Глава 1391. Письмена Бессмертных проступают на стеле 20 Мая в 0ч
"Грубая работа" — такое определение приходило на ум лишь в сравнении с безупречным, не оставляющим следов белым кругом артефакта "Нисходящее в мир смертных". На самом деле, техника трёхглазого человечка по превращению людей в предметы полностью выходила за рамки понимания Ли Фаня. Даже держа предмет в руках, он практически не представлял, с какой стороны подступиться к его изучению. Среди всех известных ему теорий только "Сутра Короля Медицины о совершенствовании Дао", лично переданная Сунь Пяомяо, имела некоторое сходство с этим явлением, да и то весьма отдалённое.
«Превращать человека в предмет, сохраняя при этом свойства живого существа и одновременно наделяя свойствами предмета...» — размышлял Ли Фань.
Получив трёхглазого человечка, он провёл целую серию экспериментов. Первым делом установил, что самосознание человечка было полностью стёрто — теперь он мог действовать только по заданным правилам. Затем Ли Фань проверил его устойчивость к ударам. После того как трёхглазый человечек перестал функционировать, Цинь Чжуан просто выбросил его — очевидно, за пределами Высокой Стены это не было чем-то особенно ценным. Но даже для такой, казалось бы, мелочи Ли Фаню пришлось достать свой козырь — технику "Перст Нисхождения Девяти Небес", чтобы нанести ему заметные повреждения.
«Если говорить только о культиваторах мира Пыльная бездна, то даже при наличии у них, как говорят, крови Истинных Бессмертных, они не смогли бы достичь такого уровня, — размышлял Ли Фань. — Наложение свойств предмета, причём в идеальном слиянии, без единой бреши, значительно увеличило его защитные способности...»
Существа из-за Высокой Стены, казалось, обладали особой устойчивостью к иллюзорным массивам. Ли Фань по очереди испытал на трёхглазом человечке большинство известных ему формаций Бессмертных и обнаружил, что тот даже в бессознательном состоянии каждый раз уклонялся от смертельных ударов формаций, двигаясь среди них непринуждённо, словно рыба в воде.
«Похоже, помимо человеческих и предметных свойств, есть и третий тип наложенных характеристик», — отметил про себя Ли Фань, наблюдая и одновременно корректируя формации, основываясь на движениях уклонения трёхглазого человечка.
Затем он снова проводил испытания, используя новые формации, оптимизированные с помощью Диска Распада Конца. Результат не менялся — человечек снова легко уклонялся. Но Ли Фань не терял терпения и продолжал новые итерации. Когда количество улучшений формации достигло пятидесяти, в безупречных движениях уклонения трёхглазого человечка наконец появились изъяны — он начал время от времени попадаться в действующие формации.
В глазах Ли Фаня вспыхнул яркий свет. «Мои формации Бессмертных подобны сплетённой большой сети, — думал он. — Хотя в Тёмном звёздном море, казалось, не было им равных, и стоило формации появиться, как она могла охватить все живые существа, но для этого создания из-за Высокой Стены каждый промежуток в сети формаций был брешью! Однако по мере того, как я закрывал эти бреши одну за другой, сеть становилась всё плотнее, а отверстия всё меньше... Теперь ему уже не так легко полагаться на инстинкты для противостояния формациям! Проще говоря, хотя уровень моего мастерства в Дао формаций качественно не повысился, но они стали намного сложнее для преодоления!»
Ли Фань пристально следил за человечком из Пыльной бездны в формации, погружённый в размышления. Он применил все итеративные улучшения деталей формации ко всем большим формациям — словно небрежный набросок, который становится всё более утончённым по мере добавления деталей.
«Такой уровень совершенствования деталей формации невозможно достичь силами одного человека за короткое время, — понимал он. — Только такие, как экипажи небесных кораблей, поколение за поколением неустанно исследующие это, могли достичь такого мастерства!»
В смутном видении Ли Фаню представились бесчисленные фигуры, день и ночь неустанно изучающие Дао формаций.
«То, что я смог так быстро восполнить пробелы, произошло лишь потому, что я просто использовал готовое. На самом деле, если бы не помощь Диска Распада, я бы не смог так быстро улучшать формации! Трёхглазый человечек был принесён Цинь Чжуаном из-за стены 500 лет назад, а белый круг и кошачье сокровище — это создания недавнего времени. За прошедшие 500 лет техники за Высокой Стеной настолько продвинулись вперёд?»
Ли Фань, поддавшись внезапному порыву, достал "Нисходящее в мир смертных" и бросил его в направлении изменяющейся формации. Он хотел сравнить, как оно и трёхглазый человечек реагируют на меняющиеся формации. Однако, как и предполагал Ли Фань, "Нисходящее в мир смертных" оказалось невосприимчивым ко всем применённым к нему формациям. Его план наблюдений провалился, не успев начаться.
«Я даже не смог увидеть движений уклонения, подобных тем, что делал трёхглазый человечек в формации, — размышлял он. — Словно все известные мне формации Бессмертных вообще не действуют! Похоже, они существуют на совершенно разных уровнях механики...»
В глазах Ли Фаня мелькнул свет понимания, и он задумчиво произнёс: «Похоже, за эту тысячу лет технологии за Высокой Стеной совершили качественный скачок».
Ранее, вдохновлённый феноменом различной скорости течения времени в Тёмном звёздном море, Ли Фань предположил, что скорость течения времени за Высокой Стеной также могла быть намного выше, чем внутри. С момента наступления великой катастрофы в мире Бессмертных в Тёмном звёздном море прошло несколько тысяч лет. За Высокой Стеной, возможно, утекло уже более миллиона лет.
«Разрыв между трёхглазым человечком и другими созданиями, последовательно появлявшимися в мире Сюаньхуан, похоже, в некотором смысле подтверждает мою догадку, — размышлял Ли Фань. — Конечно, возможно также, что кошачье сокровище и "Нисходящее в мир смертных" являются крайне редкими существами даже за Высокой Стеной. Просто обычная разница в ценности...»
Однако поскольку и кошачье сокровище, и белый круг были выловлены из пруда для рыбалки, Ли Фань инстинктивно полагал, что такие предметы, служащие "приманкой", не должны быть особенно редкими.
«С помощью трёхглазого человечка, который поможет мне откалибровать и уменьшить бреши в формациях, возможно, в этой жизни у меня появится шанс довести формации до совершенства, — думал он. — И выудить какую-нибудь полезную информацию из головы этого Цинь Чжуана».
Эксперименты уже вошли в нужное русло, и вряд ли могли произойти какие-то неожиданности. Дальше оставалось только механическое повторение. Ли Фань выделил имитированную личность для усовершенствования сложных формаций, а сам начал исследовать несколько золотых лучей, которые трёхглазый человечек выстрелил для захвата Цзяо Сююаня.
Ранее уже было установлено, что эти золотые лучи были врождённым божественным даром культиваторов Пыльной бездны, представляющим сами законы. А что могло быть лучше для анализа законов, чем нога Безымянного Истинного Бессмертного?
Окутанный золотым светом, Ли Фань переместился в малый мир расы Тьмы. Под защитой его призрачной статуи представители расы Тьмы, которые раньше были на грани вымирания, теперь вновь заняли большую часть территории малого мира. Только время от времени ужасающая каменная стела в центре мира извергала безграничное бедствие, уносящее жизни почти половины представителей расы Тьмы. Существование стелы и призрака заставляло представителей расы Тьмы жить в постоянном страхе и благоговейных молитвах.
Подойдя к ноге Безымянного Истинного Бессмертного, Ли Фань сначала взглянул на прогресс проявления письмён Истинных Бессмертных на поверхности стелы. Возможно, из-за того, что количественные изменения вызвали качественные, стела без надписей, поглотившая плоть и кровь множества представителей расы Тьмы, проявляла знаки быстрее, чем предполагал Ли Фань.
Хотя таинственные знаки проявились менее чем на одну пятую, Ли Фань уже мог смутно ощущать исходящую от них особую мощь, отличную от знаков "голод" и "Врождённое". Эти письмена Истинных Бессмертных, связанные с превращением смертного в бессмертного, проявляясь на стеле, могли в определённой степени пронизывать ограничивающую силу стелы, распространяя во внешний мир присущую им мощь.
Именно под влиянием этого слабого воздействия, даже без непосредственного участия Ли Фаня, процесс возврата к предкам у представителей расы Тьмы медленно продвигался вперёд. Всё это происходило незаметно — даже постоянно наблюдающая имитированная личность не заметила этого. Только сейчас, когда Ли Фань лично прибыл, он остро ощутил произошедшие здесь изменения.
Ли Фань слегка нахмурился и решительно окружил стелу множеством формаций Бессмертных, изолируя влияние письмён Истинных Бессмертных на внешний мир.
«Дело не в том, что ранг этих письмён превращения смертного в бессмертного уже превзошёл Безымянного Истинного Бессмертного, — размышлял он. — Скорее, сам этот знак обладает определённой особенностью. Затронутое им Дао когда-то повлияло даже на Безымянного Истинного Бессмертного при жизни. К тому же эта стела — не целая Южная небесная колонна, а всего лишь обломок ноги. Неудивительно, что произошли такие изменения. Однако когда дело касается Истинных Бессмертных, действительно на каждом шагу ловушки. Нельзя быть ни в чём небрежным!»
После этого он приступил к основному делу. Направил застывший золотой луч в сторону стелы, и в момент приближения он был поглощён ею. В углу стелы начал проявляться отпечаток нового знака письмён Истинных Бессмертных.
Однако Ли Фаня несколько удивило то, что и "голод", и "Врождённое", и даже ещё формирующийся знак превращения смертного в бессмертного — все они появлялись в центральной области стелы. А теперь этот новый знак, игнорируя такой большой участок в центре, появился в самом дальнем углу.
Ли Фань попытался вспомнить, какие знаки письмён Истинных Бессмертных появлялись в соответствующей области стелы без надписей в прошлой жизни. Но, к сожалению, то был лишь мимолётный взгляд, не оставивший даже впечатления. Поэтому, сколько ни размышлял, он не смог найти ни единой зацепки.
Решив не обращать на это внимания, он продолжил вливать золотой свет. Как и ожидалось от чистого воплощения законов, это было намного эффективнее, чем простое вложение материи с последующим анализом. Ещё оставался один золотой луч, не поглощённый стелой, а иероглиф Истинных Бессмертных уже полностью проявился!
«Это... "Сковать"?»
Как и со всеми знаками письмён Истинных Бессмертных, в момент, когда Ли Фань увидел его, в его сознании всплыло истинное значение. Этот знак не был особенно сложным, но для Ли Фаня он имел особый привкус.
После знакомства с большим количеством письмён Истинных Бессмертных Ли Фань однажды провёл их простую классификацию — не по силе знаков, а по их предназначению. Подавляющее большинство письмён Истинных Бессмертных были толкованиями законов Неба и Земли. Но небольшая часть представляла собой воплощение указов мира Бессмертных! Например, ранее использованная Формула иероглифа “Возврат”, из-за которой таинственно исчезло ядро древней формации Бессмертных мира Сюаньхуан — девятизвёздная красная жемчужина. И теперь появившаяся перед Ли Фанем Формула иероглифа "Сковать" также относилась к этой категории.
«То, что мир Пыльная бездна обладает кровью Истинных Бессмертных, похоже, не пустые слова, — подумал Ли Фань. — Нисхождение Истинного Бессмертного в нижние миры требует немалой платы. Миру Бессмертных также нужны представители в нижних мирах для исполнения своей воли. Видимо, культиваторы мира Пыльная бездна как раз и выполняют роль исполнителей воли мира Бессмертных в нижних мирах...»
Внезапно в памяти Ли Фаня всплыла древняя легенда о том, что мир Пыльной бездны был одним из первых миров культиваторов, принявших на себя удар великой катастрофы, обрушившейся на мир Бессмертных. По всем сказаниям, он должен был быть полностью уничтожен, стёрт из существования.
И всё же, спустя долгие годы, некоторые культиваторы каким-то образом выжили, хотя и были впоследствии преобразованы силами, обитающими за пределами Высокой Стены, во что-то совершенно иное.
«Здесь возможны несколько вариантов, — методично анализировал ситуацию Ли Фань. — Во-первых, в нижних мирах может существовать не один мир Пыльной бездны. Тот, что находится в Тёмном звёздном море, возможно, лишь один из многих. Во-вторых, некоторые культиваторы мира Пыльной бездны могли спастись и покинуть пределы Тёмного звёздного моря ещё до возведения Высокой Стены, после чего продолжили свой род за её границами. Хотя, судя по текущему положению дел, их нынешняя участь вряд ли завидна».
Отбросив временно эти размышления, Ли Фань приступил к изучению вновь обретённого знака «Пленение». Он быстро заметил, что техника работала по тому же принципу, что и полученная им давным-давно божественная техника «Связывание насекомых». Вернее сказать, она полностью превосходила её во всех аспектах.
Если Связывание насекомых требовало, чтобы сила заклинателя превосходила силу пленяемого, то под действием знака Пленения любая цель, неспособная противостоять силе истинных бессмертных письмён, мгновенно оказывалась в полной власти пленителя. Тело, истинная душа, даже само мышление — всё застывало, словно скованное вечным льдом!
Для проверки своей теории Ли Фань призвал Осеннюю воду и Тянь Яна. Оба находились на уровне Тайшан, но их реакция на технику оказалась совершенно различной. Тянь Ян, ранее впитавший боевой опыт марионетки-псевдобессмертного и перенявший некоторые её особенности, под действием знака Пленения выглядел удручающе беспомощным. Даже высвободив всю свою силу, он едва смог вырваться из оков техники.
Осенная вода, напротив, справилась значительно увереннее. Опираясь на силу Бесконечности звёздного моря, она сумела свести влияние знака Пленения к минимуму.
«Похоже, истинные бессмертные письмена, порождённые указами мира Бессмертных, имеют иную природу, нежели те, что скопированы из законов Дао, — подумал Ли Фань, испытав на себе мощь знака Пленения. — Помимо своего обычного проявления силы, они обладают особым подавляющим эффектом против определённых существ».
Ли Фань слегка прищурился, вспоминая момент, когда ему посчастливилось мельком увидеть всю панораму мира Бессмертных. В том безграничном океане Истинные Бессмертные составляли лишь малую часть населения. Подавляющее большинство территорий было заполнено их созданиями — марионетками-псевдобессмертными и их слугами.
«Вполне вероятно, что указы мира Бессмертных — это особое средство контроля над этими существами, — рассуждал он. — Более того, эти указы могут быть эффективны не только для управления сверху вниз, имея в виду не только власть Истинных Бессмертных над простыми людьми, но и власть той высокой фигуры из воспоминаний Истинного Бессмертного над самими Истинными Бессмертными».
«Подданный...» — это слово всплыло в памяти, когда он погрузился в обрывки воспоминаний того Истинного Бессмертного из нижних миров.
«Не зная его истинного имени, назову его пока Властителем. В его глазах даже Истинные Бессмертные подобны муравьям. Возможно, это напрямую связано с этой строгой системой указов мира Бессмертных... Совсем как императорские указы в династиях простых людей — одно слово может уничтожить целую семью! Но если императорские указы основаны на власти императора, то указы мира Бессмертных...»
Ли Фань снова начертил знак Пленения, но что-то его смутило. «Кажется... чего-то не хватает», — он слегка нахмурился. Дело было не в том, что знак Пленения, явленный стелой, был неполным. Скорее, он смутно ощущал, что в самом процессе написания знака «Пленение» отсутствовали какие-то важные ограничения.
«В обычной ситуации не каждому дано право начертать знак ”Пленение”, — понял он. Однако после разрушения мира Бессмертных, когда все Властители, управлявшие Истинными Бессмертными, обратились в пепел, эти ограничения исчезли».
Ли Фань быстро осознал особую ценность этих истинных бессмертных письмён из указов мира Бессмертных: «Достаточно постичь их структуру, чтобы пробудить их силу».
Погружённый в эти глубокие размышления, он невольно поднял взгляд к небу. Его посетила дерзкая мысль применить знак «Пленение» на том Истинном Бессмертном из Обители Бессмертных наверху, чтобы проверить истинную эффективность этой древней техники.