Глава 634. Тайные амбиции Хэ Чжэнхао
— Чего ты так боишься? — прозвучал вопрос, пронзивший сердце подобно острому клинку. Услышав эти слова, Хэ Чжэнхао мгновенно покрылся холодным потом.
— Ваш подчиненный абсолютно верен вам, господин! — поспешно заверил он, склонившись в глубоком поклоне.
— Хорошенько подумай над своими действиями! — холодно хмыкнул Ли Фань, после чего его призрачный силуэт растворился в воздухе без следа.
Лишь спустя долгое время Хэ Чжэнхао осмелился выпрямить согнутую спину. Вытерев пот со лба, он глубоко вздохнул. Внезапно вспомнив о присутствии дочери, он кашлянул и мгновенно восстановил самообладание.
К счастью, Хэ Синьсинь не заметила замешательства отца. Прижав маленькую ладонь к груди, она с восхищением произнесла:
— Какая внушительная аура у почтенного Ли! Почти как у Мудрецов уровня Интеграции дао, которых мы видели дома. Я так испугалась!
— Хм-хм, это естественно. Господин секретарь вполне может быть на уровне долго... — Хэ Чжэнхао осекся на полуслове, осознав неуместность сказанного. К счастью, дочь не обратила внимания на смысл его слов, и он поспешил сменить тему.
«Что же означали слова господина? — размышлял он. — Он не опроверг напрямую предсказания Синьсинь, лишь сказал, что сам не уйдет...»
Спустя мгновение в его глазах промелькнул испуг.
«Неужели в море Сгустившихся Туч действительно грядут потрясения?»
Он погрузился в глубокие раздумья.
А в глубине Зала правительства Ли Фань, наблюдавший за малейшими изменениями в выражении лица Хэ Чжэнхао, оставался совершенно невозмутимым.
«Отказаться от власти и бежать, спасая свою жизнь. Или, понадеявшись на удачу, остаться ради власти и богатства... Какой выбор ты сделаешь, собрат Хэ?»
Судя по тому, что Ли Фань знал о Хэ Чжэнхао, тот несомненно решит остаться в море Сгустившихся Туч. Но все же хотелось надеяться, что Хэ Чжэнхао этого мира сможет его удивить.
Перестав следить за Хэ Чжэнхао, Ли Фань с помощью печати секретаря созвал всех членов внутреннего круга моря Сгустившихся туч. Собравшиеся оживленно переговаривались:
— Господин давно не созывал нас, интересно, какое срочное дело?
— Странно, не слышал о каких-либо важных заданиях в последнее время.
А Хэ Чжэнхао все еще пребывал в смятении, его взгляд блуждал. Гао Юань, заметив это, задумчиво нахмурился. Однако он не стал сразу расспрашивать, а лишь сделал мысленную пометку.
Вскоре, когда все собрались, появился Ли Фань.
— Приветствуем господина секретаря! — все присутствующие склонились в почтительном поклоне.
— Не нужно церемоний, садитесь, — доброжелательно произнес Ли Фань. — Я созвал вас сегодня не из-за какого-то срочного дела. Как вы знаете, хоть я и занимаю должность Тайного делопроизводителя города бессмертных Сгустившихся туч, но обычно не вмешиваюсь в дела управления. То, что дела в море Сгустившихся Туч не приходят в упадок, и даже то, что наш регион ежегодно поднимается в общем рейтинге провинций — все это, несомненно, ваша заслуга.
Сделав паузу и окинув взглядом собравшихся, он продолжил:
— Как говорится, добро за добро. Недавно я предсказал одну возможность обретения кармической связи и решил поделиться этим с вами.
Услышав это, культиваторы оживились. Ведь кто такой Ли Фань? Человек, для которого даже десятки миллионов очков вклада — ничто. Раз он говорит о кармической связи, это должно быть что-то необычайное! Все устремили на него полные ожидания взгляды.
— Я предвижу, что вскоре со дна моря Сгустившихся туч поднимется древнее убежище. Кармическая связь находится именно в нем! — торжественно произнес Ли Фань. После этих слов культиваторы заметно оживились.
— Конечно, кармическая связь всегда сопряжена с опасностью. Решать, отправляться ли на ее поиски, каждому из вас предстоит самостоятельно, — равнодушно добавил он напоследок, с загадочной полуулыбкой исчезая из поля зрения собравшихся.
Убедившись, что Ли Фань действительно ушел, зал тут же загудел:
— Что же имел в виду господин секретарь? Вызвал нас издалека только ради этих нескольких слов?
— Странно! Действительно странно!
— Древнее убежище на дне моря... может быть, это руины древней секты? Ух, раз господин назвал это кармической связью и устроил такое собрание, значит, это точно что-то необычайное!
В душе Хэ Чжэнхао роились сомнения и непонимание. Внезапно он услышал мысленное сообщение от Гао Юаня:
— Собрат Хэ, может, ты знаешь какие-то подробности?
Поразмыслив немного, Хэ Чжэнхао все же кратко рассказал Гао Юаню о недавних событиях, желая услышать его мнение.
— В море Сгустившихся Туч грядут перемены? — Гао Юань сначала удивился, но не подал виду. — Но господин сказал, что сам не уйдет. После того как спросил о твоих намерениях, объявил о кармической связи в древнем убежище...
Гао Юань напряженно размышлял, его мысли стремительно неслись. Вскоре у него появилась догадка.
— Так вот оно что!
— Просвети меня, старший брат Гао! — Хэ Чжэнхао, словно найдя спасательный круг, поспешно спросил.
— Господин использовал известие о кармической связи в древнем убежище, чтобы намекнуть нам. Почему, зная о грядущих переменах в море Сгустившихся Туч, он не хочет уходить? — Гао Юань сделал паузу. — Потому что кармическая связь и опасность всегда идут рука об руку! Учитывая ресурсы, которыми господин может распоряжаться сейчас, кармическая связь, которую он так ценит... Возможно, это единственный шанс совершить прорыв...
— Сущность Неба и Земли? — Хэ Чжэнхао встретился взглядом с Гао Юанем, они пришли к одному выводу.
— Так вот оно что... — пробормотал Хэ Чжэнхао, словно все наконец обрело смысл. — Господин утратил уровень долголетия, и чтобы вновь достичь его, вероятно, придется следовать новому пути. Для него это определенно шанс достичь Интеграции Дао. Я слышал, что появление сущности Неба и Земли непременно вызовет кровавую бурю. Тогда не только мы, культиваторы уровня Золотого Ядра, но даже те, кто достиг уровня Зарождающейся Души и Трансформации Души, могут не уцелеть.
— О скором появлении сущности Неба и Земли нельзя говорить прямо. Кто знает, какие изменения может вызвать воздействие на небесные механизмы. А мы, как старые подчиненные господина... он просто не хочет, чтобы мы бессмысленно погибли в грядущей катастрофе. Поэтому он избрал такой окольный путь, чтобы предупредить нас.
Хэ Чжэнхао словно прозрел. Вместе с волнением в его душе зародилось какое-то неподобающее чувство.
«Сущность Неба и Земли...», — его глаза сузились.
— Что думаешь, старший брат Гао? — через некоторое время он спросил Гао Юаня, чье лицо также выражало противоречивые эмоции.
— Собрат Хэ, слышал ли ты одно выражение?
— Какое?
— Нет большей заслуги, чем следовать за драконом! — задумчиво произнес Гао Юань. — Если господин успешно достигнет Интеграции Дао, а мы, его верные подчиненные, останемся рядом...
Слушая это, Хэ Чжэнхао почувствовал, как в его сердце разгорается пламя амбиций. Более того, в глубине его сознания мелькнула мысль, которую он не осмеливался даже намекнуть. Сущность Неба и Земли достанется достойнейшему. Если господин секретарь не сможет использовать сущность Неба и Земли, то, возможно... у него самого есть крохотный шанс? Ведь в истории мира Сюаньхуан подобное уже случалось.