Глава 643. Огненный камень в морской пучине
— Ты уверен, что сможешь достичь уровня Зарождающейся Души в течение десяти лет? — на лице Чжоу Цинъана промелькнуло неподдельное удивление, когда он посмотрел на самодовольного Хэ Чжэнхао.
Внимательно всматриваясь, он понимал, что слова Хэ Чжэнхао могли оказаться правдой. В нем таилась какая-то загадочная энергия, настолько скрытая, что если бы Хэ Чжэнхао сам ее не выдал, да к тому же нынешний «Чжоу Цинъан» на самом деле не был бы истинным телом Ли Фаня, ее было бы непросто заметить.
Прокручивая в голове записи Камня трансформации дао, Ли Фань мгновенно определил источник этих изменений. Именно Хэ Синьсинь перед своим неохотным уходом передала Хэ Чжэнхао простую белую яшму, наказав поместить ее в даньтянь для вынашивания.
«Толком не практиковался, а только благодаря этой белой яшме уверен, что сможет за такое короткое время перейти от Золотого Ядра к Зарождающейся Души... — размышлял Ли Фань. — Эта белая яшма действительно незаурядное сокровище! Наверное, даже для семьи Хэн в провинции Тяньюй она является большой редкостью. Хэ Синьсинь действительно сделала все возможное, чтобы спасти жизнь своего старого отца. Жаль только...»
«Чжоу Цинъан» окинул Хэ Чжэнхао едва заметным холодным взглядом, мысленно усмехнувшись, а затем изобразил крайнее изумление:
— Собрат по Дао, твой прогресс настолько стремителен? Это действительно неожиданно. Похоже, твой талант к совершенствованию намного превосходит мой и Гао Юаня.
По лицу Хэ Чжэнхао пробежала тень смущения, но он быстро скрыл ее и бесстыдно заявил:
— Хе-хе, не стоит огорчаться. Уровень силы нас, культиваторов, зависит не только от таланта, но и неразрывно связан с такими факторами, как усердие и кармическая связь. Твой талант уже немного уступает, а теперь, когда перед тобой открывается возможность, тем более нельзя ее упускать!
Слушая увещевания Хэ Чжэнхао, Чжоу Цинъан, казалось, погрузился в глубокие раздумья. Как раз когда Хэ Чжэнхао решил, что сумел убедить собеседника, и втайне обрадовался, Чжоу Цинъан глубоко вздохнул и отверг его предложение:
— Как ты верно заметил, собрат по Дао, чтобы лучше служить господину секретарю, собственная сила крайне важна. Но где есть возможность, там часто таится и опасность. Я такой человек... — он покачал головой с сожалеющим видом. — Никогда не было у меня особой удачи! Даже если в секте Рассвета действительно есть какие-то возможности, боюсь, до меня они все равно не дойдут! Лучше уж я спокойно останусь в море Сгустившихся Туч и буду хорошо выполнять свои обязанности.
— Когда господин секретарь... — Чжоу Цинъан намеренно сделал паузу, а затем продолжил, — Господин никогда не обделяет своих подчиненных. Видя наши старания, возможно, в хорошем расположении духа он просто подарит нам что-нибудь, что поможет повысить уровень! Тем не менее, спасибо тебе за добрые намерения, собрат по Дао! — он сложил руки в приветствии и покинул Зал правительства.
Глядя вслед Чжоу Цинъану, лицо Хэ Чжэнхао то светлело, то темнело: «Этот парень недаром является доверенным лицом господина, он явно что-то знает! Похоже, я принял верное решение — раз уж он не хочет покидать море Сгустившихся Туч, значит, здесь не только нет опасности, но можно получить огромную выгоду...»
Последние сомнения рассеялись, и Хэ Чжэнхао окончательно утвердился в своем решении.
А Ли Фань, видя мрачный и одновременно бесконечно алчный взгляд Хэ Чжэнхао, понимал, о чем тот думает.
«Чем больше жадность, тем больше глупость, чем больше глупость, тем больше жадность, — размышлял он. — Порочный круг, Хэ Чжэнхао этого мира уже не тот собрат по Дао, которого я знал! Как же глубоко различный опыт влияет на формирование и изменение личности».
Ли Фань на мгновение задумался, и в его сердце забрезжило новое понимание: «Возможно, это как-то связано с основой нового пути — жадным похищением силы Неба и Земли».
В последующие дни Ли Фань, притворяясь прежним Чжоу Цинъаном, методично разбирался с многочисленными делами, в то время как «Тайный делопроизводитель Ли Фань» — его воплощение с измененной внешностью — оставался в глубине тайной комнаты Зала правительства, якобы погрузившись в тренировку за закрытыми дверями.
Незаметно поменяв местами истинное тело и воплощение, Ли Фань также начал тайно создавать марионетку с обликом Чжоу Цинъана. В глубине моря Сгустившихся туч он использовал формацию Возвращения к истокам земного огня, потратив немного обычных материалов на создание костяной марионетки. Затем, применив технику создания воплощений Истинная Духовная Трансформация Таинственной Фантазии, он покрыл костяную марионетку слоем кожи и плоти, после чего прикрепил к ней частицу своего духовного сознания. В итоге ему удалось создать марионетку, внешне полностью идентичную Чжоу Цинъану.
Передав ей одежду, кольцо хранения и прочие предметы, истинное тело Ли Фаня в последний раз окинуло взглядом лазурное море Сгустившихся Туч и покачало головой.
«Пришло время уходить», — подумал он, и, вернув себе свой истинный облик, устремился к месту расположения секретной территории Долины Долголетия, не оглядываясь назад.
Марионетка Чжоу Цинъана под управлением оставленной Ли Фанем частицы духовного сознания в одиночку вернулась в город бессмертных Сгустившихся туч. Поскольку Чжоу Цинъан обычно был неразговорчив, даже его несколько деревянное выражение лица поначалу не вызвало подозрений у других культиваторов. К тому же Ли Фань намеренно сократил количество встреч с посторонними, а при редких контактах демонстрировал полную погруженность в работу с документами, создавая впечатление крайней занятости.
Поэтому в огромном городе Сгустившихся, несмотря на нескончаемый поток культиваторов, никто так и не обнаружил, что Чжоу Цинъан уже тайно совершил подмену. Хотя оставались заметные изъяны, которые со временем непременно были бы замечены окружающими, но все море Сгустившихся Туч, включая всех его обитателей, уже приближалось к своему концу.
Когда истинное тело Ли Фаня все еще находилось в пути, в этот день и его истинное тело, и марионетка с прикрепленным духовным сознанием одновременно ощутили волну тревоги.
«Что это!»
Возгласы удивления, раздававшиеся то тут, то там над городом Сгустившихся туч привлекли внимание Ли Фаня, и он посмотрел в небо. Там он увидел огромный черный огненный шар, который без всякого предупреждения внезапно появился в небесах и, оставляя за собой черный след, косо падал на море Сгустившихся Туч.
«Это же! — зрачки Ли Фаня резко сузились. — Багровое Пламя?» — ощущая исходящую от черного огненного шара знакомую и одновременно чуждую энергию, Ли Фань не был уверен.
Черный огненный шар двигался с невероятной скоростью — культиваторы в море Сгустившихся Туч еще не успели отреагировать, а он уже рухнул с неба в море. Вся морская вода, которой он касался, мгновенно испарялась от высокой температуры. В море сначала образовалась огромная пустота, а затем черный огненный шар с силой врезался в морское дно.
Бум!
Под громовые раскаты все море Сгустившихся Туч яростно затряслось. Даже город бессмертных, достигавший облаков, вскоре был охвачен ударной волной и раскачивался, словно ряска на ветру. Под мощным ударом гигантское цунами от места падения черного огненного шара хлынуло во все стороны. Культиваторы с ужасом увидели, что в стометровых волнах наполовину смешалось черное пламя. Там, где проходили гигантские волны, в борьбе воды и огня бесчисленные острова мгновенно обращались в пепел!