Глава 608. Миллион перерождений III (Экстра)
Что есть правда, а что ложь? Все эти миры, через которые я прошёл, живые лица, встреченные на пути, печальные и радостные истории, оставшиеся в памяти. Реки и моря, горный ветер, любовь и ненависть, одержимость бессмертием. Герои и трусы, святые и грешники... Неужели всё это — лишь иллюзия?
Поначалу Цяо Сыдао пребывал в глубоком замешательстве. Если всё в мире иллюзорно, размышлял он, какой смысл в жизни всех этих обманутых простых смертных? Их заветные желания, их упорные стремления к божественным техникам и сокровищам, достигнутые уровни совершенствования — всё обращается в прах, когда время и пространство перезапускаются, вынуждая начинать заново. Даже смерть, которой они так боятся, перестаёт быть концом жизни, становясь лишь новым началом. В этой жизни двое могут быть закадычными друзьями, готовыми умереть друг за друга, а в следующей — пройти мимо как чужие. Разве не печально?
В период растерянности Цяо Сыдао, казалось, потерял интерес ко всему. Более того, в отчаянии он начал активно распространять правду о том, что этот мир фальшивый. Он надеялся, что это привлечёт внимание внешних «наблюдателей» и принесёт ему освобождение. Но, к его удивлению, никто ему не поверил — все лишь насмехались над ним, называя сумасшедшим. Цяо Сыдао изо всех сил пытался донести до людей правду, но в ответ получал лишь раздражённые окрики.
— А ну-ка проверь, настоящий ли мой меч!
Когда он достаточно всем надоел, чей-то меч сверкнул, отсекая ему обе ноги. В тот момент Цяо Сыдао не увидел в глазах окружающих ни капли сострадания — только злорадные взгляды. В мире так много безумцев, с чего бы наблюдателю за пределами небосвода обращать на них внимание?
После этого Цяо Сыдао пришёл в себя и оставил мысли о раскрытии грандиозного заговора. Он собрался с духом и решил в каждой новой жизни максимально вливаться в этот мир. Отказавшись от роли спасителя, он искал лишь путь к собственному спасению, хотя, будучи частью ложного мира, вырваться из него казалось невероятно сложным.
Поначалу Цяо Сыдао был в тупике, но вскоре нашёл способ. Он перестал открыто рассказывать о том, что этот мир ложный, а вместо этого написал роман, описывающий жизнь в волшебном фонаре Бессмертных, полном мимолётных иллюзорных миров культивации. С его опытом бесчисленных цивилизаций описанные картины были естественно величественны и обширны, что привлекло внимание многих культиваторов.
Когда роман начал распространяться, Цяо Сыдао с удивлением обнаружил, что некоторые культиваторы сами начали обсуждать вопрос о реальности их мира. Естественным образом возник и вопрос «что делать, если обнаружится, что мир ложный».
— Если можно принять ложь за правду, значит, законы функционирования этого ложного мира должны быть скопированы с внешнего истинного мира, — рассуждали одни.
— Чтобы заново создать мир без изъянов... — размышляли другие.
— Достичь этого почти равносильно созданию мира. Тогда уже нельзя говорить о правде и лжи.
— Верно, в ложном есть истина. Даже если живые существа в мире ложны, основы функционирования мира не обязательно ложны!
— Говоря об этом, я вспомнил о Камне трансформации дао секты Тай Янь. Говорят, что в каждое мгновение внутри него самозарождаются бесчисленные миры. Интересно, какие картины можно увидеть в этих мимолётных мирах.
Коллективная мудрость этих обсуждений указала Цяо Сыдао путь. С тех пор его цели стали яснее — в каждой жизни он больше не стремился к совершенствованию, а увлёкся изучением формаций, запретов и техник предсказания. Хотя уровень совершенствования не мог сохраниться после перерождения, память оставалась. Цяо Сыдао предполагал, что по мере медленного накопления знаний, когда он овладеет достаточным их количеством, он обязательно найдёт брешь в этом ложном мире.
Замысел был прекрасен, но на практике возникло множество трудностей. Поначалу Цяо Сыдао действительно стремительно продвигался в изучении этих областей, быстро пройдя путь от полного невежества до начального уровня. Но когда он действительно захотел достичь мастерства, то обнаружил, насколько в мире культиваторов монополизированы эти знания.
В обычных сектах можно было изучить лишь самые поверхностные техники, в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных материалов по этой теме было ещё меньше. Чтобы по-настоящему овладеть этими знаниями, нужно было отправиться в десять Бессмертных сект. Но как человеку со средними способностями попасть в эти секты? Это было сложно даже в древние времена, не говоря уже о пустошах культивации после падения сект. Только в нескольких мирах, где появилась Сеть Бессмертных и Альянс Бессмертных установил единство, была подходящая среда для обучения.
Если бы дело было только в этом, Цяо Сыдао верил, что постоянно прогрессирует. Когда пройдёт достаточно времени, возможно, он сможет найти способ вырваться из мира. Но после того как он прожил 9999-ю жизнь, всё изменилось. Вместо перерождения в новом мире он оказался посреди лазурного океана, где увидел незабываемую картину.
Бесчисленные души теснились друг к другу, и сверху можно было смутно разглядеть лица, словно погружённые в сон. В океане поднялся водоворот, и один миллион душ закружились в его водах. Души сталкивались, давили друг друга, некоторые разбивались и растворялись в океане, а другие поглощали эти остатки, становясь более чистыми при перерождении.
Словно длинная игла постоянно ворочалась в мозгу Цяо Сыдао, принося невыносимую боль в головокружении. Ещё более неприемлемым для него было то, что он с ужасом обнаружил: некоторые воспоминания в его душе медленно исчезали в волнах океана ненависти. С растущим отчаянием в сердце он постепенно терял сознание.
Когда память его «истинного я» снова пробудилась, он не знал, сколько перерождений прошло. Как и раньше, он неожиданно пришёл в себя без всякого предупреждения. Хотя большая часть воспоминаний была потеряна, ключевая информация о ложном мире, море душ и некоторые обрывочные знания о формациях всё ещё были глубоко запечатлены в его душе.
«Похоже, чтобы предотвратить пробуждение памяти о перерождениях у других душ, как это случилось со мной, нас периодически подвергают чистке, — размышлял он. — Во время этой чистки я теряю большую часть воспоминаний. Если я буду накапливать знания слишком медленно, то никогда не смогу овладеть методами, достаточными для побега отсюда».
После некоторых расчётов Цяо Сыдао пришёл к такому выводу, но даже так он не сдался. Повидав слишком многое, он понял одну истину: если число итераций достаточно велико, может произойти что угодно, каким бы странным это ни казалось. Как и то, что он, вопреки всем ожиданиям, сохранял память о своих перерождениях. Но это всё-таки произошло.
Цяо Сыдао затаился и ждал. Пережив несколько чисток в море душ, он наконец дождался своего шанса прорваться. Это был высокоразвитый мир под названием Вечный мир Бессмертных. Не только средняя продолжительность жизни была очень высокой — даже без совершенствования люди жили по 1000 лет. В нём также существовало великое творение, названное Башней Бессмертного Духа.
Башни Бессмертного Духа были разбросаны по всему миру, день и ночь излучая чистую духовную энергию. Что ещё важнее — в них хранились любые знания: техники совершенствования, формации, создание пилюль, снадобья... Всё это можно было найти и изучить без ограничений.
Глядя на информацию в Башне Бессмертного Духа, обширную, как звёздное небо, Цяо Сыдао не мог сдержать дрожь. Он понимал, что способ побега скрыт именно здесь. Поэтому он учился, забыв о сне и отдыхе. Он прожил в Вечном мире Бессмертных 3658 лет, ни на шаг не отходя от Башни Бессмертного Духа. И хотя до полного понимания ложного мира было ещё далеко, Цяо Сыдао наконец увидел надежду.
Пройдя ещё несколько тысяч перерождений, когда он очнулся после очередной большой чистки, Цяо Сыдао с радостью обнаружил, что, видимо, из-за того, что его душа стала крепче, в этот раз он потерял гораздо меньше воспоминаний, чем обычно. Это придало ему уверенности, и он продолжил накапливать знания и опыт, ожидая следующего появления Вечного мира Бессмертных.
После девятого посещения «Вечного мира Бессмертных» Цяо Сыдао наконец постиг тайну мироздания, в котором существовал. Это оказался ложный мир, сотканный вокруг загадочного артефакта предсказаний. Подавляющее большинство населявших его существ были лишь виртуальными созданиями, и только немногие избранные обладали истинной душой. Он, Цяо Сыдао, был одним из один миллион подлинных душ.
«У способности предсказывать есть свои пределы, — размышлял он. — А значит, во времени этого мира существуют разрывы. Каждый такой минимальный промежуток — мой шанс вырваться отсюда. Конечно, чтобы остаться незамеченным, лучше всего действовать в момент перезапуска мира».
Стоя на вершине Башни Бессмертного Духа и вглядываясь в бескрайний небесный свод, Цяо Сыдао молча обдумывал свой план. Всю оставшуюся жизнь он посвятил тщательной подготовке. Когда же жизненный путь подошёл к концу и сознание погрузилось во тьму, Цяо Сыдао внезапно очнулся от забытья. Он уловил тот мимолётный шанс — словно тончайшую нить — и вырвался за пределы известного мира.
В своём разуме он тысячи раз представлял, как выглядит «внешний мир», воображал даже противостояние с возможными «наблюдателями». Но реальность превзошла все ожидания — так называемый внешний мир оказался невообразимо холодным и необъятным. Его душа, которая, как он полагал, достигла вершины могущества, теперь находилась на грани исчезновения под натиском леденящего холода. Казалось, ещё мгновение — и она рассеется без следа.
Ситуацию усугубляло то, что позади, в световом ореоле, откуда он сбежал, раздался странный звук, похожий на сигнал тревоги. Бесцельно паря в пространстве, Цяо Сыдао осматривал окружающий пейзаж.
«Музей, значит...», — он замолчал, осознав горькую истину. Так вот чем был его мир — всего лишь музейным экспонатом.
Смутно ощущая приближение нескольких могущественных потоков ци, он понимал: хотя Небо и Земля безграничны, для него не осталось места, где можно укрыться. Именно тогда Цяо Сыдао впервые познал, что такое истинное отчаяние.
И в этот момент... Он заметил человеческий череп в центре музея. Тот просто находился там, словно наблюдая за ним. От черепа исходило невероятное тепло, и когда весь мир отвергал Цяо Сыдао, именно этот череп излучал максимальную доброжелательность. Это напоминало материнские объятия, от чего на глаза навернулись слёзы.
В последний миг, когда душа была готова рассеяться, Цяо Сыдао собрал остатки сил и проник внутрь черепа.