Глава 1408. Тайна происхождения Передающего Закон 22 Мая в 0ч
Худощавый мальчуган лет семи-восьми лежал на соломенной крыше, задумчиво глядя в небо. Услышав зов матери, он попытался встать, но неловко оступился и кубарем скатился вниз. К счастью, падение смягчил стог сена, так что он не пострадал. Гоудань, похоже, уже привык к таким происшествиям — отряхнувшись и поправив одежду, он резво побежал домой.
За обеденным столом мать, накладывая Гоуданю еду, принялась отчитывать сына:
— Опять ходил на восточную окраину? Сколько раз говорила держаться подальше от этого безумца!
Гоудань, уплетая за обе щеки, беспечно ответил:
— А по-моему, дядюшка псих — хороший человек. Совсем не такой страшный, как вы говорите.
Отец Гоуданя, обычно молчаливый и не проронивший за обедом ни слова, услышав это, отложил палочки и отвесил сыну крепкий подзатыльник:
— Что ты понимаешь! Знаешь, чем кончили все эти бесстрашные смельчаки в деревне? Велено держаться от него подальше — значит, держись подальше!
Под тяжёлой отцовской рукой Гоудань не посмел возражать, но в душе остался при своём мнении и молча продолжил есть. После этого он, конечно, перестал открыто наведываться к дядюшке психу, но при любой возможности тайком приносил тому что-нибудь вкусное.
"Дядюшка псих" — так Гоудань сам его называл, тогда как деревенские прямо величали его безумцем. Он тоже был жителем деревни, рано осиротел и рос на подаяния. В детстве казался нормальным, но к среднему возрасту начал проявлять признаки безумия. То и дело бормотал какие-то странности вроде "я вижу множество себя" или "я вовсе не я". Иногда даже тыкал пальцем в кого-нибудь из селян и в ужасе вопил: "Разве ты не умер?"
Самое жуткое заключалось в том, что восемь или девять из десяти проклятых им вскоре действительно внезапно умирали. В этом мире действительно существовали Бессмертные и духи, и селяне были уверены, что безумец как-то связан с этими таинственными силами. Чтобы не навлечь беду, деревенские решили объединиться и изгнать его.
Однако в деревне было что-то, что крайне заботило безумца. Почувствовав враждебность односельчан, он внезапно напал на них и покалечил нескольких. Сколько точно людей погибло в тот день, Гоудань не знал, но с тех пор жители деревни старались держаться от безумца подальше, избегая его со страхом и почтением. И только такие несмышлёные дети, как Гоудань, осмеливались приближаться к нему.
Безумец постоянно сидел в своём родовом доме, не видя солнечного света, в кромешной тьме. Съёжившись в углу, он без конца бормотал что-то себе под нос. Впервые Гоудань случайно забрёл туда, играя с друзьями в прятки. Жуткая атмосфера в доме тогда сильно напугала его, однако, услышав бормотание безумца, он, хоть и не понимал смысла этих звуков, невольно оказался зачарован ими. Лишь когда снаружи раздались встревоженные крики друзей, Гоудань неохотно ушёл. С тех пор всякий раз, когда он впадал в задумчивость, в ушах звучало бормотание безумца.
Наконец, в один прекрасный день Гоудань не смог больше противиться искушению и снова пришёл в тёмную хижину безумца, из вежливости прихватив с собой жареную утку. Видимо, аромат еды ненадолго прояснил рассудок безумца — тот перестал бормотать и бесцеремонно выхватил утку, жадно набросившись на неё.
Насытившись, пришедший в себя безумец лишь предостерёг Гоуданя держаться подальше. Но разве мог Гоудань просто так уйти, потратив впустую жареную утку? Он, конечно же, не согласился уходить и даже спросил безумца о странных звуках, которые тот постоянно бормотал.
Сначала безумец промолчал, затем выкопал из руин дома кучу деревянных табличек, сказав, что это поминальные таблички предков. Он и сам не знал, что говорит в минуты безумия. Только то, что эта странная болезнь сопровождала их род Сюань Юань с древнейших времён. К счастью, в каждом поколении ей страдал лишь один человек. По мере того как род Сюань Юань рос и процветал, всё меньше родичей помнило об этой наследственной болезни.
— Пусть это проклятие закончится здесь, — проговорил безумец, разложив таблички по порядку на земле. Когда дошёл до своей, поставил пустую деревянную табличку.
А затем, на глазах изумлённого Гоуданя, все таблички сами собой загорелись и в мгновение ока превратились в пепел в тесной хижине. Гоудань спросил и о загадочных смертях в деревне.
Дядюшка псих бледно улыбнулся:
— Какое отношение предначертанная смерть имеет ко мне? Петух поёт — и небо светлеет. Неужели ты думаешь, что солнце всходит из-за петушиного крика? Гоудань, ты должен знать, что все события в мире уже происходили бессчётное количество раз. Сейчас просто очередная репетиция. Вот, например, ты...
Дядюшка псих пристально уставился на Гоуданя, и на его лице медленно проступило выражение безграничного ужаса. После испуга он снова впал в безумие. Прежде чем окончательно потерять рассудок, он вытолкнул Гоуданя за дверь.
С того дня Гоудань смутно верил, что этот безумный дядюшка скрывает какую-то большую тайну. Хотя юный Гоудань и не мог понять слов дядюшки психа, он был уверен, что его тайна как-то связана с легендарными Бессмертными! Ради этого Гоудань всеми правдами и неправдами выведал у отца настоящее имя безумца — Сюань Юань Шэн. Хотя в деревне все носили фамилию Сюань Юань, Гоудань считал, что имя дядюшки психа особенно хорошее.
Со временем болезнь дядюшки психа становилась всё тяжелее. Даже старый трюк с угощением больше не действовал. Гоудань мог только забираться на крышу его дома и, закрыв глаза, слушать доносящиеся снизу всё более странные звуки. Каждый раз, слушая жуткие для других завывания дядюшки психа, Гоудань засыпал особенно сладко.
Так продолжалось до тех пор, пока Гоуданю не исполнилось девять лет. Однажды ночью деревню сотряс оглушительный взрыв. Проснувшиеся жители обнаружили, что звук донёсся из дома Сюань Юань Шэна. Когда люди прибежали туда, то увидели, что дом непонятным образом превратился в руины.
Смерть безумца не вызвала большого переполоха. Для подавляющего большинства рода Сюань Юань исчезновение Сюань Юань Шэна было скорее благом. Только Гоудань глубоко скорбел о смерти дядюшки психа. Он даже тайком обыскал место происшествия, но, к сожалению, кроме обугленной поминальной таблички, ничего не нашёл.
От деревянной таблички уцелел лишь уголок. Гоудань не умел читать и показал её грамотным взрослым в деревне. Оказалось, там был иероглиф "хун" — "Сюань Юань Хун". У Гоуданя была отличная память, и он смутно помнил, что когда дядюшка псих раскладывал таблички по порядку, эту он почтительно поставил на первое место. Узнав, что это табличка предка, Гоудань не посмел её оставить. Почтительно поклонившись, он сжёг оставшуюся табличку дотла.
Деревня Сюань Юань испокон веков жила мирно, не ввязываясь в распри. После смерти Сюань Юань Шэна в деревне восстановилась прежняя спокойная жизнь. Гоудань вырос, и люди перестали звать его "Гоудань" — теперь они называли его настоящим именем, Сюань Юань Цзе.
Жизнь Сюань Юань Цзе текла так же, как у других селян. Сеять, пахать, собирать урожай. Жениться, взять жену, родить детей. Только в минуты досуга в голове Сюань Юань Цзе вдруг всплывало бормотание дядюшки психа. Сколько бы времени ни прошло, те таинственные звуки продолжали жить в его памяти, не тускнея.
С возрастом жизнь Сюань Юань Цзе, казалось, была предопределена. Пока ему не исполнилось пятьдесят лет. Сын Сюань Юань Цзе умер от болезни. Его жена, не выдержав горя хоронить молодого сына, вскоре последовала за ним. Потеряв двух самых близких людей меньше чем за полгода, Сюань Юань Цзе не находил себе места от боли. Чувствуя, что жить не для чего, он не раз подумывал покончить с собой.
Но в критический момент те таинственные звуки, сопровождавшие его всю жизнь, снова зазвучали в голове, прогоняя мрачные мысли. Сюань Юань Цзе просидел несколько дней, пока горе постепенно не улеглось. Он оставил мысли о новой женитьбе и детях. Вместо этого в его сердце, словно искра, зародилась идея, а затем, как степной пожар, стала неудержимо разрастаться.
Своими глазами увидев уход близких, Сюань Юань Цзе глубоко осознал хрупкость жизни. Понимая, что ему уже за пятьдесят и, возможно, скоро он последует за ушедшими, Сюань Юань Цзе ощущал безграничную тревогу. Ещё через два дня без еды и питья он принял окончательное решение — встать на путь культивации и искать бессмертия!
Для пятидесятилетнего крестьянина поиски Бессмертных казались полным безумием. Сюань Юань Цзе и сам понимал, насколько нелепо его решение. Поэтому он никому не сказал — просто молча собрал вещи и покинул деревню Сюань Юань. В одиночку отправился искать путь к бессмертию.
К счастью, в этом мире путь Бессмертных процветал, и Бессмертные не избегали мира. Напротив, почти в каждом большом городе можно было увидеть парящие в небе силуэты Бессмертных. Натерпевшись насмешек, Сюань Юань Цзе наконец разузнал о ближайшей секте культивации — секте Возвращения к Истоку!
После долгого трудного пути Сюань Юань Цзе добрался до врат секты. К своему удивлению, он обнаружил там сотню таких же, как он. Правда, в основном это были дети в сопровождении слуг. А таких, как он, уже одной ногой в могиле, но всё ещё мечтающих о культивации, был он один.
Расспросив, Сюань Юань Цзе узнал причину скопления людей у врат. Оказалось, время приёма учеников ещё не пришло, и защитный барьер секты окутывал горы, не пуская простых людей в обитель Бессмертных. Сюань Юань Цзе поинтересовался, когда состоится следующий большой приём учеников. Ему ответили — через три года.
Он хотел было, как и все, послушно ждать у врат. Но почему-то, глядя на великую формацию, которой все так страшились, Сюань Юань Цзе в глубине души не находил её такой уж пугающей. Поддавшись порыву, всегда отличавшийся смелостью Сюань Юань Цзе решил рискнуть. И действительно, как он и предполагал, он не встретил никакой опасности и как-то незаметно благополучно дошёл до главных врат секты Возвращения к Истоку!
Встретив почтенного Бессмертного, Сюань Юань Цзе не мог сдержать радости. Он хотел вступить в секту, но в ответ получил лишь насмешки. К счастью, перед тем как его собирались выгнать, некий почтенный Бессмертный по фамилии Сюй, возможно, из жалости, дал ему начальную технику совершенствования. И пообещал, что если за год тот сможет развить духовную силу, то может прийти к нему снова.
Хотя он и не был официально принят в секту, всё же получил технику совершенствования. Сюань Юань Цзе бережно спрятал книгу на груди и, обойдя толпу ожидающих у врат, для безопасности отправился в дальний город простых людей.
Сюань Юань Цзе был неграмотным, и чтобы изучать технику совершенствования, он при каждой возможности просил людей научить его. Хотя годы брали своё, ум у него оставался острым. К тому времени, как он благополучно добрался до места, он уже мог разобрать семь-восемь десятых иероглифов в начальной технике совершенствования.
Без наставника-Бессмертного Сюань Юань Цзе осваивал всё самостоятельно. Техники совершенствования были глубоки и сложны, и даже начальную технику не мог освоить в одиночку неотёсанный деревенский старик, не видавший мира. Тем более что Сюань Юань Цзе уже достиг возраста, когда познаётся воля небес. Лучшее время для совершенствования давно миновало. Вдобавок днём ему приходилось зарабатывать на пропитание...
Время летело неумолимо, и год подходил к концу. Несмотря на то, что Сюань Юань Цзе владел методами Бессмертных, он всё ещё не достиг никаких результатов.
«Даже если я и смогу взрастить духовную энергию, уже не успею вернуться», — в душе Сюань Юань Цзе почти все надежды угасли.
«Совершенствование для таких обычных людей, как мы, действительно слишком сложный путь», — он вдруг вспомнил юного Бессмертного наставника, которого видел в городе несколько дней назад. Тот едва достиг двадцати лет, а уже мог беззаботно управлять ветром.
Насколько же несправедливо Дао Небес! Отчаяние, зависть и тревога переполняли его сердце.
Сюань Юань Цзе рухнул на землю и устремил взгляд в небесный свод.
«Почему в мире не может совершенствоваться каждый? Почему между Небом и Землёй должны существовать такие ограничения?»
«Проклятые небеса!» — подобные проклятия были самым обычным делом, они непрерывно звучали повсюду днём и ночью.
Но пока Сюань Юань Цзе проклинал в душе небеса, в его ушах снова зазвучало до боли знакомое бормотание безумного дядюшки Сюань Юань Шэна. Только на этот раз оно не исчезло быстро, а повторялось снова и снова, пока полностью не заполнило его разум!
В густом тумане воспоминаний Сюань Юань Цзе словно вернулся в детство. В той мрачной каморке безумный дядюшка стоял среди поминальных табличек предков рода Сюань Юань, и на его лице застыло свирепое выражение.
— Снова появились! Не сжечь их, не упокоить души!
— Тогда умрём вместе! — тело Сюань Юань Шэна внезапно охватило бушующее пламя.
Он бросился к мрачно возвышавшимся поминальным табличкам. Тёмное пламя постепенно перешло с его тела на таблички. Под безумный смех Сюань Юань Шэна огонь постепенно поглотил всё, и в конце концов уцелел лишь уголок таблички с именем Сюаньюань Хуна, который потом подобрал Сюань Юань Цзе!
«Сюаньюань Хун»!
Два слова призраком возникли в сознании — их позолоченный цвет постепенно пропитался каплями крови, а затем они взорвались с оглушительным грохотом! Сюань Юань Цзе потерял сознание.
Когда он очнулся, то в оцепенении уставился в небесный свод, затем посмотрел на своё отражение. Что-то определённо изменилось. Вновь взглянув на дарованные почтенным Бессмертным из секты Возвращения к Истоку начальные методы Бессмертных, Сюань Юань Цзе обнаружил, что они стали необычайно просты для понимания. Более того, теперь они казались даже слишком примитивными.
Сюань Юань Цзе больше не спешил достичь успеха в совершенствовании и вернуться в секту Возвращения к Истоку. Вместо этого он начал размышлять над вопросом, который задавал себе раньше: «Почему в этом мире не может совершенствоваться каждый?»
Сюань Юань Цзе, конечно, знал, что небеса создали всё сущее, и каждый человек уникален. Но существовал ли способ позволить всем людям совершенствоваться, невзирая на разницу во врождённых талантах?
Постоянно сопровождавший его шёпот больше не звучал, и поначалу это казалось непривычным. Но в то же время в его сознании непрерывно всплывали различные картины: сцены с бесчисленными травами, деревьями и зверями, лица — и знакомые, и чужие, а ещё отрывки непонятных разговоров.
«Сколько у тебя шансов на успех?»
«Сделаю всё возможное, а там — как воля небес решит».
«Не похоже на твои обычные слова».
«Разница в силе слишком велика, остаётся лишь рискнуть жизнью».
«Ладно, иди. Кто знает, счастье это или беда».
Сюань Юань Цзе потёр виски — казалось, он забыл какую-то крайне важную миссию. Однако беспорядочные воспоминания не могли поколебать его решимость. Напротив, опираясь на внезапно нахлынувшие бесчисленные обрывки памяти, он продолжил глубоко размышлять над прежним вопросом: как сделать совершенствование доступным для каждого?
В его сознании появлялось всё больше и больше разрозненных картин. Постепенно они складывались в жизнь другого могущественного культиватора по имени «Небесный Доктор Почтенный». Но Сюань Юань Цзе, движимый внутренним стремлением, пока насильно подавил всё это, продолжая механически размышлять.
Он просидел в саду тридцать три дня. В этот день исхудавший до крайности Сюань Юань Цзе, чья кожа, словно тонкая плёнка, обтягивала кости, придавая ему вид скелета, внезапно поднялся. Его глаза сияли подобно звёздам в небе, ярко и чисто.
Он поднял голову к небу и тихо произнёс:
— Я стремлюсь стать Бессмертным, зачем мне просить небеса? Если небеса не дают, я возьму сам!
— Следуя небесам — останешься смертным, противясь небесам...
— Станешь Бессмертным!
Согбенная грудь Сюань Юань Цзе мгновенно распрямилась. Он, в своём смертном теле, смотрел прямо в небесный свод, и хотя его не окружала никакая особая сила, казалось, он ничуть не уступал небесам.
Он продолжил тихо декламировать:
— А потому путь к бессмертию — это...
Впитать духовную энергию Неба и Земли, чтобы овладеть их ци;
Использовать сокровища Неба и Земли для возведения основы Дао;
Постичь законы Неба и Земли, чтобы выплавить Золотое Ядро;
Похитить суть Неба и Земли, чтобы достичь уровня Зарождающейся Души;
Извлечь сущность Неба и Земли, чтобы обрести их дух;
Принести в жертву сущность Неба и Земли, чтобы достичь Интеграции Дао;
Воспротивиться законам Неба и Земли, чтобы обрести долголетие!
Сюань Юань Цзе говорил всё быстрее и быстрее, пока на последней фразе не рухнул без сил. Но он не стал подниматься, так и остался лежать на земле, разразившись хохотом. Слишком ослабевший Сюань Юань Цзе, получивший желаемый путь, погрузился в дремоту.
Духовная энергия между Небом и Землёй сама собой устремилась к нему. Она хлынула потоком, образовав вихрь, который поднял и окутал Сюань Юань Цзе. Лишь спустя долгое время чудесное явление вливания духовной энергии постепенно исчезло. Сюань Юань Цзе медленно опустился на землю, его столетнее тело полностью восстановило жизненные силы. Хотя внешне он всё ещё выглядел стариком, внутри него теперь таилась могучая энергия.
Прошло неизвестно сколько времени...
Лицо спящего Сюань Юань Цзе вдруг сильно исказилось. Он внезапно открыл глаза — только вместо зрачков в них белели лишь белки, являя жуткое зрелище. Его голос стал ещё более старческим и глухим.
— Дао Небес Сюаньхуан оказалось сложнее, чем я предполагал.
— Я едва не потерялся окончательно, не смог бы вернуться к истинному я.
— Кхе-кхе, немного просчитался.