Глава 1418. Древнее воплощение Дао 23 Мая в 0ч
Хрупкость и могущество — два совершенно противоположных понятия, которые, казалось, удивительным образом соединились в Цяо Сыдао. Даже его истинная душа, прежде чем её спас Ли Фань, находилась на грани исчезновения, готовая рассеяться в любое мгновение. И всё же его необъятные, подобные бескрайней дымке воспоминания заставили даже Ли Фаня изумлённо замереть.
«Будь сила моей истинной души столь же слаба, её бы не хватило для удержания такого океана воспоминаний...»
Оставив в стороне уникальные особенности истинной души Цяо Сыдао, Ли Фань для начала бегло изучил картины его бесчисленных воспоминаний. Большинство миров, созданных системой «Эпоха», не привлекли его внимания. Даже различные техники совершенствования и божественные техники, с которыми Цяо Сыдао лично сталкивался в своих странствиях, для нынешнего Ли Фаня уже не представляли особой ценности.
Куда больший интерес вызвали тайны древних времён и мира Бессмертных, которые Цяо Сыдао случайно подслушал, многократно проникая под разными личинами в Десять Бессмертных Сект. «Вот только неизвестно, насколько правдива эта информация — всего лишь настройки симулированных миров или подлинные отголоски, сохранившиеся после разрушения различных миров...»
Просмотрев все миры, через которые прошёл Цяо Сыдао в миллионах циклов перерождений, Ли Фань выделил лишь два, заслуживающих более пристального внимания: «Вечный мир Бессмертных» и «Пространство хаотических потоков».
Вечный мир Бессмертных в симуляции представлял собой идеальный мир, где цивилизация культиваторов достигла своего предела без катастрофы уничтожения мира. Средняя продолжительность жизни там была поистине впечатляющей — даже без практики совершенствования она составляла тысячу лет жизненной силы. Но главным чудом этого мира было величественное творение под названием «Башня Бессмертного Духа».
Башни Бессмертного Духа, расположенные в каждом уголке мира, непрерывно день и ночь испускали чистейшую духовную энергию. Техники совершенствования, формации, создание пилюль, изготовление артефактов... любые знания, какие только можно было пожелать изучить, находились в Башне Бессмертного Духа, доступные всем без ограничений. Именно там Цяо Сыдао накопил достаточно опыта, чтобы вырваться из устройства «Эпоха».
Однако это была всего лишь теоретическая система в симуляции, которую нельзя было полностью перенести в реальность. С высоты своего нынешнего опыта Ли Фань мгновенно заметил несоответствия во всём, что изучил Цяо Сыдао. «Похоже на истину, но не совсем. Возможно, это работает в виртуальном мире симуляции, но...»
Ли Фань решил проверить одну особенно могущественную формацию из воспоминаний Цяо Сыдао. Формация называлась «Небо и Земля переворачиваются». Несмотря на простое название, она обладала поистине ужасающей силой — активировавшись, действительно могла перевернуть небо и землю в определённой области мира. Все существа, не способные летать, беспомощно падали с земли в небо, обречённые либо умереть от голода во время бесконечного падения, либо разбиться вдребезги о границы мира.
Если бы всё действительно работало так, как описано, эта формация представляла бы огромный интерес. Но когда Ли Фань проверил её через Диск Распада, результат показал, что формация вообще не могла сформироваться в текущих условиях. «Возможно, в каком-то мире, полностью идентичном симулированному, эта формация и могла бы функционировать. Но в нынешнем мире, где Дао неполно и противоборствует само с собой, условия для её работы совершенно не подходят».
Хотя формацию нельзя было использовать сразу, Ли Фань не чувствовал разочарования. «Она указывает на определённую возможность, пусть и не соответствующую реальности. После правильных модификаций она вполне может заработать. Цяо Сыдао существовал лишь в виртуальном устройстве «Эпоха», его понимание реальности основывалось только на знаниях оттуда, у него могло не быть таких способностей. Но я — совсем другое дело».
В море сознания ярко засиял Диск Распада формаций Бессмертных. Данные формаций, подобные светящейся реке, потоком хлынули из воспоминаний Цяо Сыдао в Диск Распада. Истинная душа словно подверглась пытке тысячью ножей, и Цяо Сыдао невольно глухо застонал. Не будь помощи Ли Фаня в стабилизации его истинной души, такое воздействие могло бы привести к немедленному рассеянию его духа.
Но Цяо Сыдао недаром был тем, кто сумел вырваться из бесконечных циклов перерождения — после этого он не издал ни звука. Казалось, он даже постепенно привык к этому испытанию, его лицо медленно вернулось к обычному выражению. Процесс не занял много времени — после преобразования через Диск Распада бесчисленные формации из воспоминаний Цяо Сыдао все превратились из ложных в истинные, соответствующие реальным условиям!
Ли Фань немедленно передал выводы, полученные Диском Распада, обратно Цяо Сыдао. Остро ощутив, что переданные Ли Фанем формации отличаются от всего, что он изучал и знал прежде, Цяо Сыдао сначала застыл в изумлении, а затем не смог сдержать нахлынувшего волнения.
Он всё ещё помнил, каким могущественным стал после бесчисленных циклов перерождения в Эпохе — способным постичь величайшие тайны между Небом и Землёй, вырваться из любого тупика. Но оказавшись в реальном мире, он не мог сразу принять этот крайний контраст. Настолько хрупкий, что казалось, любой порыв ветра мог погасить его истинную душу — Цяо Сыдао понимал, что это и есть разница между «Эпохой» и реальностью.
Но сейчас... Благодаря изменениям между двумя видами формаций, переданным этим таинственным и непостижимым старейшиной, Цяо Сыдао словно увидел в тумане, в чём конкретно заключается эта разница. «Познав один закон, познаешь все законы. Дайте мне немного времени, и я должен суметь преобразовать всё, чему научился», — Цяо Сыдао с такой жадностью впитывал переданные Ли Фанем знания, что на время даже забыл поблагодарить его.
Ли Фань не придал этому значения. Он тоже видел, что Цяо Сыдао сейчас погружён в процесс постижения Дао. Эта истинная душа действительно не разочаровала его. Можно использовать!
Ли Фань повернулся к Императору Трёх Мо, возобновляя их незавершённый разговор из прошлой жизни.
— Какая сила нужна, чтобы преодолеть возможность? И что за энергия содержится в горе Святых Зверей?
Говоря это, Ли Фань одновременно с помощью техники превращения истинного в ложное создал маленький шар древней бронзовой энергии и бросил его Императору Трёх Мо. Эти две фразы уже заставили умудрённого долголетием зверя после крайнего изумления заметно занервничать.
Когда же он жадно поглотил эту невероятно чистую энергию, почувствовав, как каждый уголок его тела наполняется ощущением возрождения, Император Трёх Мо окончательно убедился, что стоящий перед ним определённо достиг того легендарного уровня. Возможно, из-за того, что его тело уже стало слишком старым и изношенным, поглощённый им чистейший и праведнейший «Древний источник Цан» медленно и непрерывно утекал, оставив в конце концов лишь малую часть.
Но даже это количество имело для него колоссальное значение — оно могло продлить жизнь на десять тысяч лет. Что ещё важнее, он своими глазами видел, как этот старейшина, словно показывая фокус, непрерывно создавал «Древний источник Цан». Этот божественный предмет, который обычно расходовался безвозвратно, теперь, возможно, можно было бы брать без истощения и использовать без конца...
В мгновение ока через разум Императора Трёх Мо промелькнули бесчисленные мысли, но в конце концов все они свелись к одной, самой твёрдой — любой ценой нужно остаться рядом с этим старейшиной!
Ради выживания, своего собственного или всего рода, Император Трёх Мо много раз становился на сторону разных людей. Сначала это был Император Первый, потом секта Повелителей Зверей, а затем Небожитель Передачи Закона. Но вся надежда, которую Император Трёх Мо видел в них вместе взятых, не могла сравниться с той, что он сейчас видел в стоящем перед ним человеке.
Он не был нерешительным существом — приняв решение, он немедленно переходил к действиям. И сейчас, отвечая на вопросы Ли Фаня, Император Трёх Мо рассказывал всё, что знал, ничего не утаивая.
— Позвольте доложить старейшине, согласно древним воспоминаниям, переданным нашему роду, — начал он. — В начале смутных древних времён даже «Воплощения древнего Дао», соединившие своё тело с Дао, не могли легко перепрыгивать между линиями возможностей. Воплощения древнего Дао, если проводить сравнение, можно рассматривать как уровень «Безымянного Истинного Бессмертного» среди человеческих культиваторов. Но в отличие от них, великие Воплощения древнего Дао изначально были порождением и воплощением самого Дао. Будь то сила или понимание Дао, они от рождения превосходили людей на целую ступень. За исключением некоторых сильнейших существ, большинство Безымянных Истинных Бессмертных не могли сравниться с Воплощениями древнего Дао.
Даже решив полностью присоединиться к Ли Фаню, Император Трёх Мо не стал приукрашивать историю, а просто рассказывал всё как есть, согласно унаследованным воспоминаниям. Ли Фань слушал, не выражая ни согласия, ни несогласия, и жестом предложил продолжать.
— Существование Воплощений древнего Дао было как преимуществом, так и недостатком. Некоторые могущественные пути великого Дао не воплотились в форму Дао, и из-за врождённого отторжения они навсегда потеряли возможность постичь эти пути. Однако с людьми-культиваторами всё иначе — все изначальные пути Неба и Земли могут быть очищены и освоены людьми.
Голос Императора Трёх Мо внезапно стал тяжёлым:
— Это и стало началом бедствий нашего рода. В исконном мире нашего рода количество человеческих культиваторов было несравнимо меньше нашего. Большинство людей мы рассматривали как домашних животных или пищу. Мы монополизировали методы совершенствования — только послушные люди могли культивировать, становясь нашими когтями и клыками, помогая нам подавлять человечество...
Император Трёх Мо неторопливо раскрывал тайны расы демонических зверей. Рядом Цяо Сыдао, погружённый в постижение, невольно отвлёкся, чтобы послушать. Эту историю он не встречал даже в бесчисленных циклах перерождения в Эпохе. Услышав, что люди были всего лишь пищей для демонических зверей, он слегка нахмурился — хотя Император Трёх Мо заботился о нём долгое время, он никогда не рассказывал об этом.
Только Ли Фань оставался совершенно невозмутимым.
— Мы не были недальновидной, неразумной расой, — продолжал Император Трёх Мо. — Наблюдая за присоединившимися к нам человеческими культиваторами, мы видели ужасающий потенциал, скрытый в человеческих телах. Поэтому мы ещё больше усилили контроль над людьми. Согласно нормальному ходу исторического развития, теоретически, в нашей родной земле у человеческих культиваторов не было никакой возможности возвыситься. И на самом деле, так оно и было... Пока огромная переменная не пришла извне возможностей мира!
В его голосе появились нотки беспомощности. Услышав это, Ли Фань, казалось, что-то понял — в его глазах промелькнул яркий свет.
— Внезапно однажды на наш род необъяснимо обрушилась катастрофа. «Безымянный Истинный Бессмертный» неожиданно преодолел возможность и спустился в наше пространство-время. Увидев жалкое положение людей, он начал безумную резню и месть. Изначально в нашем роду было тринадцать «Воплощений древнего Дао», однако в битве с тем Безымянным Истинным Бессмертным большая часть погибла...
Хотя голос Императора Трёх Мо оставался спокойным, Ли Фань мог разглядеть скрытый в нём глубокий страх.
— Тот Безымянный Истинный Бессмертный, хоть и временно отступил из-за тяжёлых ран, но уходя, похитил останки пяти убитых им Воплощений древнего Дао. Если бы он очистил и освоил Дао, содержащееся в этих останках, наш род непременно встретил бы свой конец. Оставшиеся «Воплощения» исчерпали бесчисленные возможности, но не нашли способа, как наш род мог бы победить. Поэтому в отчаянии, не имея иного выбора, они могли выбрать только путь бегства.
— Однако, как я говорил ранее, в начале древних времён преодолеть возможность было невероятно сложно. Хотя мы не знали, как тот внезапно появившийся в нашем пространстве-времени Безымянный Истинный Бессмертный сумел это сделать, но согласно нашим расчётам и вычислениям, даже если бы все восемь выживших «Воплощений» пожертвовали собой, они не смогли бы помочь большей части рода спастись. Исчерпав все возможные способы, мы могли спасти только одного!
В сознании Ли Фаня мгновенно промелькнул образ Императора Первого.
— Вся множественность возвращается к единому? — спросил он.
Император Трёх Мо кивнул:
— Наш род, все произошли от Воплощений древнего Дао. В то время, чтобы сохранить хоть искру жизни, существовал только путь переплавки и возврата к древности. Чтобы максимально обеспечить целостность выживших представителей рода в будущем, бесчисленные соплеменники, добровольно или принудительно, вошли в тот гигантский плавильный котёл. В конце концов они слились, став «Императором Первым», — спокойно продолжил он. — К сожалению, самых изначальных и могущественных Воплощений древнего Дао уже было потеряно пять. А затем ещё семь пожертвовали собой и рассеялись при преодолении возможности. Из тринадцати Воплощений древнего Дао осталось лишь одно. С тех пор наш род никогда не мог достичь того величия, что было в древние времена.
В голосе Императора Трёх Мо слышалась глубокая тоска.
— Семь Воплощений древнего Дао, чтобы прыгнуть между временными линиями? — Ли Фань не обратил внимания на его эмоции, лишь прищурил глаза.
— Это старые счёты древних времён. После наступления великой катастрофы верхний предел силы, необходимой для прыжка между возможностями, становился всё ниже, — Император Трёх Мо взмахнул рукой, и перед ним в руинах горы Южного моря появились бесчисленные призрачные тени, в точности такие же, какие Ли Фань видел в мире бессмертных.
— Как говорится, в мирное время помни об опасности. Хотя после успешного побега мы временно обрели безопасность, и Император Первый успешно постепенно разделил множественность рода, но ужас, принесённый тем Безымянным Истинным Бессмертным, всё ещё постоянно витал в наших мыслях. Поэтому мы постоянно искали способы бегства от возможности. «Древний источник Цан» и был нашим открытием.
Ли Фань протянул руку, и снова появился шар энергии цвета древней бронзы.
— Древний источник Цан? — задумчиво произнёс он.
— Так его называет наш род, — пояснил Император Трёх Мо. — Среди культиваторов-людей у него, должно быть, существует иное название. В конце концов, мы нашли этот артефакт в руинах, оставленных человеческими культиваторами. Однако за все десять тысяч лет, что я прожил среди людей, мне ни разу не попадались какие-либо упоминания о нём.
— И божественная маска, запечатывающая Древний источник Цан, и ключ для снятия запрета — всё это хранилось в тех же руинах, — добавил он.
В глазах Ли Фаня вспыхнул неподдельный интерес: — Значит, эти руины находятся где-то в мире Сюаньхуан?
Император Трёх Мо медленно кивнул: — В каждой временной линии есть свои особенности — названия меняются, расположение немного смещается. Но во всех вероятностях, через которые нам довелось пройти, руины неизменно обнаруживались в пределах одной и той же области.
— Похоже, вам приходилось спасаться бегством не единожды, — проницательно заметил Ли Фань, внимательно вглядываясь в собеседника.
— Когда имеешь дело с бесчисленными вероятностями, время и количество попыток утрачивают своё значение, — философски ответил Император Трёх Мо, устремив взгляд туда, где некогда бушевал, а теперь зиял пустотой Великий водоворот Рассечения Миров.