Глава 653. Иллюзии прошлого
— Довольно интересный опыт, — с лёгкой улыбкой заметил Ли Фань, выслушав рассказ.
— В Царстве Падшего Бессмертного помимо изначального мира существует бесчисленное множество других пространственно-временных измерений. В этот раз просто не повезло с выбором. Если хотите испытать удачу снова, старейшина Лю, подождите некоторое время и повторите попытку, — объяснил Ли Фань.
Лю Сань тяжело вздохнул:
— Я всё понял. Что прошло, то прошло. Даже если бы я встретил её снова, что с того? В глазах главы секты я уже не тот преданный старый слуга. Пусть всё идёт своим чередом! Лучше направлю силы на возрождение нашей секты Короля Медицины.
Немного помолчав, он неожиданно предложил:
— В этом Царстве Падших Бессмертных множество возможностей. Почему бы не позволить ученикам тоже попробовать? А то они всё это время заперты здесь, не имея возможности выйти наружу — как бы не извелись совсем.
Ли Фань не стал возражать против этой идеи.
В последующие дни члены секты Короля Медицины всецело погрузились в строительство новой обители в Долине Долголетия. Общая планировка осталась прежней, как в былые времена, и одно за другим величественно возводились здания. Глядя на то, как постепенно возрождаются знакомые пейзажи, лица Лю Саня и учеников озарялись неподдельной радостью.
Что касается внешнего мира, то, вопреки ожиданиям Ли Фаня, уничтожение моря Сгустившихся туч не вызвало большого резонанса. По логике вещей, мгновенное разрушение целой провинции должно было стать главной темой обсуждений среди культиваторов на долгое время. Однако в этой жизни, возможно из-за слишком масштабного характера произошедшего, как степень сокрытия информации, так и скорость забвения катастрофы значительно превзошли предыдущие жизни.
Ли Фань, прикинувшись случайным прохожим, провёл небольшое расследование и обнаружил, что менее чем за месяц память о бесчисленных жизнях в море Сгустившихся Туч почти стёрлась из памяти людей. Даже когда кто-то случайно упоминал об этом, казалось, будто речь шла о событиях далёкого прошлого.
«Сила Небожителя Беззаботности поистине достойна уважения и трепета», — даже будучи непосредственным участником событий, Ли Фань чувствовал, как его собственные воспоминания начинают затуманиваться. К счастью, у него был тайный метод Божественной Трансформации Дао, позволяющий сохранять ясность сознания.
Теперь в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных самой обсуждаемой темой стала группа таинственных культиваторов, внезапно появившаяся из белого тумана и занимающаяся беспорядочным грабежом и разрушениями. Они появлялись и исчезали как ветер, действовали слаженно, словно единый механизм. Казалось, они прекрасно знакомы с устройством Альянса, целенаправленно атакуя города-крепости, где производились особые ресурсы. При этом они не задерживались для сражений — стоило заметить приближение подкрепления, как они тут же отступали обратно в белый туман.
Истинная ладья Пусяня, способная значительно ослабить влияние поглощающего энергию белого тумана, в Альянсе всё ещё оставалась редкостью, и не каждый культиватор мог себе её позволить. Поэтому им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как нападавшие спокойно растворяются в тумане.
Что? Преследовать ценой жизни?
— Собрат по Дао, сколько у тебя годовое жалование? Стоит ли рисковать жизнью! — говорили многие. — После доклада начальству этим займутся специально назначенные люди.
И вот в одночасье центральный штаб Альянса Десяти Тысяч Бессмертных начал получать сообщения о нападениях со всех сторон. Официальные лица Альянса Бессмертных, естественно, пришли в ярость. С тех пор как они начали править половиной мира Сюаньхуан, ещё никогда не случалось такого, чтобы кто-то столь дерзко бросал им вызов на их собственной территории.
Они направили специальных культиваторов для расследования в каждое место нападения. Однако эти налётчики действовали крайне осторожно и не оставили никаких улик или доказательств. Более того, они просто избегали районов, где находились следственные группы, продолжая совершать внезапные набеги в других местах.
Такое откровенное неуважение окончательно разгневало Альянс Десяти Тысяч Бессмертных. Отряд за отрядом культиваторов в чёрных одеяниях, преисполненные жаждой убийства, отправлялись через телепортационные массивы в разные провинции. Они поклялись схватить этих преступников и привлечь к ответственности. Однако после этого налётчики из белого тумана словно полностью исчезли и больше не появлялись.
Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, уже готовый нанести сокрушительный удар, промахнулся впустую — какое унижение! В итоге им пришлось лишь продолжить патрулирование провинций культиваторами в чёрном ещё некоторое время, арестовать несколько подозрительных призраков для отчётности и поспешно свернуть операцию.
Что касается истинной личности этих налётчиков, первым подозреваемым для Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, естественно, стали Пять Старейшин. Но любое обвинение требует доказательств, особенно такое серьёзное, способное спровоцировать новую войну между сторонами.
Не успел Альянс Десяти Тысяч Бессмертных сделать какое-либо заявление, как Пять Старейшин уже выступили с речью. Они выразили сожаление и сочувствие по поводу нападений на территории Альянса и предложили, в духе дружественного соглашения между сторонами, направить специалистов для помощи в расследовании, если у Альянса возникнут какие-либо затруднения.
На такое предложение Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, конечно же, согласиться не мог. Более того, они подозревали, что противник, совершив серию нападений, теперь пытается ещё больше их разозлить. Но так и не найдя решающих доказательств, Альянсу пришлось молча проглотить эту горькую пилюлю. Они не только не могли предъявить претензии Пяти Старейшинам, но и были вынуждены, скрепя сердце, выразить благодарность за их заботу.
В этом раунде противостояния Альянс Десяти Тысяч Бессмертных потерпел полное поражение. Прямым следствием стало то, что Альянс наконец всерьёз озаботился Истинными ладьями Пусяня, способными свободно перемещаться в белом тумане. Они потребовали, чтобы каждая провинция была обеспечена достаточным количеством ладей, и чтобы культиваторы регулярно патрулировали и охраняли территорию за пределами Белого Туманного Барьера для предотвращения повторных внезапных нападений.
В результате Истинные Листы Пусяня, цена на которые долгое время оставалась низкой, пережили короткий всплеск спроса. Это позволило тем культиваторам, кто оказался в убытке, немного восстановить свои потери.
«Похоже, Пять Старейшин, управляя через контракты души, всё же достаточно верны своему слову, — размышлял Ли Фань, просматривая неофициальную статистику убытков от нападений. — Хотя в этот раз они тоже неплохо поживились. После такого представления события в море Сгустившихся Туч почти полностью забыты людьми. Примерно через год, когда ситуация снова успокоится, можно будет постепенно начать возвращать учеников секты Короля Медицины в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных».
Глубоко вздохнув, Ли Фань привёл себя в наилучшее состояние и направился в главный зал уже построенной в долине обители. Активировав печать закона, он спустился в тайную комнату под главным залом, после чего тщательно запечатал вход.
Достав голубую пилюлю — это была Пилюля бесстрастия Тайшан, изготовленная Лю Санем — Ли Фань проглотил её. Когда знакомое ощущение охватило его сознание, он начал ритуал.
— Благословение, дарованное Небожителями царства Сюаньхуан! — тихо произнёс он.
В следующий момент его охватило лёгкое головокружение. Но вместо того чтобы сразу попасть в Царство Падших Бессмертных, как обычно, он оказался словно внутри искажённого прозрачного пузыря. Перед ним возникли два мерцающих изображения, оба были знакомы Ли Фаню — это были сцены «Поиски плода долголетия в Нинъюань» и «Перемены в секте Повелителей Зверей», которые он пережил в Царстве Падших Бессмертных!
«Можно произвольно выбрать, в какую сцену войти — так вот какие изменения принесла Мантра Чистого Сердца Сюаньхуан Бессмертных?» — промелькнула мысль у Ли Фаня.
Не колеблясь долго, он всё же выбрал возвращение в сцену «Перемен в секте Повелителей Зверей». В тот же миг окружающее пространство заполнилось светом и тенями, всё вокруг стало отчётливым.
— Эх, и когда же вернётся старший брат Лу Я? — донёсся до его ушей разочарованный голос Сюй Кэ.