Глава 616. Пламя перемен в Альянсе Бессмертных
— Верно, — с удовлетворением отметил Ли Фань, видя, как Лю Сань сам спешит ответить на его вопрос.
— В нынешнем мире культиваторов, после серии великих катастроф Неба и Земли, продолжительность жизни совершенствующихся стала гораздо короче, чем была в наше время, — продолжил Ли Фань. — Всевозможных сокровищ для продления жизни почти не осталось. Даже те артефакты, что способны продлить жизнь всего на сотню лет, вызывают настоящую охоту среди культиваторов. Если мы сможем возобновить массовое производство пилюль долголетия и обменять их на техники совершенствования для всех членов школы, у нас появится реальная надежда на успех.
Ли Фань говорил уверенно, тщательно подбирая слова.
— Всего лишь вернёмся к старому ремеслу. Было бы достаточно рук, и нет в этом ничего сложного, — проговорил Лю Сань, доставая из своего кольца хранения нефритовый флакон. — У меня как раз есть девять пилюль долголетия высшего качества, которые глава секты пожаловал мне раньше. Каждая способна продлить жизнь примерно на шестьсот лет. Молодой господин, не соблаговолите ли обменять их на духовные... ах, теперь это называется очками вклада?
— Верно, хоть название и изменилось, суть осталась прежней, — небрежно ответил Ли Фань и, не церемонясь, спокойно принял флакон с пилюлями, которые теперь стоили целое состояние.
— Судя по вашим словам, молодой господин, эти пилюли долголетия невероятно ценны, — с беспокойством произнёс Лю Сань. — Если продать одну-две — ещё ничего, но не привлечём ли мы нежелательное внимание частыми продажами?
Ли Фань согласно кивнул:
— Старина Лю, ты говоришь дело. Именно поэтому нам неудобно действовать напрямую. Я уже рассказывал тебе, что познакомился с собратом по Дао Чжоу Цинъаном. У этого человека серьёзная поддержка, можно доверить ему все дела. Достаточно будет отдать ему часть прибыли.
Лю Сань слегка нахмурился, но промолчал.
— Это лишь временная мера, — поспешил добавить Ли Фань, заметив его реакцию. — В будущем мы непременно восстановим секту Короля Медицины. Однако нужно действовать постепенно.
Лю Сань наконец кивнул, принимая его слова.
— Старина Лю, оставайся пока в Котле, а я сначала вернусь, обменяю пилюли на техники совершенствования. Для начала разбудим часть учеников, — попрощавшись, Ли Фань покинул Котел Короля Медицины.
Недавние слова были лишь отговоркой для Лю Саня — пилюли долголетия он, конечно, не собирался продавать так легко. С нынешним количеством очков вклада у Ли Фаня более чем достаточно, чтобы собрать техники совершенствования для всех учеников, необходимых для создания пилюль долголетия. Однако после сожжения Багровым Пламенем морского региона от личности «культиватора секты Небесных механизмов Ли Фаня» придётся отказаться. При этом ученики секты Короля Медицины всё ещё могли принести пользу.
Главная проблема заключалась в том, как обелить личности всех учеников секты Короля Медицины, не создавая связи между ними. Подумав, Ли Фань решил использовать метод «разделяй и властвуй».
Его воплощение, Чжоу Цинъан, отправилось к Гао Юаню.
— Чем обязан, собрат Чжоу? — удивился Гао Юань. С тех пор как Чжоу Цинъан стал рупором господина секретаря, он негласно превратился в фактического правителя региона моря Сгустившихся туч. И Гао Юань, и Хэ Чжэнхао по важным вопросам должны были получать его одобрение. Недаром господин секретарь ценил его — усердие Чжоу пугало даже их. Его почти никогда не видели вне стен, он целыми днями находился в Зале правительства, лично занимаясь всеми делами, большими и малыми. Сегодняшний внезапный визит действительно застал Гао Юаня врасплох.
Чжоу Цинъан улыбнулся:
— Не волнуйтесь, собрат Гао. Просто есть небольшое дело, в котором хотел попросить вашей помощи.
Гао Юань с странным выражением подумал: «Твоя должность выше моей, какое же дело может потребовать моей помощи?»
Чжоу Цинъан, словно не замечая его замешательства, продолжил:
— У меня есть друг, который случайно обнаружил потайную область. В этой области оказалась замороженная во льду группа спящих культиваторов. После того как их разбудили и расспросили, выяснилось, что они когда-то по определённым причинам скрывались там от преследования десяти Бессмертных сект. Но из-за несчастного случая впали в спячку...
Поначалу Гао Юань слушал очень внимательно, но по мере рассказа Чжоу Цинъана его лицо становилось всё более напряжённым. Когда же он услышал, что Чжоу Цинъан хочет «устроить» эту группу культиваторов в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, его лицо резко изменилось. Однако, будучи человеком осмотрительным, он не стал задавать вопросы прямо, а лишь с натянутым выражением произнёс:
— Не кажется ли это слишком удачным совпадением? Не могли бы вы рассказать, кто этот ваш друг? Можно ли ему доверять? — он помедлил, затем, указав в сторону Пяти Старейшин, осторожно спросил: — Эти люди... не шпионы ли оттуда?
Чжоу Цинъан усмехнулся и твёрдо заявил:
— Собрат Гао слишком беспокоится. Я, Чжоу, готов поклясться жизнью, что эти люди точно не могут быть шпионами Пяти Старейшин! Можете быть совершенно спокойны! Просто мой друг не хочет, чтобы весть об обнаруженной им области просочилась наружу. А если эти культиваторы будут вступать в Альянс Бессмертных обычным путём, этого точно не скрыть. Поэтому он попросил меня... — Чжоу Цинъан многозначительно посмотрел на собеседника. — Конечно, выгода тоже будет немалая. Я знаю, что собрат Гао почти опустошил свои закрома, обменивая техники совершенствования, и в последнее время едва может поддерживать состояние просветление Зеркала Небесной Бездны. Такую хорошую возможность, пришедшую прямо в руки, нельзя упускать.
Услышав это, Гао Юань слегка заколебался. Объяснение Чжоу Цинъана звучало более-менее убедительно, однако у него всё ещё оставались сомнения.
— А господин секретарь... — начал было он.
Чжоу Цинъан махнул рукой:
— С такими мелочами не стоит беспокоить господина секретаря. Недавно он только восстановил уровень Зарождающейся Души и как раз готовится одним махом прорваться на ещё более высокий уровень.
Гао Юань был поражён этой новостью. Это было действительно важное событие — чем выше уровень господина секретаря, тем прочнее их положение. Однако ни он, ни Хэ Чжэнхао об этом не знали. Похоже, господин секретарь всё-таки больше доверяет Чжоу Цинъану.
«Если господин секретарь узнает, что этот Чжоу Цинъан занимается такими делами за его спиной...», — в голове Гао Юаня мелькнула мысль. Появившись однажды, она уже не могла быть подавлена.
— Раз уж собрат Чжоу так говорит, как я могу отказать, — Гао Юань хитро прищурился и сразу согласился. — Прежде чем привести эту группу культиваторов, дайте мне знать. Я лично займусь оформлением их вступления в Альянс.
— Хорошо! Хорошо! — довольный Чжоу Цинъан удалился.
Гао Юань же, казалось, мучился какими-то сомнениями, расхаживая туда-сюда. Наконец, стиснув зубы, он принял решение и через нефритовую табличку воплощения, оставленную господином секретарём, связался с Ли Фанем.
— Господин секретарь, у меня есть нечто важное доложить, — подобострастно произнёс Гао Юань.
— Говори, — холодно ответил Ли Фань, отчего сердце Гао Юаня ёкнуло, и он почувствовал недоброе предчувствие.
Но стрела уже была на тетиве, и он, стиснув зубы, начал докладывать о делах Чжоу Цинъана. Однако в ответ получил лишь молчание, что заставило Гао Юаня ещё больше занервничать.
— Я понял, — наконец отозвался Ли Фань после долгого молчания. — Однако, Гао Юань... Малыш Чжоу правильно сказал, впредь не беспокой меня такими мелочами.
Сердце Гао Юаня мгновенно похолодело.
— И ещё, я надеюсь, ты понимаешь. Единство — самое важное.
Сказав это, Ли Фань больше не подавал признаков жизни, оставив растерянного Гао Юаня стоять на месте, не зная, что делать.