Глава 642. Тайна исчезнувшего Небожителя
В конце Эпохи Великой Чумы культиваторы, используя свою силу и влияние, переселили подавляющее большинство простых смертных в подмиры и малые миры. Однако вскоре после этого влияние невозможности совместного совершенствования стало нарастать, и культиваторы оказались не в силах избежать трагической судьбы взаимного истребления. Школы культивации пришли в упадок, а некогда великая цивилизация совершенствующихся погрузилась в длительную эпоху мрака.
Как гласит древняя мудрость, когда что-то угасает, что-то иное непременно расцветает.
Число культиваторов сократилось настолько катастрофически, что они оказались на грани полного исчезновения. Но простые смертные, подобно неистребимым сорнякам, вновь появились во всех уголках мира. О происхождении этих вновь появившихся смертных ходило множество слухов. Одни утверждали, что это те счастливцы, которым удалось избежать великого переселения. Другие считали их потомками самих культиваторов. Третьи были уверены, что это смертные из малых миров, сумевшие прорвать блокаду Великого Массива Уничтожения Бессмертных и вернуться в большой мир.
Так или иначе, пока культиваторы постепенно исчезали с лица земли, простые смертные мира Сюаньхуан начали укреплять свои позиции в образовавшихся пустотах. А вместе с ними появилась и Мантра Чистого Сердца.
Подобно древним легендам, передающимся из уст в уста, знание об этом удивительном способе распространилось среди всех человеческих племён. Этот метод позволял смертным освободиться от влияния чумы Бессмертных, и вновь встать на путь совершенствования.
Современные практикующие полагали, что это было делом рук таинственного Мудреца Восточного Предела из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Ведь именно он создал очищающий духовный пруд, также избавляющий от Чумы Бессмертных. Многие считали, что Мантра Чистого Сердца была его ранним экспериментом перед созданием очищающего духовного пруда.
Однако Ли Фань, теперь знавший истинную природу Мантры Чистого Сердца Сюаньхуан Бессмертных, понимал, что вероятность этого крайне мала. Этот загадочный Мудрец Восточного Предела, номинальный лидер Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, появлялся лишь несколько раз в самых ранних документах Альянса, после чего бесследно исчез. Ли Фань склонялся к мысли, что вместо Истинного Бессмертного он, скорее всего, был таким же, как и сам Ли Фань — тем, кто случайно раскрыл тайны Мантры Чистого Сердца Сюаньхуан Бессмертных. И лишь вдохновившись этим открытием, создал позже очищающий духовный пруд.
«Возможно, само исчезновение Мудреца Восточного Предела как-то связано с Мантрой Чистого Сердца Сюаньхуан Бессмертных?» — эта мысль внезапно пронзила сознание Ли Фаня.
Попытавшись найти дополнительные материалы о Мудреце Восточного Предела, он, как и прежде, столкнулся с почти полным отсутствием каких-либо записей. Это явно противоречило статусу лидера Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.
«Чем больше об этом думаешь, тем жутче становится».
Решив не углубляться дальше в эту тайну, Ли Фань вновь сосредоточился на изучении Мантры Чистого Сердца Сюаньхуан Бессмертных.
Спустя полмесяца он снова созвал всех в Зал правительсва. Изначально присутствующие ожидали какого-то важного объявления, но неожиданно узнали лишь о том, что он снова собирается уединиться для совершенствования.
— Разве он не только что вышел из затворничества? И снова уходит? Неужели все древние культиваторы были настолько одержимы совершенствованием? — недоумевали собравшиеся.
— У господина секретаря нет недостатка в очках вклада, он может постоянно поддерживать состояние просветление Зеркала Небесной Бездны. Для него совершенствование — просто наслаждение. Я бы тоже так смог на его месте.
— Ходят слухи, что господин уже восстановился до уровня Зарождающейся Души. Неужели теперь он готовится к прорыву на уровень Трансформации Души?
Пока остальные бурно обсуждали новость, лишь Хэ Чжэнхао погрузился в задумчивость.
«Похоже, господин секретарь готовится к нисхождению сущности Неба и Земли», — размышлял он, украдкой поглядывая на стоящего рядом Чжоу Цинъана. Когда секретарь объявил о своём решении, на лице того не промелькнуло и тени удивления — очевидно, он знал об этом заранее.
Хэ Чжэнхао с горечью вспомнил, как в самом начале именно ему больше всех доверял господин секретарь. Но из-за минутной слабости и жадности он позволил этому юнцу перехватить драгоценное доверие. От этих мыслей в груди поднималась волна неприятных чувств.
Внезапно в его глазах мелькнул хитрый блеск — в голове созрел план. Он мысленно обратился к Чжоу Цинъану:
— Как продвигается совершенствование собрата по Дао в последнее время?
Чжоу Цинъан с некоторым удивлением взглянул на заговорившего с ним Хэ Чжэнхао. Поразмыслив мгновение, он сразу раскусил его уловку, но, внутренне усмехнувшись, поддержал разговор:
— Хе-хе, брат Хэ шутит. Ты же знаешь, что господин секретарь не занимается административными делами, все заботы, большие и малые, лежат на наших плечах. Раньше хотя бы Гао Юань помогал разделить нагрузку, но недавно он тоже взял отпуск, так что дел стало ещё больше. Каждый день только на решение административных вопросов уходит львиная доля времени, где уж тут найти момент для спокойного совершенствования?
Хэ Чжэнхао, изображая искреннее сочувствие, вздохнул и покивал, но вскоре сменил тон:
— У меня есть одно соображение, не знаю, захочет ли собрат по Дао выслушать?
Чжоу Цинъан сначала замер, затем поспешно ответил:
— Прошу, брат Хэ, говори.
— То, что собрат по Дао всей душой помогает господину секретарю, конечно, достойно похвалы, — серьёзно начал Хэ Чжэнхао. — Но...
Он многозначительно помедлил:
— Чтобы ковать железо, нужно самому быть крепким! Даже если ты и пользуешься особым расположением господина, твоя сила всё же только на уровне Золотого Ядра. Причём это лишь начальная стадия, самая слабая. Сейчас в этом маленьком море Сгустившихся Туч ты ещё можешь держать подчинённых в узде. Но по мере того как господин будет восстанавливать свою силу, его уровень будет становиться всё выше. Тогда под его началом, несомненно, будут собраны практики уровня Трансформации Души и Зарождающейся Души. Если собрат по Дао останется на месте, как тогда сможешь ты заставить их подчиняться?
Лицо Чжоу Цинъана слегка изменилось. Сначала он хотел возразить, но вскоре погрузился в глубокие раздумья. Увидев это, Хэ Чжэнхао не смог сдержать внутреннего торжества.
«Эти доводы Гао Юаня действительно безупречны. Если бы не моё твёрдое сердце Дао, боюсь, я бы тогда сам чуть не поддался на его убеждения», — подумал он про себя.
Спустя долгое время Чжоу Цинъан, казалось, всё обдумал и с горечью произнёс, глядя на Хэ Чжэнхао:
— То, что говорит собрат по Дао, верно. Но я действительно не могу освободиться и не могу спокойно совершенствоваться.
Хэ Чжэнхао тут же оживился:
— Почему бы собрату по Дао не последовать примеру Гао Юаня? В руинах секты Рассвета наверняка скрыты огромные возможности. Если удастся их получить, как минимум повысишь уровень на одну малую ступень. Даже прорыв к уровню Зарождающейся Души не исключён.
Чжоу Цинъан хотел что-то сказать, но колебался. Хэ Чжэнхао, не дав ему времени на раздумья, поспешно добавил:
— Я знаю, о чём беспокоится собрат по Дао, разве не о том, что это помешает административным делам? Не волнуйся, я здесь! Раз уж прибавилось одно дело, что уж там ещё одно!
Чжоу Цинъан с подозрением посмотрел на него:
— Раз так, почему же собрат по Дао сам не идёт? С каких это пор ты стал так заботиться о коллегах?
На лице Хэ Чжэнхао появилось выражение обиды:
— Что за слова такие. Когда-то господин секретарь напомнил мне, что между нами должно быть единство прежде всего. Что плохого в том, что я потружусь какое-то время ради того, чтобы двое братьев смогли повысить свою силу? Надо понимать, что по мере того как сила господина секретаря будет расти, за ним, несомненно, будет следовать всё больше и больше людей. Мы — естественные союзники, помогая вам, я помогаю себе.
Сделав паузу и внимательно изучив выражение лица Чжоу Цинъана, он продолжил:
— К тому же, я недавно достиг некоторого понимания, похоже, недалёк от прорыва к Зарождающейся Души. Без особых возможностей, в течение десяти лет у меня есть уверенность в продвижении! Почему бы не сделать доброе дело для других?