Глава 1390. Тайны Пыльной бездны: путь жизни и смерти 20 Мая в 0ч
Лицо Ли Фаня исказилось в жутковатой гримасе, и он процедил сквозь стиснутые зубы:
— Знает ли собрат по Дао, каково это — всю жизнь видеть один и тот же сон? Всё из-за этого зловещего человечка! Я пришёл в ваш Павильон Тысячи Миль, чтобы наконец избавиться от этих кошмаров.
Он помрачнел и с явным внутренним противоречием продолжил:
— Но всё же это наследство предков. По их наставлению я обязан тщательно хранить эту вещь...
Цзяо Сююань, выслушав его, нахмурился и рассудительно произнёс:
— Наставления предков, конечно, важны, но собственная жизнь важнее. Эта штука действительно невероятно зловещая, настоящий предмет несчастья. Но не беспокойтесь, собрат по Дао, наш Павильон Тысячи Миль всегда справедлив, мы не станем занижать цену из-за этого.
После недолгих колебаний Ли Фань медленно проговорил:
— Продать... продать можно. Но лучше бы сначала выяснить, какая тайна кроется за этим человечком. Иначе будет сложно объясниться с семьёй.
— Позволите взглянуть поближе? — осторожно спросил Цзяо Сююань.
Ли Фань помедлил, но всё же протянул механического человечка. Предыдущие поиски истощили энергию фигурки, поэтому даже оказавшись в руках Цзяо Сююаня, она никак не отреагировала.
Цзяо Сююань внимательно осмотрел человечка со всех сторон, то и дело хмуря брови. На вопрос Ли Фаня об увиденном он ответил:
— Судя по внешнему виду куклы, похоже, это существо из древнего мира культиваторов «Пыльная бездна». Говорят, что культиваторы того мира все обладали кровью Истинных Бессмертных, от рождения имели три глаза и множество врождённых божественных техник... Однако странно — материал, из которого сделана эта кукла, мне совершенно незнаком.
— Мир Пыльная бездна? — Ли Фань изобразил полное неведение.
— Это древняя тайна, к тому же тот мир давно разрушен. Неудивительно, что собрат по Дао о нём не знает, — Цзяо Сююань отмахнулся, не желая вдаваться в подробности, и продолжил сосредоточенно изучать механического человечка.
В этот момент Ли Фань тайно активировал иллюзорный массив. Механический человечек словно внезапно открыл третий глаз, из которого выстрелил прямой луч света, устремившийся к Цзяо Сююаню. Оба присутствующих одновременно вскрикнули от неожиданности. Когда они пришли в себя, золотой свет уже исчез, словно это была лишь игра воображения.
— Собрат... собрат по Дао, с вами всё в порядке? Тот золотой свет... это ведь не было иллюзией? — с тревогой спросил Ли Фань.
Цзяо Сююань серьёзно кивнул:
— Я тоже его видел. Значит, он был нацелен на меня...
Эти слова словно что-то всколыхнули в памяти Ли Фаня, и он торопливо произнёс:
— Точно! Раньше, когда у меня появлялась мысль продать этого механического человечка, я всегда чувствовал беспокойство и не мог принять окончательное решение. И только когда я подошёл к вашему Павильону Тысячи Миль, наконец смог решиться.
Его лицо приняло испуганное выражение:
— Неужели собрат по Дао действительно как-то связан с этим механическим человечком?
Цзяо Сююань не ответил, продолжая внимательно изучать трёхглазую куклу. Видимо, обнаружив что-то важное, его лицо становилось всё серьёзнее. После долгого молчания он наконец произнёс поразительную фразу:
— Эта вещь... возможно, живая.
— А? — Ли Фань в изумлении уставился на куклу.
— Похоже, каким-то невообразимым сверхъестественным способом живого культиватора из мира Пыльная бездна запечатали и превратили в предмет, — продолжил Цзяо Сююань. — Хотя он и стал предметом, но сохранил всю духовную силу и божественные техники, которыми обладал как могущественный культиватор с кровью Истинных Бессмертных!
— Это... это невозможно, верно? — Ли Фань колебался между верой и сомнением. — Превратить существо в предмет, даже Небожитель Передачи Закона вряд ли способен на такое. К тому же, разве собрат по Дао не говорил, что мир Пыльная бездна уже разрушен?
— За пределами мира Сюаньхуан? — пробормотал Цзяо Сююань.
Затем, словно желая подтвердить свою догадку, он достал откуда-то зелёную бутылочку. С явным сожалением капнул одну каплю густой зелёной жидкости, поднеся её к механическому человечку.
— В этой бутылке — чистая эссенция жизни. Если это неживой предмет, он никак не отреагирует. Но если в нём есть свойство «жизни», то он инстинктивно поглотит её.
Словно в подтверждение его слов, как только зелёная жидкость приблизилась, обычные глаза механического человечка внезапно открылись, и он быстро впитал её. Хотя Ли Фань по-прежнему не ощущал никакой жизненной энергии, он своими глазами видел, как человечек постепенно оживал.
Целью человечка, как и ожидалось, снова стал Цзяо Сююань. Из третьего глаза вырвался золотой луч, подобный цепи, крепко опутавший его.
— Собрат по Дао, с вами всё в порядке?! — взволнованно воскликнул Ли Фань, однако даже не пошевелился, чтобы помочь, лишь наблюдая издалека.
Скованный золотыми цепями Цзяо Сююань застыл как статуя, его лицо словно окаменело. Но вдруг из другого угла комнаты раздался его голос:
— Не волнуйтесь, такой мелкий трюк не может навредить мне!
Ли Фань повернулся на голос и увидел, что в углу откуда ни возьмись выросла желтоватая ветвь. Она продолжала расти и меняться, пока из неё не вышел ещё один Цзяо Сююань!
— Ты... ты человек или призрак?! — Ли Фань вздрогнул от испуга.
— Хе-хе-хе, это всего лишь простая техника создания воплощения, — успокаивающе ответил Цзяо Сююань, но не успел договорить, как механический человечек снова выпустил золотой луч из третьего глаза, и вновь без какого-либо сопротивления Цзяо Сююань был пойман.
— Собрат по Дао! — дрожащим голосом воскликнул Ли Фань, его ноги подкашивались, казалось, он вот-вот сбежит.
— Не паникуй! — раздался новый голос, и в Павильоне появился третий Цзяо Сююань, чья судьба оказалась такой же — он тоже был связан золотыми цепями.
— Посмотрим, сколько ты сможешь выстрелить! — с раздражением прозвучало сразу десять голосов. В Павильоне повсюду появились ветви, из которых один за другим вышли десять совершенно одинаковых Цзяо Сююаней.
Столкнувшись с такой странной ситуацией, трёхглазый человечек на какое-то время растерялся. Через мгновение он снова выстрелил золотыми цепями, но смог выпустить только три луча одновременно — видимо, это был его предел. Словно выжатый досуха, он снова впал в прежнее состояние сна.
— Если хочешь поймать старину Цзяо, тебе ещё расти и расти! — самодовольно фыркнули семь голосов один за другим. После этого шесть из них снова превратились в сухие ветви, увяли и втянулись обратно в землю. Остался только один Цзяо Сююань, уставившийся на шесть своих пойманных копий.
Он медленно приблизился и попытался потрогать золотые цепи:
— Эта штука...
Его рука прошла сквозь цепи, словно они были призрачными. Увидев это, Ли Фань тоже с любопытством попробовал дотронуться, но с тем же результатом.
— Похоже, это результат врождённой божественной техники культиватора из мира Пыльная бездна, — задумчиво произнёс Цзяо Сююань, продолжая безуспешные попытки коснуться цепей. — Действительно впечатляет.
— Цзяо... собрат по Дао Цзяо, — дрожащим голосом начал Ли Фань. — Кажется... этот механический человечек действительно охотится за вами? Неужели тот младенец, который появлялся в снах наших предков из поколения в поколение, это были вы? И механический человечек пришёл в наш мир тоже для того, чтобы поймать вас?
Он внимательно оглядел Цзяо Сююаня:
— Но что-то не сходится, вы выглядите не таким уж старым. Время не совпадает. Может быть, вы потомок того младенца?
— Я, должно быть, и есть тот самый младенец, — спокойно ответил Цзяо Сююань.
— А? — Ли Фань вытаращил глаза.
— Старина Цзяо живёт намного дольше обычных людей. Просто большую часть времени я находился в бессознательном состоянии и действовал только инстинктивно, — объяснил Цзяо Сююань. — На самом деле, о событиях моего детства у меня остались смутные воспоминания. Просто они были похоронены глубоко в памяти, почти полностью забыты. После всего произошедшего кое-что начало вспоминаться.
— Собрат по Дао, вы действительно культиватор из-за пределов мира? — Ли Фань пристально всматривался в Цзяо Сююаня, словно пытаясь разглядеть в нём что-то необычное. В его взгляде читались любопытство и возбуждение.
— Наверное... да, — после небольшой паузы кивнул Цзяо Сююань. — О том, что было до того, как я выбрался из того шара, у меня совсем не осталось воспоминаний. Но раз кукла, преследующая меня, пришла из-за пределов мира Сюаньхуан, то, видимо, и моя родина находится там же. Неудивительно, что я инстинктивно стремился практиковать технику совершенствования десять тысяч превращений. Это было для того, чтобы избежать преследования?
— Действительно трудно представить, как собрату по Дао удалось в одиночку выжить с младенческого возраста до сегодняшнего дня, да ещё и создать такое предприятие, как Павильон Тысячи Миль, — произнёс Ли Фань с искренним восхищением.
Цзяо Сююань махнул рукой:
— На самом деле в этом нет ничего сложного. По правде говоря, с тех пор как у меня появились воспоминания, стоило только следовать зову сердца, и я почти не сталкивался с трудностями. Все проблемы решались сами собой. Конечно, кроме ведения бизнеса, — он неожиданно вздохнул. — Зарабатывать деньги действительно тяжело!
— Я хотел избавиться от собственного несчастья, но не думал, что втяну в это собрата по Дао Цзяо, — виновато произнёс Ли Фань. — Если бы не я, эта кукла не потеряла бы силу и, возможно, не пришла бы сюда.
Однако Цзяо Сююань отнёсся к этому философски:
— От предначертанного судьбой всё равно не убежишь. К тому же, в этот раз я, похоже, обрёл удачу в несчастье.
— Что вы имеете в виду? — удивился Ли Фань.
— Я слишком долго жил в мире Сюаньхуан. Под влиянием окружения я невольно тоже встал на путь противления законам Неба и Земли, — задумчиво начал Цзяо Сююань. — Это действительно очень помогло. Если бы не новый путь Небожителя, возможно, я бы ещё в раннем детстве потерял жизнь. Но некоторые техники из моей родины были из-за этого запечатаны. И я больше не мог их вспомнить. Если бы не сегодняшние события...
Его лицо приняло отрешённое выражение. Казалось, он пытался извлечь какую-то важную информацию из глубин памяти, его брови то и дело хмурились, а глаза становились всё ярче.
Ли Фань тоже ощутил перемену — от Цзяо Сююаня начала исходить загадочная энергия, пульсирующая словно живое существо. Внезапно тот, будто заметив что-то необычное, настороженно огляделся по сторонам, а в его взгляде постепенно проступило замешательство.
— Стазис! — холодно произнёс Ли Фань, как раз когда Цзяо Сююань был готов разгадать иллюзорный массив. В тот же миг картина перед глазами последнего рассыпалась, словно разбитое зеркало.
— Собрат по Дао Цзяо, собрат по Дао Цзяо! — раздался нетерпеливый возглас. — Что же вы застыли! Так вы продаёте маленький Котёл Короля Медицины или нет?!
Цзяо Сююань слегка растерялся, когда в его сознание хлынул поток воспоминаний. Он вспомнил, как с огромным трудом отыскал в руинах древней секты Короля Медицины несколько превосходных маленьких Котлов. Эти удивительные артефакты не только служили сокровищами для хранения, но и содержали особое пространство, наполненное духовной энергией, где можно было выращивать различные духовные растения и травы — поистине бесценное сокровище.
— Продаю, конечно продаю... — машинально ответил Цзяо Сююань, но тут же вспомнил недавний разговор с одним особо искусным в предсказаниях культиватором. Тот поведал, что скоро в мир Сюаньхуан должен вернуться огненный метеор, который, вероятнее всего, и есть тот самый Истинный Котёл Короля Медицины — легендарный артефакт, на котором некогда вся секта покинула этот мир.
К тому времени уцелевшие маленькие Котлы станут ключами к этой величайшей реликвии, хранящей все сокровища, унесённые сектой. А значит, их ценность возрастёт неимоверно!
— Не продаю! — выпалил Цзяо Сююань, чьё сердце заколотилось при мысли о грядущей прибыли.
— Собрат по Дао Цзяо, как же так, вы же на полуслове передумали? — взволнованно воскликнул культиватор.
Но Цзяо Сююань, не слушая возражений, поспешно убрал все маленькие Котлы и захлопнул двери перед посетителями. В голове он уже прикидывал, как половчее взвинтить цены на эти сокровища.
«Хм?» — на миг его кольнуло смутное ощущение, будто он забыл что-то невероятно важное. Однако перед лицом грядущей выгоды он решил пока отбросить эти тревожные мысли.
...
За пределами иллюзорного массива, в реальном мире Сюаньхуан, Ли Фань задумчиво разглядывал несколько золотых замков, застывших в воздухе. Хотя всё произошедшее случилось внутри иллюзии, в случае с трёхглазым человечком грань между истиной и ложью оказалась размытой — он действительно ожил на короткое время благодаря мощному притоку жизненной силы. Правда, энергия пришла не из зелёного флакона Цзяо Сююаня, а была порождена силой формации Бессмертных.
Поскольку активация оказалась подлинной, золотые цепи, выпущенные трёхглазой куклой, тоже обрели реальность. Теперь они парили в воздухе, внешне напоминая золотые нити Небесного Доктора, хотя по своей сути сильно отличались от них. Если нити Целителя были силой "управления и изменения законов", постигнутой через глубокое проникновение в законы Неба и Земли, то золотой свет из третьего глаза куклы представлял собой чистое воплощение самого закона.
— Это определённо божественная техника культиваторов из мира Пыльная бездна, — пробормотал Ли Фань. Впрочем, сама по себе загадочная трёхглазая раса его мало интересовала — какими бы могущественными они ни были в прошлом, теперь они пали настолько низко, что превратились в кукол. Куда больше его занимала противоестественная техника превращения жизни в предметы и силы, стоящие за этим.
— Кошачье сокровище, Нисходящее в мир смертных и эта трёхглазая кукла... За стеной — превращение жизни в предметы, законов в предметы... — размышлял он. — Воистину, они довели использование внешних путей до предела.
В душе Ли Фаня царила тяжесть, но одновременно он испытывал невольный трепет перед этой неизвестной цивилизацией за стеной.
— По сравнению с белым кругом, метод создания этой куклы относительно груб. Возможно, это и есть точка прорыва.