Глава 1423. Приговор для Безымянного Бессмертного 23 Мая в 0ч
Встреча Зеркала Небесной Бездны и Небожителя Передачи Закона была предопределена самой судьбой. Точно так же, как Ли Фаню, после достижения определённого уровня силы, суждено было встретиться с Небожителем Передачи Закона, Бессмертной «Голода» и другими могущественными существами.
Хотя основная сила артефакта и не заключалась в нападении и нанесении урона противнику, это всё же был артефакт Бессмертных, низведённый до мирского уровня. Если бы противником был только один Передающий Закон, Зеркало Сюань, возможно, ещё мог бы как-то с ним совладать. Но он и представить не мог, что за спиной Передающего Закон стоит ещё и Небесный Доктор. Два могущественных существа объединились, чтобы подчинить себе Зеркало Небесной Бездны, и для Зеркала Сюаня это определённо стало одним из самых мрачных воспоминаний в его существовании.
После того как размытые тени стремительно замелькали в пространстве, Зеркало Небесной Бездны в одночасье превратилось в краеугольный камень создания Альянса Десяти Тысяч Бессмертных — непревзойдённый важнейший артефакт. В дни, когда Зеркало Небесной Бездны измеряло Небеса и Землю, оно не осталось без приобретений. По мере углубления понимания мира Сюаньхуан, Зеркало Небесной Бездны развило в себе несколько способностей, которых раньше не имело.
Первой такой способностью стало разделение — создание копий Зеркала Небесной Бездны, распределённых по всем провинциям Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, а также малых зеркал для индивидуального использования. Все они обладали частью функций Зеркала Небесной Бездны и были идентичны его истинному телу, являясь по сути внешним продолжением самого артефакта.
Второй способностью стало воспроизведение, противоположное разделению. Если разделение представляло собой простое копирование, то воспроизведение было подобно мутации. Различные воспроизведённые тела, порождённые Зеркалом Небесной Бездны — Зеркало Цинсюань, Диск Конца, Диск Распада и другие — на первый взгляд казались лишь специализацией определённых функций Зеркала Небесной Бездны. Но во всём мире только Зеркало Сюань знал, что способности этих воспроизведённых тел в их соответствующих областях даже превосходили возможности его изначального тела.
В процессе развития воспроизведённых тел Зеркало Сюань мог, изучая их, совершенствовать свои собственные способности. Этот процесс изучения завершался в момент появления воспроизведённого тела на свет, поэтому существующие воспроизведённые тела были уже бесполезны для Зеркала Небесной Бездны.
Помимо этих двух великих способностей, самым важным озарением Зеркала Небесной Бездны стал великий путь «утверждение пути в себе, проявление пути вовне». Зеркало Сюань твёрдо верил, что постижение такого великого пути произошло не только благодаря измерению мира Сюаньхуан — это были тайные наставления той женщины перед её уходом.
Утверждение пути в себе означало постоянное усиление той части своего существования, которая зависит от пути. Великий путь пронизывает всё сущее, всё существует благодаря ему. Если невозможно достичь эфемерного единения с путём и обрести безымянное Дао, можно отступить и довольствоваться малым, стремясь лишь к части пути. Рождение каждого живого существа — это слияние различных путей, и если полностью овладеть основами своего существования, то даже при меньшей силе, чем у Безымянного Истинного Бессмертного, разница может оказаться не столь существенной. Более того, в мире существуют особо одарённые создания, способные сравняться с Безымянным Истинным Бессмертным, лишь постигнув путь самих себя!
Проявление пути вовне означало трансцендентность после утверждения пути. По сравнению с бесконечными путями Неба и Земли собственное существование ограничено, но преодоление границы между «я» и «другими» подобно превращению рыбы в дракона — с этого момента возможности становятся поистине безграничными.
«Утверждение пути в себе, проявление пути вовне» воплотилось в Зеркале Небесной Бездны как единство предмета и человека, взаимно дополняющих друг друга. В отсутствие препятствий как истинное тело Зеркала Небесной Бездны, так и его человеческое воплощение могли проложить путь к небесам, а когда одна сторона достигала успеха, она могла питать другую.
Ли Фаня не особо интересовали сплетни о Небесном Короле Сюаньтянь и его возлюбленной с детства. Напротив, метод прозрения Зеркала Небесной Бездны навёл его на множество глубоких размышлений.
«Воплощение древнего Дао расы демонических зверей можно рассматривать как самый экстремальный случай утверждения пути в себе, — размышлял он. — Эта концепция по сути схожа с Возведением Основания через себя, также полностью опираясь на самого себя. Однако в обычных условиях трудность утверждения пути намного превышает трудность возведения основания».
«Что касается проявления пути вовне...»
Ли Фань прищурился, вспомнив о технике совершенствования Цзи Юйчжэнь — Технике Безграничного Небесного Стержня Отделения Души. Эта техника, доведённая до предела и использующая изначальную душу как катализатор, могла достичь невероятного эффекта слияния путей.
«Великие пути Неба и Земли берут начало из первоначала. Возможно, в этом и заключается теоретическая основа проявления пути вовне и возможности слияния путей, — продолжал размышлять он. — Независимо от того, полагаешься ли на себя или на внешние предметы, по сути, они одинаковы — это слияние с большим количеством путей через своё тело».
Ли Фань жадно впитывал знания, и тысячелетний опыт прозрений Зеркала Небесной Бездны в одно мгновение превратился в пищу для его будущего обретения Дао. Хотя сейчас, с точки зрения силы и уровня развития, казалось, что это никак ему не поможет, у Ли Фаня было предчувствие, что в ситуации, когда путь Бессмертных исчез, этот метод определённо окажется бесценным.
«Похоже, та возлюбленная с детства Небесного Короля Сюаньтянь получила его наследие, — отметил он про себя. — Не только скорость её совершенствования поражает воображение, но и за считанные дни она обрела знания, недостижимые для обычных культиваторов. Воистину, когда один человек обретает Дао, даже куры и собаки возносятся на небеса!»
По мере того как Ли Фань полностью присваивал себе понимание утверждения и проявления пути, его продвижение в копировании духа зеркала также совершило значительный скачок. Постепенно поглощая контроль над всеми функциями Зеркала Небесной Бездны, он был уверен, что вскоре дух предмета Зеркало Сюань станет существовать лишь номинально.
Глядя на силуэт перед собой, который становился всё более похожим на него и всё более живым, Зеркало Сюань побледнел и оставил попытки сопротивляться. Различные методы, применяемые этим внезапно появившимся Истинным Бессмертным, были слишком загадочными и непостижимыми для его понимания. Зеркало Сюань даже считал, что сила этого Истинного Бессмертного превосходит силу его создателя! К этому моменту он уже полностью смирился с судьбой, оставив всякие мысли о сопротивлении.
Видя, как Ли Фань одним движением руки подчинил себе Зеркало Небесной Бездны, которое даже Небожитель Передачи Закона не мог полностью подавить за тысячу лет, Император Трёх Мо и Передающая Учение Чжоу также замолчали, их чувство благоговения становилось всё сильнее. Передающие Учение, Хранители Зеркала, Мудрецы Истинной Иллюзии — три фактических правителя Альянса Десяти Тысяч Бессмертных были покорены Ли Фанем, и Альянс уже незаметно сменил хозяина.
Ощутив Небожителя Передачи Закона и Небесного Доктора, всё ещё стремительно мчащихся в звёздном море, Ли Фань слегка улыбнулся. Перед лицом абсолютного превосходства в силе все так называемые запасные планы становились не более чем пустым звуком.
У Ли Фаня не было намерения демонстрировать свой статус нового хозяина Альянса Бессмертных. Все дела Альянса оставались без изменений, а копия Зеркала Сюаня продолжала планомерно поддерживать установившийся баланс. Для начала Ли Фань приказал привести культиватора по имени Цинь Чжуан, заключённого в самых глубинах Темницы.
Ранее Ли Фань пытался использовать пониженную версию формации Бессмертных, чтобы проникнуть в тайны разума Цинь Чжуана, но потерпел неудачу из-за невидимых помех. Теперь, достигнув уровня полубессмертного, он хотел попробовать ещё раз.
Вскоре перед Ли Фанем предстал похожий на скелет Цинь Чжуан. Поначалу его лицо выражало презрение и насмешку, но, увидев Ли Фаня, он заметно занервничал, его уверенность сменилась беспокойством.
Ли Фань не стал тратить время на разговоры и коснулся пальцем межбровья Цинь Чжуана. В иллюзорном массиве тут же проявились несоответствия в опыте пленника, которых раньше не было. Время от времени начали мелькать образы, похожие на воспоминания из его прошлого.
— Что за шутки, заставлять меня идти в земли небытия? Не говорите мне о каком-то предназначении, я, Цинь Чжуан, точно не пойду туда! — раздался первый отголосок памяти.
— Патриарх лично приказал? Тогда я подумаю ещё раз, — послышался второй.
А затем развернулась более длинная сцена: мужчина средних лет с волевым лицом серьёзно говорил с Цинь Чжуаном:
— Твоя цель в этот раз — отправиться в земли небытия на поиски носителя крови Святого Шан. Согласно материалам, предоставленным старейшиной Цзи из Тайшан, все родственники того младенца погибли во внутренней борьбе за власть в Святом Шан. Его родители перед смертью отправили его обратно в земли небытия. Если мы сможем найти его, у нас появится предлог открыто вмешаться во внутренние дела Святого Шан.
— Однако в землях небытия полно опасностей. Под руинами, похоже, всё ещё сохранились следы былой цивилизации. Для надёжности необходимо произвести небольшую обработку твоего разума. Не беспокойся, когда вернёшься, всё восстановится.
Внезапно, словно что-то почувствовав, взгляд этого мужчины оторвался от Цинь Чжуана и встретился в воздухе со взглядом Ли Фаня, находящегося за пределами иллюзорного массива. В тот же миг воспоминания Цинь Чжуана, будто покрытые инеем, стали пятнистыми и размытыми.
Ли Фань заметил, что Цинь Чжуан, до сих пор сохранявший жизненную силу несмотря на все пытки Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, начал стремительно угасать — и душой, и телом.
«Хм, всё-таки активировал запрет», — подумал Ли Фань. Наконец-то получив канал для подглядывания информации за пределами стены, он не собирался так легко позволить Цинь Чжуану умереть.
Он снова коснулся его пальцем, но на этот раз применил не иллюзорный массив, а иллюзорное воплощение силы всего мира Сюаньхуан. Даже если метод противника по отделению жизненной силы был таким, какого Ли Фань никогда не видел — не божественная техника, не формация — сила решала всё. Под воздействием такой огромной мощи можно было временно поддерживать жизнь Цинь Чжуана.
В иллюзорном массиве его воспоминания хоть и превратились из цветных в прерывисто мерцающие серо-белые, но всё же продолжали разворачиваться. Ли Фань, нахмурив брови, быстро просматривал их.
Спустя семь дней и ночей все доступные воспоминания были полностью извлечены из разума Цинь Чжуана. Когда от него не осталось никакой пользы, Ли Фань прекратил поддерживать его жизнь. Подобно пеплу после сожжения, скелетоподобное тело превратилось в множество серых частиц, парящих в воздухе.
Ли Фань чутко уловил, что эти частицы пытались передать какой-то сигнал во внешний мир. Мгновенно оценив ситуацию, он запечатал их формацией Бессмертных. Внимательно понаблюдав некоторое время и убедившись в отсутствии неожиданностей, он начал осмысливать увиденное.
«Возможно, воспоминания Цинь Чжуана изначально были отредактированы, — размышлял он. — Среда, в которой он рос с детства, ничего не знала о том, что могут прийти сильные из-за пределов возможного. В его картине мира Высокая Стена и Тёмное звёздное море находятся в так называемых землях небытия».
«Внутри небытия, то есть в месте, где некогда произошло бедствие уничтожения Дао, почти все области уже исчезли. Войти туда — значит уйти без возврата. Только в узком пространстве, поддерживаемом руинами, сохранилось немного жизненной силы. То, что мы видим как Высокую Стену, они называют руинами».
Ли Фань погрузился в размышления. За пределами земель небытия, в бесконечном космосе, жизнь, похоже, всё ещё процветала. Земли небытия, как место, где некогда произошло бедствие уничтожения Дао, все культиваторы старались избегать всеми силами, не говоря уже об их исследовании. Если бы не личный приказ патриарха, Цинь Чжуан никогда бы не рискнул своей жизнью.
В воспоминаниях Цинь Чжуана Ли Фань увидел внешность того патриарха. «Действительно, это Сыту Яо из секты Небесного Меча, — подтвердились его догадки. — А тот старейшина Цзи из Тайшан...», — его взгляд блеснул, этот человек тоже был его старым знакомым. Это был именно тот культиватор по имени Цзи Чжаосюань, в которого он когда-то вселялся в копии Царства Падшего Бессмертного «Ковка меча секты Небесного Меча».
«За пределами Высокой Стены существует множество противоборствующих сил, — продолжал анализировать Ли Фань. — Место, где жил Цинь Чжуан, больше не называется сектой Небесного Меча. Теперь оно переименовано в домен Меча. А то место, что, возможно, является родиной Цзяо Сююаня, Святой Шан... Небесный корабль Шан?» — в этом Ли Фань не был полностью уверен.
По воспоминаниям Цинь Чжуана, Святой Шан был высшим существованием среди всех сил за пределами Высокой Стены. Различные чудесные сокровища появлялись одно за другим, и часто достаточно было достать всего одно, чтобы мгновенно изменить ход сражения между двумя великими силами. Но по какой-то причине общение Святого Шан с внешним миром становилось всё реже. Они даже начали возвращать сокровища, которые раньше продавали вовне. Это заставило другие силы, давно жаждущие технологий Святого Шан, начать вынашивать свои замыслы.
Хотя за пределами Высокой Стены существовало множество противоборствующих сил, был один момент, в котором все они сходились: прежний путь Бессмертных привёл к появлению бедствия уничтожения Дао.
Чтобы предотвратить повторение катастрофы, культиваторы полностью отвергли прежние методы совершенствования, а сами "Бессмертные" превратились в объект беспощадного преследования.
«Истинный Бессмертный должен быть уничтожен?» — погрузившись в размышления, Ли Фань начал анализировать ситуацию. В воспоминаниях Цинь Чжуана он обнаружил интересную деталь: тот испытывал благоговение перед Бессмертными, но не страх. Причина крылась в том, что каждая из крупных сил за пределами Высокой Стены обладала своими уникальными методами противодействия Бессмертным.
Ли Фань вспомнил о кошачье сокровище, которое ему довелось увидеть ранее — этот удивительный артефакт был создан самим Святым Шаном! Что касается белого круга Нисходящего в мир смертных... Опираясь на воспоминания Цинь Чжуана, Ли Фань предположил, что этот артефакт должен происходить из загадочного места под названием «небесные механизмы».
Хотя мастера небесных механизмов, подобно Святому Шану, достигли невероятных высот в создании артефактов, их методы оставались более "традиционными", близкими к древним техникам создания оружия, которыми пользовались совершенствующиеся в прошлом. Во внешнем мире ходили слухи, что небесные механизмы представляли собой объединение различных сект культивации, некогда бежавших сюда из разных мест. Впрочем, все культиваторы небесных механизмов неизменно отрицали эти предположения.
«Силы за стеной могут противостоять Безымянному Истинному Бессмертному и даже охотиться на него не только благодаря внешним артефактам, — продолжал размышлять Ли Фань. — У них есть особый козырь, и хотя каждая семья использует свои методы, принцип везде примерно одинаков — ослабленное, направленное бедствие уничтожения Дао...»
Безымянный Истинный Бессмертный, достигший полного слияния с дао, оказывался уязвим перед этой коварной техникой. Если в его собственное Дао удавалось внедрить ослабленную версию бедствия уничтожения Дао, оно становилось подобно неискоренимому паразиту, въевшемуся в самые кости. Это не только значительно ослабляло его силу, но и заставляло постоянно опасаться привлечения настоящего бедствия уничтожения Дао.
«Получается, это своего рода версия Чумы Бессмертных, созданная специально для Безымянного Истинного Бессмертного? — задумался Ли Фань. — Или, возможно, особая форма Чернильной Смерти?»
Постепенно картина происходящего за пределами Высокой Стены становилась все яснее, хотя некоторые детали всё ещё оставались в тени. Особенно озадачивало Ли Фаня то, что в землях, полных жизненной силы за Высокой Стеной, люди, зная о существовании бедствия уничтожения Дао, совершенно не проявляли беспокойства. Более того, они даже осмеливались использовать это бедствие как оружие, словно были абсолютно уверены в своей неуязвимости перед ним.
«Действительно ли они нашли способ защититься от бедствия уничтожения Дао, или же это лишь искусно созданная иллюзия?» — этот вопрос требовал дальнейшего исследования.