Глава 622. Возвращение Монарха
— Наконец-то вернулся... — Ли Фань прищурился, вглядываясь в прибывшую фигуру. — Один? А где Монарх Цзы Юнь?
В мгновение ока Ли Фань мысленно прокрутил все возможные сценарии их предстоящей встречи. Монарх Хунси, обнаружив себя отстранённым от власти и лишённым полномочий, мог начать решительную контратаку. Опираясь на свой авторитет культиватора уровня Трансформации Души, он способен в считанные мгновения вернуть поддержку большинства культиваторов. Или же он мог притвориться покладистым, временно пойти на уступки, а когда Ли Фань расслабится — нанести молниеносный удар, в одночасье изменив расстановку сил, чтобы затем под надуманным предлогом отстранить его от должности.
Но реальность превзошла все ожидания Ли Фаня. Вместо напряжённого противостояния Монарх Хунси разразился громким смехом и сразу заключил его в крепкие объятия. Ли Фань невольно напрягся, в его глазах промелькнуло недоумение.
«Разве мы настолько близки?» — пронеслось у него в голове.
Казалось, Монарх Хунси совершенно не заметил замешательства Ли Фаня. Похлопав его по плечу с довольным видом, он воскликнул:
— Превосходно! Ты превзошёл все ожидания! Когда мы с Цзы Юнь услышали, что Пять Старейшин практически уничтожили остров Десяти Тысяч Бессмертных, мы боялись, что море Сгустившихся Туч погрузится в хаос. Кто бы мог подумать, что появишься ты! За эти годы показатели в рейтингах не только не упали, но даже поднялись на несколько позиций!
— Ах, почему ты не пробудился раньше? Не пришлось бы мне все эти годы разрываться от бесконечных проблем! — он театрально вздохнул. — Продолжай в том же духе! Отныне управление делами моря Сгустившихся туч остаётся за тобой!
Ли Фань погрузился в молчание, пока Хунси, облачённый в белые одежды, словно сбросив тяжкий груз с плеч, напевая неизвестную мелодию, направился к длинному столу. Изящным жестом он налил себе чашку чистого чая и с видимым удовольствием отпил.
— Вот это я понимаю жизнь — лежишь себе, не двигаясь, а очки заслуг растут сами собой, — произнёс он с ленцой, а затем, заметив, что Ли Фань всё ещё стоит на месте, махнул рукой. — Эй, не будь таким церемонным! Присоединяйся к чаепитию!
— Благодарю вас, господин глава города! — Ли Фань не стал отказываться и присел за стол.
Сделав ещё глоток, Хунси продолжил:
— Мы с Цзы Юнь наслышаны о твоих достижениях в штаб-квартире Альянса Бессмертных. Да уж, недаром ты ученик древней секты — твои способности явно превосходят нынешних культиваторов. Кстати, — он окинул Ли Фаня внимательным взглядом, — до какого уровня ты уже восстановил свою базу культивации? Зарождающейся Души? Трансформации Души? — и тут же покачал головой. — Нет, не могу разглядеть, совершенно не могу разглядеть!
— Какой бы уровень культивации ни был, сейчас я всего лишь ваш подчинённый, господин глава города, — спокойно ответил Ли Фань.
Монарх Хунси усмехнулся:
— Тогда и я всего лишь подчинённый Первого Цзинлуня, а он, в свою очередь, подчиняется Небожителю Передачи Закона. Все мы служим Альянсу Бессмертных, разве не так?
— Ваш образ мыслей поистине выдающийся. Подчинённый восхищён! — лицо Ли Фаня приняло подчёркнуто серьёзное выражение.
Глядя на его чопорность, Монарх Хунси поник и, покачав головой, вздохнул:
— И правда старомодный! Никакого веселья... Ладно, главное, чтобы ты и дальше помогал мне с делами управления. Пусть всё идёт как прежде.
— Господин, — Ли Фань внимательно наблюдал за поведением Хунси, которое казалось на удивление искренним, — неужели вы действительно не хотите вернуться к управлению?
Монарх Хунси снова расхохотался:
— Вот тут-то ты многого не понимаешь! Но ничего, со временем поймёшь. Я не против объяснить заранее. Почти двести лет я управляю морем Сгустившихся Туч, всё время усердно тружусь. Особых заслуг не имею, но и серьёзных ошибок не совершал. Но такой жизни пришёл конец. Хочешь подняться ещё выше? — он слегка вздохнул. — Сложно!
— В Альянсе Бессмертных культиваторов уровня Трансформации Души великое множество. Не достигнув уровня Интеграции Дао, пытаться конкурировать с ними... — он усмехнулся. — Лучше уж наслаждаться безмятежностью здесь, в море Сгустившихся Туч. Всеми этими административными делами можно заниматься серьёзно год, два, даже десять или тридцать лет. Но как насчёт ста лет? Двухсот? Я уже давно устал от этого, но и уйти в отставку не могу себя заставить. Передать дела подчинённым? — он поморщился. — Все они бестолковые, я им не доверяю. И вот, сколько лет прошло, наконец появился такой человек, как ты!
Его голос наполнился воодушевлением:
— Именно поэтому Цзы Юнь осталась на материке участвовать в каком-то там «Съезде дружественного обмена», чтобы набраться опыта. А я даже на это грандиозное событие, случающееся раз в сто лет, не захотел идти — так спешил вернуться, чтобы встретиться с тобой. И ты действительно не разочаровал меня! Я слышал, ты, возможно, беспокоился, что после моего возвращения я отберу у тебя власть? Нет необходимости! Я только и мечтаю о том, чтобы передать тебе все эти проблемы! Не волнуйся, завтра же соберу всех и прояню этот вопрос. В дальнейшем ты по-прежнему будешь управлять!
Лицо Ли Фаня едва заметно дёрнулось, но он всё же сложил руки в почтительном поклоне:
— В таком случае, благодарю господина главу города за оказанное доверие.
— Работай усердно! — Монарх Хунси снова похлопал его по плечу. — Хотя как Тайный делопроизводитель ты получаешь в год немного меньше очков заслуг, чем я, но по сравнению с теми культиваторами, которые из года в год трудятся над выполнением заданий ради очков заслуг, это уже совсем другой уровень. К тому же, я слышал, что когда ты был временным главой острова и руководил строительством города Сгустившихся туч, твоя должность приравнивалась к должности главы города. Получается, за эти годы твой уровень заслуг должен был значительно вырасти.
Теперь настала очередь Ли Фаня удивиться:
— Каждый год выдают очки заслуг? Почему я не получал?
Монарх Хунси, который как раз пил чай, от неожиданности поперхнулся и выплюнул его, уставившись на Ли Фаня с изумлением:
— Не может быть! Ты не получал очки заслуг? Тогда ради чего ты так усердно трудился все эти годы?
— Я... — Ли Фань запнулся на полуслове.
Внезапно осознав глубину недопонимания между ними, он предпочёл промолчать.
— Только не говори, что ты всё это время не участвовал в ежегодном подведении итогов в Зеркале Небесной Бездны, — спустя некоторое время Монарх Хунси посмотрел на него с каким-то странным выражением.
Ли Фань пожал плечами:
— Никто не упоминал мне об этом.
Монарх Хунси хлопнул себя по лбу:
— Эх... — он обессиленно махнул рукой. — Тогда быстрее иди проверь. Возможно, тебя ждёт приятный сюрприз.
Ли Фань кивнул, отвесил поклон и поспешно удалился. Глядя на его удаляющуюся фигуру, Монарх Хунси покачал головой:
— Эх, как и ожидалось от Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Моя хата с краю...
Когда Ли Фань вернулся в Зеркало Небесной Бездны и после расспросов наконец узнал, что такое ежегодное подведение итогов, всё оказалось довольно просто. Основные должностные лица каждой провинции, помимо ежегодной «зарплаты» в очках вклада, получали ещё и «премиальные» выплаты, основанные на общем рейтинге провинции во всём Альянсе Бессмертных. Расчёт производился раз в год, и помимо очков вклада выдавалось большое количество очков заслуг.