Глава 1397. Тайны трёх развилок 21 Мая в 0ч
Нога Безымянного Истинного Бессмертного продолжала действовать по намеченному плану, используя плоть и кровь представителей расы Тьмы для расшифровки символов, позволяющих превратить смертного в бессмертного.
Прежде всего, Ли Фань усовершенствовал имитированную личность, надзирающую за этим местом. Он наделил её точным и детальным пониманием степени раскрытия крови расы Тьмы. Лишь убедившись, что даже в последние мгновения существования этого мира представители расы Тьмы не выйдут из-под контроля, Ли Фань стремительно покинул это место.
Вернувшись на лекционную платформу Великого Сюаня, он первым делом проанализировал общую картину исследований Беззаботного Края за минувшие десять лет. Сложность снов этого загадочного места поистине превзошла все мыслимые ожидания. Несмотря на то, что туда было направлено почти один миллион исследователей, качественных результатов до сих пор не удалось достичь.
Среди всех исследователей особенно выделялся достигший седьмого уровня познания Беззаботного Края. В мире снов он обладал поистине невероятной силой — одним движением руки мог уничтожить целый мир. Такая ужасающая разрушительная мощь не только не уступала уровню долголетия мира Сюаньхуан, но в чём-то даже превосходила его.
Этот выдающийся исследователь, Хоу Минъу, в реальности не блистал талантами к совершенствованию. Даже после месяца слушания лекций призрака он едва достиг стадии Конденсации Ци. Однако после того, как Ли Фань отправил его в сны Беззаботного Края, судьба преподнесла ему удивительный подарок — в первом же мире снов он обрёл невероятное сокровище, Зеркало Восстановления, способное возвращать к жизни разрушенные и утратившие силу магические предметы.
В снах Беззаботного Края практически все мощные магические предметы имели ограничение на количество использований. После исчерпания лимита для повторного применения требовалось либо потратить огромное количество валюты Беззаботного Края на перезарядку, либо использовать другие магические предметы низшего ранга для подпитки. Стоимость повторной активации зачастую была настолько высока, что делала процесс экономически невыгодным.
Именно поэтому некоторые предпочитали продавать утратившие силу сокровища по бросовым ценам, стремясь вернуть хотя бы часть вложений. Хоу Минъу же использовал удивительные свойства Зеркала Восстановления, чтобы восстанавливать эти предметы и перепродавать их. После нескольких таких операций его богатство достигло поистине впечатляющих размеров.
Беззаботный Край снов был настолько необъятен, что Хоу Минъу мог после каждой сделки менять область своего пребывания, благодаря чему долгое время никто не мог раскрыть его секрет. А когда весть о Зеркале Восстановления всё же просочилась наружу, он уже набрал достаточно сил, чтобы противостоять любой угрозе.
Количество сокровищ в его распоряжении стало поистине неисчерпаемым — даже будучи одиночкой, он мог соперничать по оснащённости с ведущими группами Беззаботного Края. Во время выполнения заданий в мирах снов Хоу Минъу, не считаясь с затратами, использовал свои сокровища для сокрушительных атак. Даже в зловещих мирах, где боевая сила оказывалась бесполезной, он с помощью множества магических предметов раз за разом превращал смертельную опасность в победу. Его эффективность в прохождении миров снов была поистине несравнима с обычными исследователями.
Несмотря на безграничную жадность окружающих, они ничего не могли с ним поделать — Хоу Минъу с самого начала действовал в одиночку, отвергая любые предложения о сотрудничестве и вступлении в команды. Однажды несколько крупных групп объединились и с помощью магического предмета для слежки попытались выследить его во время выполнения задания, намереваясь отобрать Зеркало Восстановления. Однако Хоу Минъу, словно заранее почувствовав угрозу, подготовил в том мире искусную ловушку. Когда все преследователи собрались вместе, они даже не успели начать действовать — весь мир внезапно погрузился в ужасающий апокалипсис.
О погоне уже никто не думал — крупные группы в панике разбежались, понеся тяжёлые потери. Позже, анализируя произошедшее, они сначала заподозрили предательство среди союзников, а затем пришли к выводу, что у Хоу Минъу наверняка есть ещё одно высшее сокровище, позволяющее предвидеть будущее и избегать опасностей.
После этого случая заговоры против Хоу Минъу в снах Беззаботного Края временно прекратились. На самом деле эти люди оказались недалеки от истины — помимо Зеркала Восстановления у Хоу Минъу действительно было ещё одно высшее сокровище. Однако оно существовало не в мире снов — это было покровительство самого Ли Фаня!
Как мог Ли Фань позволить пострадать Хоу Минъу, своему передовому разведчику в исследовании снов Беззаботного Края? Один миллион отправленных в мир снов людей служили его глазами, причём некоторые из них даже находились среди тех самых групп, что охотились на Хоу Минъу. Просто они сами не осознавали своей роли предателей.
Под защитой Ли Фаня жизни Хоу Минъу в Беззаботном Крае практически ничего не угрожало, и он полностью оправдал оказанное доверие. Миры, через которые он прошёл в глубинных снах, подтвердили предположения Ли Фаня — область снов Беззаботного Края давно вышла за пределы мира Сюаньхуан и распространилась в космос. В тех мирах Ли Фань отчётливо видел следы небесных кораблей Сюань!
И не просто образы небесных кораблей, а отдельные концепции — тысячеглазый Дух Хаоса, небесный звёздный светлый лотос, рука Духа и гиганты, преследующие Дао.
«Похоже, обитатели небесных кораблей даже не подозревают об этом, — размышлял Ли Фань. — Сны Беззаботного Края не затягивают их насильно в иллюзии, а просто используют мимолётные образы из их сознания как основу для создания миров снов».
«Люди с небесных кораблей — не простые существа, но даже их мысли и желания Беззаботный легко улавливает. Неужели он настолько могуществен?» — Ли Фань слегка нахмурился.
«Впрочем, [Истину] он точно не смог обнаружить. Возможно, небесный корабль Сюань когда-то попал под его влияние».
Взгляд Ли Фаня устремился вдаль, словно пронзая бескрайний космос до самого подножия Высокой Стены.
«Раз он уже охватил небесные корабли, возможно, прорыв через блокаду Высокой Стены не за горами, — подумал он. — Теперь понятно, почему Беззаботный всегда казался равнодушным к происходящему в мире Сюаньхуан. Даже когда мир несколько раз оказывался на грани уничтожения, он просто отсиживался в стороне, не прилагая усилий к его спасению. Видимо, ищет обходной путь через Высокую Стену?»
Предыдущие открытия уже практически подтвердили, что блокада Высокой Стены слабее действует на энергию сознания и духа. Ли Фань давно подозревал о тайных манипуляциях Беззаботного Края, а теперь получил этому подтверждение.
«Выводить истинное тело за стену слишком опасно. Почему бы не воспользоваться силой снов Беззаботного Края, чтобы сначала прощупать почву...» — промелькнула мысль в голове Ли Фаня.
«Сунь Эрлан и остальные, на которых я возлагал надежды, даже близко не могут сравниться в исследованиях с этим безвестным Хоу Минъу. Воистину, каждому следует заниматься тем, в чём он силён».
Слегка покачав головой, Ли Фань выделил ещё часть своего внимания на наблюдение за каждым движением Хоу Минъу. В этой жизни он пока не планировал вступать в контакт с Беззаботным, хотя был уверен, что тот уже обнаружил истинного виновника вторжения одного миллиона человек в мир снов — создателя формаций Сюаньхуан. Однако по какой-то причине Беззаботный, несмотря на свои возможности, не спешил изгонять незваных гостей из мира снов.
«Похоже, он достиг определённой степени превосходства и просто не обращает на это внимания, — размышлял Ли Фань. — Любопытно... Жаль только, что с его нынешней силой сознание всё ещё не может существовать полностью независимо. Если я уничтожу его в реальном мире, исчезнут и сны Беззаботного!» — в нём тоже пробудилось чувство превосходства.
Как Беззаботного не волновали вторгшиеся в его сны, так и Ли Фаня не беспокоил сам Беззаботный. «Мне нужно только планомерно и уверенно достичь Интеграции Дао», — собрав мысли, его взгляд стал глубоким и задумчивым.
К счастью, в этой жизни, когда он мысленно представлял и просчитывал грядущую сцену Интеграции Дао, то смутное ощущение смертельной опасности больше не появлялось. «Похоже, серьёзных происшествий уже не предвидится», — подумал он.
Однако для подстраховки Ли Фань всё же решил наведаться на небесный корабль Сюань. «Раз та свисающая марионетка всё ещё может принести пользу, возможно, то же самое касается и древа трёх развилок», — размышлял он. Даже Ли Фань не мог устоять перед возможностью бесплатно получить ещё одну симуляцию [Истины]. Судя по опыту прошлой жизни, процесс симуляции не требовал личного участия — всё происходило словно показ слайдов в сознании.
С помощью призрачного деревянного меча Ли Фань быстро достиг небесного корабля Сюань. «Древо трёх развилок находится на втором уровне хранилища, под охраной небесного звёздного светлого лотоса. Попытка взять его силой неизбежно приведёт к прямому столкновению с небесным кораблём... Сначала нужно оценить текущую обстановку».
Подобно призраку, Ли Фань бесшумно проник внутрь. По сравнению с ситуацией десятилетней давности защитные механизмы немного усовершенствовались, но не настолько, чтобы представлять для него серьёзное препятствие. Разведав обстановку, он быстро составил полную картину происходящего на небесном корабле.
После того как в прошлый раз он опустошил хранилище, забрав практически все ценные сокровища с первого уровня, на небесном корабле разразились внутренние беспорядки, едва не приведшие к расколу. Даже когда волнения утихли, напряжённая атмосфера сохранялась. Внезапная потеря такого количества ресурсов создала серьёзные проблемы с выживанием. Даже сокращение населения после беспорядков не сильно улучшило ситуацию — жизнь оставалась крайне тяжёлой.
Нехватка ресурсов не только не погасила противостояние между Башней Прерванного Бессмертия и Небесной палатой, но, напротив, обострила его. Хотя среди старейшин жертв не было, немало учеников низшего ранга погибло в этих столкновениях.
В прошлой жизни появление Ли Фаня как внешней угрозы отвлекло внимание от внутренних раздоров. Перед лицом существования других цивилизаций в звёздном море небесный корабль проявил удивительное единство — большинство старейшин даже были готовы пожертвовать жизнью ради общего будущего. Но в этой жизни, без внешней угрозы, внутренние противоречия только усилились. Вместо благородства человеческой природы небесный корабль демонстрировал её тёмную сторону.
Впрочем, для Ли Фаня понятия «добра» и «зла» не имели особого значения — его интересовали лишь сокровища в хранилище. Все ценности второго уровня хранились в семенах небесного звёздного светлого лотоса — удивительного создания, добытого небесным кораблём ещё в древние времена. Паразитируя в звёздном море, он пережил бесчисленные бедствия, но сохранил жизненную силу.
С нынешней мощью Ли Фаня уничтожить лотос было несложно, но извлечь при этом сокровища из почти сотни семян — задача куда более сложная. Долго наблюдая за небесным звёздным светлым лотосом с близкого расстояния, Ли Фань наконец определил стратегию действий.
Хотя лотос выглядел невероятно загадочным, а в период расцвета занимал территорию больше сотни миров культиваторов, он всё же относился к категории «живых существ». А значит, определённо имел свои слабости. Ли Фаню не требовалось искать их самому — у него был Червь Дао-1, особый демонический зверь, способный генерировать духовную энергию.
Протянув руку, он направил размытую тень к сияющему лотосу, пытаясь проникнуть в его призрачное свечение. Выпущенный им червь был особой разновидностью — его способность производить духовную энергию уменьшилась вдвое, но взамен невероятно усилились возможности к адаптации и выживанию.
Едва приблизившись, слабое свечение лотоса мгновенно испарило червя без следа. Ли Фань, не придавая этому значения, выпустил ещё двух. Их постигла та же участь — по сравнению с небесным звёздным светлым лотосом такие существа были слишком ничтожны, их гибель даже не вызвала заметных колебаний.
Упорно продолжая, Ли Фань выпустил сразу четырёх червей. Хотя они по-прежнему исчезали практически мгновенно, лишь он заметил, что они продержались на долю мгновения дольше. Черви, гибнущие один за другим, умирали не напрасно — они передавали информацию о лотосе своей колонии, а следующие поколения использовали эти данные для адаптации, стремясь выжить в его сиянии.
Количество Червей Дао-1 росло в геометрической прогрессии. Когда численность колонии достигла миллион особей, они уже могли видоизменяться и сливаться с призрачным сиянием небесного звёздного светлого лотоса.
«Похоже, несмотря на развитый духовный разум, это создание звёздного моря всё же не вышло за рамки духовной энергии. Червям Дао-1 понадобилось десять миллионов поколений эволюции, чтобы полностью его расшифровать», — удовлетворённо кивнул Ли Фань, наблюдая, как непрерывные тени, подобные чернилам, проникают в небесный звёздный светлый лотос.
— Возможно, лишь энергия бессмертных, которая полностью превосходит всё остальное и принадлежит совершенно иной концепции силы, способна полностью предотвратить его вторжение.
О чудесных свойствах Червя Дао-1 можно было говорить бесконечно. Создание чего-то из ничего, преобразование духовной энергии — он даже мог поглощать подмиры и целые миры, позволяя своей колонии полностью заменять их. Но по мере того как сила Ли Фаня росла день ото дня, Червь Дао-1 со всеми его удивительными способностями постепенно становился бесполезным. Теперь он мог выйти на сцену лишь в особых случаях, подобных нынешнему.
Ли Фань когда-то подумывал о том, чтобы вырастить более продвинутую версию Червя Дао-1. К сожалению, после пропитывания эссенцией энергии источника тот терял свои особые свойства. Что же касается энергии бессмертных более высокого уровня... У самого Ли Фаня её не было, приходилось надеяться на наследие Великого Небожителя.
«Возможно, после Интеграции Дао я смогу создать подходящую среду для развития Червя Дао-1», — подумал он, вспоминая, что в мире Бессмертных помимо Истинных Бессмертных существовало бесчисленное множество созданий и слуг. Ли Фань верил — когда он достигнет Дао, то сможет возвысить с собой даже собак и кур!
Вторжение Червя Дао-1 было подобно весеннему дождю, незаметно питающему всё вокруг. Когда всё семя лотоса было тихо превращено в Червя Дао-1, даже сущность небесного звёздного светлого лотоса не заметила этого. Лишь смутно ощущая беспокойство, сияние цветка лотоса то вспыхивало, то угасало.
Защита семени была полностью нейтрализована. Ли Фань первым делом заполучил то, что было его главной целью — древо с тремя ветвями. Почувствовав реакцию [Истины], он внутренне встрепенулся: «И правда, всё ещё работает. Однако недостаточно для поддержки симуляции целой жизни. Всего двадцать четыре часа?»
В глазах Ли Фаня вспыхнул яркий свет, и в его сердце впервые за долгое время появилось волнение. «Если я не ошибаюсь, после использования древа с тремя ветвями для симуляции моя нынешняя жизнь не закончится сразу. Вместо этого всё, что произойдёт в симуляции в течение следующих двадцати четырех часов, появится в моём сознании, словно я пережил это лично. Вот только интересно, смогу ли я вынести какие-то приобретения? Даже если не смогу, это всё равно своего рода страховка жизни!»
Подавив желание немедленно использовать древо с тремя ветвями, Ли Фань продолжил управлять Червем Дао-1, проникая глубже и похищая предметы, хранящиеся в семени небесного звёздного светлого лотоса. Недаром это сокровище звёздного моря было доверено небесному кораблю — после того как Ли Фань последовательно украл три предмета, под влиянием инстинкта небесный звёздный светлый лотос самопроизвольно съёжился. Второй слой тайного хранилища мгновенно погрузился во тьму, мистическое сияние исчезло. Даже Ли Фань больше не мог ощутить присутствие небесного звёздного светлого лотоса — словно тот полностью исчез!
Необычное поведение небесного звёздного светлого лотоса насторожило обитателей небесного корабля. Ли Фань смутно ощутил, что несколько знакомых энергетических присутствий быстро приближались — это были старейшины небесного корабля во главе с Цзянь Даошэном и Чжун Даогуном.
«И ещё смутно ощущается присутствие тысячеглазого Духа Хаоса, — отметил он про себя. — Похоже, длительные внутренние раздоры держат их в постоянном напряжении».
Ли Фань слегка улыбнулся и под вспышкой тусклой тени меча покинул место преступления. После очередной кражи сокровищ из второго слоя тайного хранилища на небесном корабле снова разразилась кровавая буря. Башня Прерванного Бессмертия и Небесная палата обвиняли друг друга, вспыхнули противоречия, накопившиеся за десять лет. В небесном корабле Сюань разворачивалась жестокая битва.
А в это время виновник всего происходящего, Ли Фань, уже вернулся в малый мир Великого Сюань мира Сюаньхуан. Помимо древа с тремя ветвями, другими двумя предметами, которые он унёс, были маленький Котёл Короля Медицины и серая птица со сломанным крылом. Все эти три предмета являлись останками Сунь Пяомяо.
Все сокровища во втором слое тайного хранилища были скрыты небесным звёздным светлым лотосом, делая невозможным ощутить их конкретные свойства. Реальная ценность этих трёх предметов, за исключением серой птицы со сломанным крылом, уже была подтверждена в прошлой жизни. В условиях ограниченного времени забрать их с собой было разумным выбором.
«Древо с тремя ветвями и маленький Котёл Короля Медицины — не обычные предметы, — размышлял Ли Фань. — Серая птица со сломанным крылом, вероятно, тоже скрывает удивительные свойства, просто я пока их не обнаружил».
Дальнейшее исследование древа с тремя ветвями он определённо собирался провести в решающий момент перед Интеграцией Дао. Маленький Котёл Короля Медицины всё ещё планировал скормить маленькой черепахе, если та сможет его съесть.
Сейчас же внимание Ли Фаня было сосредоточено на серой птице со сломанным крылом. В прошлой жизни ни он, ни обитатели небесного корабля, перепробовав множество способов, так и не смогли найти в этом предмете ничего особенного — казалось, это была просто обычная вещь. Некоторое время изучав её, но не найдя ничего странного, он прибег к самому простому и грубому методу.
Протянув ладонь, в пределах чи Ли Фань развернул формацию уничтожения мира Бессмертных. Словно множество острых клинков обрушились на серую птицу со сломанным крылом. Вопреки его ожиданиям, почти мгновенно под могущественной силой формации она превратилась в пустоту, полностью исчезнув из мира.
Это заставило хорошо подготовившегося Ли Фаня слегка оторопеть. «Неужели это и правда была лишь иллюзия, оставленная Сунь Пяомяо?»
Внимательно осмотрев пространство перед собой и убедившись, что не осталось никаких осколков, он отметил, что серая птица со сломанным крылом действительно исчезла в небытии.
«Похоже, я слишком много думаю», — Ли Фань самоиронично усмехнулся. Но спустя мгновение его выражение внезапно изменилось — неожиданно из-за пределов Небес донеслось призрачное мысленное сообщение!