Глава 1412. Древний череп и тайны Небожителя 22 Мая в 0ч
Едва заметные нити духовной силы, внезапно возникшие без малейших предзнаменований, по сравнению с нынешним уровнем развития Ли Фаня как полубессмертного казались совершенно незначительными. Однако именно их неожиданное появление заставило его отнестись к происходящему со всей серьёзностью.
Тщательно проанализировав ситуацию, Ли Фань постепенно осознал источник этих загадочных потоков духовной силы — они были связаны с изменениями, произошедшими с Хэ Чжэнхао в этой жизни после активации небесных звуков чтения сутр.
«Появление духовной силы исходит от обратной связи Техники Небесной Медитации, — размышлял он. — А сама обратная связь может возникнуть только из-за роста силы Хэ Чжэнхао. Но ведь он всего лишь пробудил воспоминания, его база совершенствования до сих пор не имела никакого существенного прогресса...»
Благодаря загадочной связи, созданной небесными звуками чтения сутр, взгляд Ли Фаня словно в одно мгновение пронзил пространство и время, сфокусировавшись на Хэ Чжэнхао. Можно сказать, что Ли Фань понимал его даже лучше, чем тот сам себя. Достаточно было одного взгляда, чтобы заметить — Хэ Чжэнхао в этой жизни разительно отличается от своих прошлых воплощений.
«Изначально Хэ Чжэнхао был человеком, который лишь немного преуспел в искусстве формаций. Ни его талант к совершенствованию, ни характер не были выдающимися, — продолжал анализировать Ли Фань. — Но теперь...»
На его лице отразилось удивление: в этой жизни природные данные Хэ Чжэнхао были настолько выдающимися, что относились к высшей категории даже в масштабах всего мира Сюаньхуан. Более того, его характер тоже претерпел незаметные, но существенные изменения.
Прежний Хэ Чжэнхао, пройдя через различные жизненные испытания, полностью проникся философией «малым богатством доволен», которая почти целиком завладела его разумом. Самой большой мечтой в жизни для него было добиться успеха и славы, чтобы затем вернуться в семью Хэн в провинции Таньюй и с гордо поднятой головой предстать перед Хэн Жо Шуй. Теперь же он стремился занять своё место в эпоху великой борьбы, когда драконы и змеи поднимаются из земли...
Если бы Ли Фань сам не создал и не засвидетельствовал эти изменения, он бы заподозрил, что какая-то другая душа захватила тело Хэ Чжэнхао. «Что же вызвало такие возвышенные перемены? Неужели только эти дополнительные воспоминания?»
У нынешнего Ли Фаня было множество способов осуществить правдоподобное внедрение воспоминаний. Но одновременно добиться того, чтобы объект испытал эффект, близкий к преображению всей сущности — это уже было непростым делом.
«Небесные звуки чтения сутр», — выражение лица Ли Фаня стало серьёзным. Он решил не менять опрометчиво другие образы воспоминаний, возникающие в его сознании. Хэ Чжэнхао как образец для наблюдений пока что было достаточно. «В конце концов, это моё заблуждение или реальные изменения, произошедшие с тобой... Позволь мне подбросить масла в огонь!»
Вслед за мысленным импульсом Ли Фаня кольцо, сдерживающее Зеркало Небесной Бездны снаружи, внезапно вспыхнуло ослепительным белым светом. Анализируя особенности Зеркала Небесной Бездны, формация бессмертных претерпевала соответствующие изменения. Спустя мгновение все связи Зеркала Небесной Бездны с различными аспектами мира Сюаньхуан, опирающиеся на его особенности как артефакта бессмертных, были насильственно разорваны Ли Фанем!
Альянс Десяти Тысяч Бессмертных был основан на Зеркале Небесной Бездны и Нефрите Распространения Техник как краеугольных камнях союза. Теперь, после коллективного исчезновения этих двух артефактов и высшего руководства альянса, он вновь погрузился в ещё больший хаос. Проницательные люди понимали, что этот исполинский союз, некогда правивший более чем половиной земель мира Сюаньхуан, находился на грани распада! Возможно, в краткосрочной перспективе культиваторы ещё могли сохранять определённую степень рациональности из-за былого влияния Альянса и Небожителя Передачи Закона, но вскоре хаос и резня неизбежно должны были обрушиться на земли Сюаньхуан.
Драматические перемены в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных, естественно, не могли укрыться от нескольких Небожителей Долголетия из Пяти Старейшин. Однако у Ли Фаня сейчас временно не было времени заниматься ими. Чтобы предотвратить вмешательство Пяти Старейшин в свои «наблюдения», он щелчком пальца выпустил тень меча.
Энергия меча распространилась во все стороны, в мгновение ока пересекла звёздное море и спустилась в мир Сюаньхуан. Вдоль изначальной границы между Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных и Пятью Старейшинами она легко прочертила линию. Белый Туманный Барьер, поглощающий энергию на границе провинций, исчез без следа под воздействием тени меча. Вместо него возникла бездонная расщелина, над которой, казалось, витали бесчисленные тени мечей.
У всех культиваторов, увидевших эту расщелину, в сознании немедленно возникала одна и та же мысль: пересёкший линию умрёт! Это не было пустой угрозой для устрашения — это было абсолютное подавление простых жизней полубессмертным, которым являлся Ли Фань. Даже пять Небожителей Долголетия из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных должны были послушно подчиниться ограничениям!
Небрежным движением создав сцену для Хэ Чжэнхао, Ли Фань вновь сосредоточил внимание на демонических звуках чтения сутр, породивших все эти загадочные изменения. После тщательного обдумывания у него появилось некоторое понимание: «Если истинные бессмертные письмена — это способ толкования высших принципов Дао между Небом и Землёй через письменные знаки, то исходящие от Небесного Короля Сюаньтянь демонические звуки чтения сутр и защитная формула бессмертных Великого Мастера Небесной столицы являются методом познания Дао через звук».
«Если сравнивать их эффективность на одном уровне...» — Ли Фань слегка нахмурился, в данный момент он не мог точно определить. Действительно, до сих пор понимание системы небесных звуков было слишком ограниченным.
«Письмена бессмертных происходят от созидания Бессмертного Начертаний, — размышлял он. — Неужели эти небесные звуки тоже являются творением какого-то Безымянного Истинного Бессмертного?»
Хотя сейчас знания о небесных звуках были лишь каплей в море, практический опыт с Хэ Чжэнхао уже пробудил у Ли Фаня безграничные фантазии об этой загадочной силе. «Воспоминания прошлого влияют на реальность, — думал он. — Теоретически, на высшем уровне развития, разве нельзя изменить и исказить реальность, переписав свои действия в воспоминаниях? Тем самым достигнув эффекта, подобного [Истине]».
Чем больше Ли Фань размышлял, тем более потрясённым становился. «Впрочем, это лишь теоретический предел. Такой божественной техники невозможно достичь легко...»
Его размышления были прерваны заискивающими мыслями о контакте, исходящими от удерживаемого формацией Зеркала Небесной Бездны в его руке.
— Младшее Зеркало Сюань приветствует высшего бессмертного, — произнесло Зеркало Небесной Бездны голосом, точно таким же, как у человеческого воплощения, с которым он имел дело в воспоминаниях.
Стоило отметить, что недаром это был когда-то артефакт бессмертных — даже теперь, пав в мир смертных, оно сохранило свой кругозор. С первого взгляда распознало нынешний уровень развития Ли Фаня.
«Зеркало Сюань...» — Ли Фань мысленно холодно фыркнул, не отвечая Зеркалу Небесной Бездны. Он даже не удостоил взглядом проявленное воплощение духовного сознания Зеркала Небесной Бездны, просто пролетел мимо него в направлении Музея божественных сокровищ.
На лице Зеркала Сюаня появилось смущённое выражение — он не знал, чем прогневал этого высшего бессмертного. Однако он также абсолютно не осмеливался обидеть этого внезапно появившегося истинного бессмертного Ли Фаня. Раз тому не нравится, он тоже не стал следовать за ним, только издалека тайно наблюдал. Всё происходящее в Зеркале Небесной Бездны, естественно, не могло укрыться от его глаз.
Воплощение духовного сознания Ли Фаня, уверенно ориентируясь, пересекло Музей божественных сокровищ, направляясь прямо к центральной части. В Зеркале Небесной Бездны было бесчисленное множество сокровищ, в Музее божественных сокровищ насчитывались сотни миллионов экспонатов, но достойным такого внимания Ли Фаня был только череп господина Бая, размещённый в центре музея.
Словно заранее зная цель Ли Фаня, перед черепом уже стояла фигура, давно ожидающая его — хранитель Музея божественных сокровищ, Император Трёх Мо. Поскольку это было всего лишь воплощение духовного сознания, Ли Фань перед черепом не ощущал острого желания поглощения, исходящего от [Истины].
Ли Фань не спешил забирать череп, вместо этого с интересом разглядывал Императора Трёх Мо. Внешность этого старца, по сравнению с его обликом тысячу лет назад в царстве Падшего Бессмертного, казалось, не претерпела никаких изменений.
— Ты знал, что я приду за этим?
Император Трёх Мо сложил руки в приветствии и ответил с достоинством:
— Хотя в коллекции много ценностей, достойных внимания истинного бессмертного, но только эта единственная.
Ли Фань протянул руку и взял череп господина Бая. Он не почувствовал никаких запретов или сопротивления — видимо, стоящий перед ним Император Трёх Мо не стал оказывать бесполезное сопротивление, втайне уже убрав все защитные механизмы.
— Ты знаешь об особенностях этого черепа? — спросил Ли Фань, подбрасывая череп господина Бая.
— Ничтожный не знает. Просто это останки старого друга, при новой встрече сердце исполнено скорби. Поэтому бережно хранил его, — очень явно неискренне ответил Император Трёх Мо.
— Ты не боишься лгать перед моим истинным телом? — прищурилось воплощение духовного сознания Ли Фаня.
Император Трёх Мо снова сложил руки в приветствии:
— Ничтожный... не может умереть. Даже истинный бессмертный не способен по-настоящему убить меня.
— Но у меня есть бесчисленное множество способов заставить тебя жаждать жизни, но не получить её, желать смерти, но не обрести её, — усмехнулся Ли Фань.
Выражение лица Императора Трёх Мо не изменилось, его старческий лик, казалось, ко всему относился равнодушно:
— Страдания для меня тоже уже не имеют никакого значения. Естественно, нечего бояться и нечего страшиться.
Воплощение духовного сознания слегка кивнуло и, удивительно, но не стало больше донимать его. Только спокойно сказало:
— Проведи мне экскурсию по этому Музею божественных сокровищ.
Череп в его руке уже исчез.
— Прошу высшего бессмертного следовать за мной. Если следовать обычному порядку осмотра, установленному Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных, первой остановкой должна быть система симуляции «Эпоха». Однако у ничтожного есть иное мнение. Осмотр Музея божественных сокровищ следует начать с руин.
Воплощение духовного сознания последовало за Императором Трёх Мо, медленно углубляясь в недра Музея божественных сокровищ. В это пространство, казалось, не открытое для посещений, во время предыдущей экскурсии они не заходили.
...
За пределами Зеркала Небесной Бездны истинное тело Ли Фаня держало череп господина Бая, ощущая исходящее от [Истины] крайне сильное желание. Хотя это была не первая встреча, но по сравнению с прошлым, Ли Фань, уже достигший уровня бессмертного, чувствовал, что жажда [Истины] стала даже более интенсивной.
«Вечное воспоминание... — промелькнуло в его голове. — Какая тайна скрывается в черепе господина Бая?»
Ловким движением он сначала установил контроль над Зеркалом Небесной Бездны, и под защитой сияющего белого круга формации Бессмертных начал попытку позволить [Истине] поглотить Вечное воспоминание. Процесс напоминал поглощение Вечного воспоминания Тянь Яна.
В голове появилось лёгкое головокружение, и картина перед глазами внезапно изменилась.
«Хм? — Ли Фань быстро пришёл в себя и осмотрелся. — В этот раз всё иначе, не как с воспоминанием Тянь Яна, когда я занял его место в навязчивой идее. Похоже, что я сам участвую в происходящем, спускаюсь?»
Казалось, он всё ещё находился в пустоте, окружённый бескрайней тьмой. Пролетев некоторое время вперёд, Ли Фань внезапно остановился — его взгляд сфокусировался на одинокой фигуре, появившейся неподалеку. Он хорошо знал эту внешность — перед ним стоял Су Бай, господин Бай.
Но стоило только увидеть его, как сердце Ли Фаня забилось с неистовой силой. Это было похоже на предупреждение, возникающее только при встрече со смертельной опасностью. Словно он столкнулся с чем-то невероятно опасным и ужасающим, и хотя противник с самого начала не сделал ни единого движения, беспокойство в сердце Ли Фаня лишь нарастало.
«Что происходит?» — изумился Ли Фань. Су Бай был всего лишь Небожителем Долголетия. Даже не принимая во внимание то, что он уже пал, Ли Фань, достигший уровня полубессмертного, был уверен, что не проиграл бы ему даже в расцвете его сил. Так почему же в иллюзии Вечного воспоминания, оставленной им, возникло такое необъяснимое чувство опасности?
Мысленно позвав [Истину], он не получил ответа. Его воплощение духовного сознания также подтвердило, что истинное тело всё ещё находится в пустоте Тёмного звёздного моря. В Вечное воспоминание Су Бая вошла лишь его истинная душа, что не могло реально повлиять на его жизнь и смерть в реальности.
Даже удостоверившись в этом, Ли Фань все равно не мог избавиться от чувства тревоги. Постепенно он начал понимать — странное чувство в его сердце возникло не из-за предупреждения о смертельной опасности. А из-за инстинктивного страха, возникающего при встрече с охотником высшего ранга, страха, побуждающего как можно скорее бежать.
«Высший ранг? Страх? — Ли Фань сначала опешил, а затем ощутил лишь необъяснимую нелепость происходящего. — Я уже достиг уровня полубессмертного! А Су Бай был всего лишь одним из Небожителей Долголетия мира Сюаньхуан! Как я могу испытывать страх перед ним?»
С бесконечным непониманием и несогласием Ли Фань снова внимательно всмотрелся в стоящего перед ним «господина Бая». И только тогда смутно заметил некоторые странности. Хотя внешность была той же самой, но в его воспоминаниях глаза господина Бая были полны милосердия. Как говорили Сюй Кэ и сироты из маленького храма в городе Нинъюань, господин Бай был лучшим человеком в мире, самым прекрасным, воплощением всех прекрасных качеств между Небом и Землёй.
А тот, кто стоял перед ним сейчас... Было в нём что-то неописуемо зловещее, аномальное. Даже несмотря на то, что его глаза были закрыты, Ли Фань словно мог ощутить бушующие в них безумие и жажду убийства.
«Эта разница, в чем же...» — Ли Фань всё ещё пребывал в изумлении, как вдруг зловещий Су Бай внезапно открыл глаза!
Не было никакой боли. Картина перед глазами изменилась, затем изменилась снова. Ли Фань словно вернулся к моменту несколько мгновений назад. Но только он сам знал — только что зловещий Су Бай мгновенно убил его!
Капля холодного пота скатилась со лба Ли Фаня. «Неужели моя реальная база совершенствования не перенеслась в это Вечное воспоминание? — первой в голове возникла эта мысль. Но после проверки он сразу же отверг её. — Я точно на уровне полубессмертного? Как же я только что умер?»
В сердце Ли Фаня смешались шок и гнев. «Неудивительно, что тот призрак долго не двигался, оказывается, это было время на подготовку». Он обнаружил, что в этой иллюзии, похоже, мог беспрепятственно использовать все свои умения. Поэтому на этот раз Ли Фань решил атаковать первым.
«Перст Нисхождения Девяти Небес!» — с небес спустилась гигантская ладонь. Нацелившись на зловещего Су Бая, она собиралась раздавить его, словно муравья. Но как только божественная техника почти достигла его, фигура Су Бая внезапно исчезла.
Ли Фань замер, затем резко очнулся и быстро поднял голову. Только чтобы обнаружить, что неведомо когда сам стал размером с муравья, оказавшись на кончике пальца зловещего Су Бая!