонические звери должны умереть! — холодно заключил он.
Слова Ли Фаня прозвучали как гром среди ясного неба. Прошло немало времени, прежде чем Сюй Кэ пришел в себя. Он растерянно посмотрел на своего друга:
— Раз ты все разгадал, почему остаешься таким спокойным? Разве тебе не страшно?
Ли Фань гордо выпятил грудь и пристально посмотрел на Сюй Кэ:
— Смешно, чего мне бояться? Неужели ты думаешь, что я не пройду испытание каким-то там Кольцом единения? Ты что, совсем не веришь в меня, малец?
Сюй Кэ, подавленный этим напором, даже не осмелился встретиться с ним взглядом:
— Это не совсем то, что я имел в виду. Ничто не абсолютно, вдруг...
Ли Фань взлетел ему на голову и сильно стукнул лапой:
— Никаких «вдруг»! — отрезал он.
Сюй Кэ хотел что-то возразить, но промолчал. Как бы он ни беспокоился, он прекрасно знал упрямый характер этой необычной птицы и решил больше не настаивать.
После трех дней томительного ожидания наконец настал день испытания Черныша. Под напряженными взглядами собравшихся Ли Фань вошел в «Кольцо единения». Время словно замерло на мгновение, а в следующий миг кольцо внезапно вспыхнуло мягким синим светом — знаком успешного прохождения испытания!
— А! Черныш, ты молодец! — Сюй Кэ с радостным криком бросился к Ли Фаню, желая заключить его в объятия, но тот безжалостно оттолкнул его лапой.
— Испытание пройдено. Следующий, — объявил Лу Я, бросив удивленный взгляд на Ли Фаня.
Еще через пять дней, когда все демонические звери секты завершили испытание, «Корабль Десяти Тысяч Зверей» был полностью загружен и готов отправиться к неизвестному новому дому.
— Старший брат Лу Я, ты не пойдешь с нами? — Сюй Кэ с любопытством посмотрел на Лу Я, стоящего на носу корабля.
Тот ласково погладил юношу по голове:
— Нужно оставить немного людей. Десять Бессмертных сект тоже должны сохранить лицо. Если мы все уйдем, не оставив никого, то можем разозлить других, а это нехорошо.
Сюй Кэ неуверенно кивнул, не совсем понимая смысл этих слов.
— Иди, — Лу Я привязал красную веревку к правому запястью Сюй Кэ, и в его глазах промелькнула тень грусти. — Будущее секты Повелителей Зверей теперь зависит от тебя.
— Ого, это же красная веревка, сплетенная господином Баем! — Сюй Кэ сразу узнал уникальный способ плетения узлов.
Когда-то давно в разрушенном храме города Нинъюань господин Бай всегда повязывал такую веревку на запястья детей, которых исцелял, желая им безопасного будущего.
Сюй Кэ поднял руку и снова и снова всматривался в красную веревку, а Ли Фань, глядя на нее, тоже погрузился в какие-то неописуемые воспоминания.