Глава 627. Столкновение истинных гениев
В момент нанесения удара над территорией Альянса Десяти Тысяч Бессмертных повисла мертвая тишина. Женщина же, напротив, сохраняла полное спокойствие и, медленно опуская кулак, произнесла:
— Пойдемте обратно.
Представитель боевого искусства от Пяти Старейшин, в чьих глазах промелькнул испуг, последовал за крестьянкой, и их силуэты постепенно растворились в отражении наблюдательного зеркала. Лишь когда Сюй Цзин, культиватор пика Трансформации Души из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, очнулся с растерянным выражением лица, зрители наконец пришли в себя после увиденного потрясения.
— Ух! Эта старуха невероятно сильна!
— Этот удар, казалось, мог стереть само Дао!
— Кому-нибудь удалось разглядеть, как она нанесла удар?
Все наблюдатели, включая Ли Фаня, раз за разом пересматривали запись в наблюдательном зеркале. Однако даже при максимальном замедлении движения крестьянки оставались неуловимыми для глаз. Они видели лишь мимолетную вспышку и тень кулака, после чего Сюй Цзин, сраженный силой удара, уже лежал без сознания.
— Три удара крестьянки — небо рухнет, земля расколется, — эта фраза медленно проявилась на поверхности зеркала лишь спустя долгое время, показывая, что даже комментатор был потрясен увиденным.
— Три удара крестьянки? Значит, у нее в запасе еще два удара этого мастерства?
— Шшш, если первым ударом она с легкостью одолела такого гения, как Сюй Цзин, кто сможет выстоять против всех трех?
— Шо Фэн точно не справится, а как насчет Ди Люу?
— Скорость Ди Люу слишком высока, крестьянка может не суметь его ранить.
— Я в этом сомневаюсь...
Под шум бурных обсуждений завершился первый день состязаний. Итоговая ничья, казалось, положила многообещающее начало этому «Съезду дружественного обмена». Однако по мере того, как проходили дни, и все последующие состязания в Дао, оружии, массивах, пилюлях и талисманах неожиданно завершались вничью, атмосфера становилась все более напряженной.
Если ничью в первый или второй день еще можно было списать на совпадение, то когда все состязания в течение шести дней подряд закончились одинаково, это уже вызывало серьезные подозрения. Казалось, что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных и Пять Старейшин тайно достигли некоего соглашения, совместно посылая всем культиваторам недвусмысленный сигнал — сигнал мира.
В каком бы аспекте ни сравнивать, обе стороны демонстрировали равную силу. Если бы началась новая война, вряд ли удалось бы определить победителя — в лучшем случае это привело бы к обоюдному поражению. Так стоило ли вообще начинать сражение?
И тогда культиваторы Поднебесной вдруг осознали истину: так называемый «Съезд дружественного обмена» был не более чем масштабным показательным выступлением. Вероятно, окончательный результат был предрешен заранее, и каждое состязание проводилось строго по сценарию.
Потратив 100 очков вклада, можно было насладиться зрелищем и даже получить пользу, многократно изучая процесс боя между гениями для собственного совершенствования. Для подавляющего большинства культиваторов такая цена казалась вполне оправданной. Более того, это представление, похоже, задало тон мирному времени на ближайшее будущее, что наконец принесло долгожданное спокойствие в сердца культиваторов.
Даже спустя некоторое время после окончания съезда обсуждения среди культиваторов не утихали:
— Я наблюдал за теми гениями на состязаниях, и они не так уж недосягаемы. Да, они сильны, но не превзошли наших ожиданий. Сейчас я на уровне Зарождающейся Души, и после прорыва, возможно, смогу потягаться с ними!
— Точно, возьмем хотя бы того девятилетнего Ди Люу на уровне Трансформации Души — он все же совсем юн. Наблюдая за его техниками, видно, что его преимущество лишь в скорости. Если хорошенько подумать, наверняка можно найти способ противостоять ему.
— У меня было такое же ощущение. Видимо, это не просто иллюзия?
— Нам нужно усердно совершенствоваться, и, возможно, в следующий раз мы тоже сможем выступить и прославиться на всю Поднебесную.
Как раз когда культиваторы Поднебесной один за другим начали верить в свои силы, Ли Фань получил сообщение от Монарха Хун Си:
— Настоящие состязания между сторонами вот-вот начнутся, не хочешь посмотреть вместе?
Сердце Ли Фаня дрогнуло.
— Настоящие состязания? Что вы имеете в виду, господин?
Хун Си ответил с ленцой в голосе:
— Этот съезд дружественного обмена разделен на две части — явную и тайную. На поверхности это показательные состязания с заранее определенным результатом. Участники не могли демонстрировать силу, вызывающую отчаяние и страх. Сейчас, когда большая война только закончилась, нужно привлекать новые силы. Если подорвать их энтузиазм к совершенствованию, это было бы неразумно.
— Поэтому обе стороны намеренно сдерживали свою истинную мощь в состязаниях. Однако в частном порядке все же необходимо определить победителя и прощупать возможности друг друга. Весь процесс этих состязаний должен оставаться в секрете, у каждой провинции есть только два места для удаленного наблюдения. Цзы Юнь наблюдает на месте, поэтому освободилось одно место, — объяснил Монарх Хун Си.
Услышав это, Ли Фань сразу согласился, и в его душе появилось понимание. Он тоже чувствовал, что выступления этих гениев были не совсем убедительными. Хотя их техники совершенствования и приемы действительно впечатляли, никто не продемонстрировал по-настоящему выдающихся божественных способностей. При равной силе даже не стоило и говорить о сравнении с Ли Фанем — возможно, даже Чжун Шэнтун, владеющий семицветным божественным светом, не мог быть уверен в победе. Теперь стало ясно, что здесь действительно крылось нечто большее.
Ли Фань пришел в Зал правительства, где Хун Си уже ждал его. Легкий стук по столу — и в мгновение ока пейзаж изменился. Они переместились из города бессмертных Сгустившихся туч на вершину горы посреди облачного моря. Сердце Ли Фаня сначала екнуло от неожиданности, но, видя, что у Хун Си нет злых намерений, он решил пока просто наблюдать.
— Состязания скоро начнутся. Комментатора не будет, сколько сумеешь понять — зависит только от тебя, — сказал Хун Си и широко взмахнул рукой.
Вдали заколыхалось облачное море, явив квадратную печать. Узор на ней удивительно напоминал пейзаж моря Сгустившихся туч. Печать испустила вверх луч света, осветивший небосвод, и в следующее мгновение возникли две фигуры.
Это были не просто реалистичные изображения — даже их аура и давление ощущались почти физически. Словно на плечи внезапно опустилась гора, Ли Фань едва не согнулся, ощущая, как тяжело стало дышать. Подмир внутри его тела слегка завибрировал, выпуская духовную силу — не в полную мощь, лишь чтобы немного облегчить давление.
Ли Фань пристально всматривался в две фигуры, возвышающиеся над облачным морем. Одна из них удивительно походила на того девятилетнего культиватора уровня Трансформации Души, что появлялся ранее, — даже одежда и оружие были в точности такими же. Но возраст был еще меньше, всего пять или шесть лет.
— Прошу указаний! — произнес он голосом, звучавшим по-детски мило и нежно.
Но когда он начал действовать, Ли Фань резко изменился в лице. Юный культиватор лишь слегка потянулся к пустоте впереди, и в тот же миг с небес обрушились тысячи серебряных лучей, превратив все вокруг в серебряное царство. Казалось, само пространство стало подвластно его воле. В восприятии Ли Фаня область впереди словно превратилась в отдельный мир.
«Боюсь, моя божественная способность связывания насекомых будет сильно ослаблена здесь внутри», — мысль внезапно промелькнула в голове Ли Фаня.