Глава 1383. Крушение мироздания: катастрофа гибели Дао 19 Мая в 0ч
Стела без надписей возникла в пространстве, утверждая новый порядок в мироздании! В тот же миг сотрясавшийся доселе мир Бессмертных обрёл стабильность, а время словно застыло в абсолютной тишине. Именно тогда родилось оно — величественное дыхание, исполненное такой грандиозной и ослепительной мощи, что даже мысли Ли Фаня, ближайшего свидетеля этого события, почти замерзли в его присутствии.
Лишь то, что стела без надписей существовала молчаливо, без намерения атаковать, и возвышалась в самом мире Бессмертных, спасло Ли Фаня от мгновенного уничтожения этим могущественным дыханием. Даже обладая силой, позволявшей ему свободно странствовать по просторам Тёмного звёздного моря, здесь, перед стелой без надписей, он чувствовал себя лишь крошечным муравьем в эпицентре бушующей бури — его жизнь и смерть больше не принадлежали ему.
Осознав это, Ли Фань с изменившимся лицом попытался призвать призрачный деревянный меч для побега, но с ужасом обнаружил, что сила законов, составлявшая меч, полностью подчинилась влиянию стелы и не поддавалась активации. Даже его техника превращения истинного в ложное оказалась бессильна!
Стела без надписей, возвышаясь подобно центру всех миров, притягивала к себе всё сущее. За исключением медленно стабилизирующегося мира Бессмертных, всё остальное неудержимо устремлялось к ней, проваливаясь в её бездонные глубины. Но в отличие от Обители Бессмертных, которая разрывала поглощаемые сущности на части силой Истинных Бессмертных, падение к стеле имело иную природу.
Ли Фань отчётливо видел, как за пределами мира Бессмертных, в просторах Тёмного звёздного моря, всё — будь то остаточная сила Истинных Бессмертных или обломки миров — яростно устремлялось к стеле, превращаясь в "отсутствие"!
— Нет, не так! — воскликнул он, наблюдая, как стремительно падает прогресс защитной зарядки [Истины], а его поле зрения искажается. Среди бесчисленных дуг, окружавших центр, на поверхности стелы, что притягивала и поглощала всё сущее, проступали пятнистые тени.
«Это не просто отсутствие! — осознал Ли Фань, потрясённый до глубины души. — Всё сущее возвращается к изначальному, возвращается на стелу без надписей! Это эволюция Дао, возвращение к его истоку!»
Величественное зрелище перед глазами, сравнимое с самим актом сотворения мира, глубоко поразило Ли Фаня. Словно ему выпала редчайшая возможность мельком узреть само Дао. Каждое мгновение в его сознании вспыхивали бесчисленные озарения — даже когда он напрямую столкнулся с истинной сутью сознания звёздного моря, его прозрения не были столь глубоки. Теперь же его понимание превосходило прежнее в тысячи, десятки тысяч раз!
Даже техника превращения истинного в ложное, постижимая лишь через многократные симуляции перерождения, теперь казалась почти осязаемой.
«Что есть истина? Что есть ложь? — размышлял он. — Всё это лишь грани эволюции Дао! Одна мысль Дао порождает миры, Дао порождает всё сущее! Одна мысль угасания Дао — и всё сущее увядает, возвращаясь в пустоту...»
Словно одержимый, Ли Фань погрузился в созерцание стелы без надписей, не в силах оторваться — совсем как те бесчисленные сущности звёздного моря, что неудержимо притягивались к ней, не способные избежать своей участи. Даже заметив несколько силуэтов, привлечённых появлением стелы, он не смог отвлечь ни капли внимания от завораживающего зрелища.
Эти силуэты, держась на почтительном расстоянии друг от друга, казалось, излучали взаимное уважение. Несколько сознаний словно пролетели над Ли Фанем, но все они быстро устремили своё внимание к центру бури. Перед лицом волнений, вызванных стелой без надписей, все существа были равны — будь то Истинные Бессмертные или Тайшан, все превратились в муравьёв. Давление, которое высшие обычно оказывали на низших, было полностью нивелировано присутствием стелы.
Благоговейно взирая на стелу без надписей, они, как и Ли Фань, застыли в немом потрясении. Стела в мире Бессмертных напоминала внезапно возникшую маленькую дыру в центре звёздного моря, к которой устремлялось всё сущее. Падение всего существующего образовывало подобие бурного водопада, и лишь сильнейшие, стоящие на вершине звёздного моря, могли едва удерживать равновесие за пределами этой воронки.
С окраин звёздного моря доносился нарастающий грохот — это разрушались бесконечное море артефактов и Высокая Стена разрушенного мира. Бесчисленные руины катились к миру Бессмертных неудержимым потоком. Даже бесформенная Высокая Стена подверглась влиянию стелы: среди сильных толчков в ней происходили необъяснимые изменения, словно тёмные облака нависли над границей, а бесчисленные образы и видения проявлялись на окраинах звёздного моря.
Среди множества ужасающих явлений, сменявших друг друга, внезапно прозвучал чистый женский голос, полный удивления и ужаса. Казалось бы, неуместный в этой обстановке, он тем не менее пронзал бурю, вызванную стелой без надписей, достигая ушей всех присутствующих — свидетельство ужасающей силы его обладательницы.
— Южная небесная колонна? Как она могла появиться здесь!
Не успел голос затихнуть, как его обладательница превратилась в поток света, устремившись прямо к центру бури. Казалось, она намеревалась проникнуть в мир Бессмертных, чтобы всё исследовать, но слабое сияние мира неожиданно преградило ей путь.
— Это...
— Звёздная область Тай Ли, древний мир Цан Шэн!
Слегка худощавый силуэт наконец явил свой истинный облик. Словно только что оправившись от тяжёлой болезни, с бледным лицом и глубокими глазами, в которых, казалось, таились бесконечные тайны, затягивающие всякого, кто осмеливался заглянуть в них. Черты лица не отличались особой красотой, скорее были обычными, но в них присутствовало какое-то особое очарование, заставлявшее людей запоминать их навсегда.
«Она...» — появление этого силуэта заставило Ли Фаня слегка прийти в себя.
Размышляя над словами незнакомки и глядя на этот смутно знакомый силуэт, он внезапно понял: «Истинная Бессмертная, постигающая Дао в Обители Бессмертных? Раньше я видел только её скелет и призрачное воплощение, но не думал, что она женщина?»
Словно почувствовав направленные на неё мысли, Истинная Бессмертная слегка нахмурилась, окинув взглядом пространство вокруг. Ли Фань невольно испугался, но, возможно из-за влияния стелы без надписей, она не могла точно определить источник мыслей. Убедившись, что вокруг только простые люди, она вновь сосредоточила внимание на мире Бессмертных.
Её силуэт заколебался подобно ряби на воде — она пыталась проникнуть в мир Бессмертных. Однако мир, казалось, имел естественное отторжение к Истинным Бессмертным: вспыхнул ещё более яркий свет, мгновенно отбросив её на несколько метров назад. Лицо Истинной Бессмертной помрачнело, её энергетическое дыхание внезапно изменилось, а силуэт исчез из поля зрения присутствующих.
Ли Фань лишь смутно различал прозрачное выпуклое искажение пространства и времени, двигавшееся к миру Бессмертных. Сияние вокруг мира внезапно выгнулось большим участком, и через несколько вдохов Истинная Бессмертная всё же успешно проникла внутрь, устремившись прямо к центральной стеле без надписей.
Хотя мир Бессмертных снаружи казался лишь маленьким участком пространства, Истинной Бессмертной из Обители Бессмертных пришлось лететь очень долго, чтобы продвинуться лишь на небольшое расстояние внутри. Более того, чем ближе она подлетала к стеле без надписей, тем медленнее становилось её продвижение, словно между ними лежало поистине бесконечное расстояние.
События, происходившие внутри мира Бессмертных, не влияли на Тёмное звёздное море. Бесконечная Высокая Стена разрушенного мира и море артефактов продолжали неизбежно падать к стеле без надписей, превращаясь в потоки света ещё до приближения к миру Бессмертных. После поглощения стелой они лишь добавляли несколько пятен на её поверхность, не оставляя даже мельчайших явных следов.
«Водопад» становился всё более яростным, и Ли Фаню постепенно становилось всё труднее удерживать равновесие. Каждый раз, когда мимо проносился луч света, преобразованный из какого-то предмета, он чувствовал, как этот предмет словно обрушивается на него всей своей тяжестью, шаг за шагом подталкивая к миру Бессмертных. В звёздном море ничто не могло избежать такой судьбы — даже мир Сюаньхуан.
Ли Фань заметил Передающего Закон и Небесного Доктора, которые неожиданно вырвались из соблазна созерцания стелы без надписей и теперь изо всех сил пытались предотвратить гибель мира Сюаньхуан. Но их усилия были подобны капле в море — лишь временная отсрочка неизбежного.
Неподалёку его внимание привлекли два силуэта, большой и маленький, стоящие бок о бок.
— Дао, следуя древности. Горечь, полное уничтожение. Действием совершенствуйся, постигай смысл, иди к духам. Тысяча действий душу перемещают, сто изгибов дух преображают.
— ...Без вины.
Таинственные звуки непрерывно исходили от большого силуэта, в то время как маленький с жадностью и толикой страха взирал на недалёкую стелу без надписей.
«Великий Мастер Небесной столицы!» — мелькнуло в сознании Ли Фаня.
«То, что произносит призрак, кажется, появлялось и в прошлой жизни, когда мы столкнулись с уничтожающим ветряным бедствием. Что за тайна в этом?»
Находясь так близко, он впервые смог услышать передаваемое призраком заклинание полностью и чётко. Запомнив это небесное заклинание, Ли Фань начал повторять его про себя, и в тот же миг его окутала невидимая сила, словно огромная рука крепко удерживала его, делая более устойчивым в буре, вызванной стелой без надписей.
«Похоже, это можно использовать для избежания бедствий?» — с сомнением подумал он.
Великий Мастер, стоявший рядом с декламирующим призраком, бросил на Ли Фаня слегка насмешливый взгляд, но ничего не сказал, даже не удостоив вниманием, и быстро вернулся к созерцанию стелы без надписей.
Взглянув на прогресс зарядки [Истины], который мог продержаться ещё немного, Ли Фань мысленно призвал Тянь Яна и Осеннюю воду. Два силуэта пересекли пустоту, появившись рядом с ним слева и справа подобно стражам. Даже присутствие двух существ Тайшан не заставило Великого Мастера-призрака отвести взгляд.
У Ли Фаня тоже не было намерения провоцировать Великого Мастера, он лишь снова посмотрел в сторону мира Бессмертных. Неизвестно, какой метод использовала Истинная Бессмертная из Обители Бессмертных, но незаметно для наблюдателей она внезапно оказалась намного ближе к стеле без надписей. Размытые пейзажи в мире Бессмертных постепенно обретали чёткость, проявляя очертания гор и рек.
Ли Фань чутко уловил, что дыхание энергии Великого Мастера стало немного хаотичным, словно тот испытывал какую-то неудовлетворённость и был готов действовать. Именно в этот момент клубящийся чёрный газ в центре звёздного моря наконец прибыл подобно небесному потопу. Словно обладая собственной духовностью, он пронёсся мимо Ли Фаня, устремившись прямо к миру Бессмертных.
Призрак Великого Мастера словно очнулся ото сна и, с выражением безграничного ужаса на лице, будто сам увидев призрака, в одно мгновение сбежал, исчезнув без следа. Сияние мира Бессмертных совершенно не смогло задержать чёрный газ ни на мгновение.
Величественное сияние мира Бессмертных оказалось совершенно бессильно перед натиском чёрного газа. Более того, притяжение стелы без надписей лишь усилило его мощь, превратив бескрайнее море тёмной субстанции в концентрированную силу. Проникнув в мир Бессмертных, эта масса преобразовалась в исполинскую ленту, низвергающуюся с небесных высот!
В мире Бессмертных зловещие тучи нависли над городом, грозя обратить его в руины. Истинная Бессмертная из Обители Бессмертных, приближавшаяся к стеле без надписей, резко вскинула голову. Хотя черты её лица оставались неразличимы, последующие действия оказались совершенно неожиданными для Ли Фаня — вместо того чтобы спасаться бегством, подобно призраку Великого Мастера, она лишь ускорила свой полёт к стеле без надписей.
Пространство вокруг Истинной Бессмертной исказилось, когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки от стелы. В этот момент под покровом непрерывных чёрных туч в только что проявившемся мире Бессмертных началось ужасающее бедствие. Небосвод внезапно провалился на целый уровень, словно подкошенный невидимой силой. Под ним недавно возникшие горы, реки и земли начали рассыпаться на части, превращаясь в пустоту, из которой тут же хлынули потоки бесконечного чёрного газа.
Подобно чёрной лавине, эта субстанция устремилась к центру мира Бессмертных, безжалостно поглощая всё на своём пути. Небеса продолжали обрушиваться, а территория мира Бессмертных неумолимо сжималась. В этот критический момент Истинная Бессмертная наконец достигла стелы без надписей и выпустила в неё сияющий луч света. На поверхности стелы мгновенно проявились несколько загадочных знаков, а из её верхушки вырвался величественный столп света, достигающий небес.
Этот световой столп, подобно Южной небесной колонне, с невероятным трудом сдерживал как накатывающие волны чёрного газа, так и непрерывно надвигающееся падение небес.
— Бедствие уничтожения Дао...
— Южная небесная колонна...
Наблюдая за происходящим, Ли Фань начал смутно понимать смысл слов Истинной Бессмертной из Обители Бессмертных. Но было очевидно, что в одиночку выстоять невозможно — силы стелы без надписей, активированной лишь одной Истинной Бессмертной, явно не хватало, чтобы остановить наступление катастрофы уничтожения Дао. Волны чёрного газа, хоть и медленно, но неумолимо продолжали своё давление, а на лице Истинной Бессмертной появилось выражение полного отчаяния.
После поглощения мира Бессмертных чёрный газ претерпел зловещие изменения — теперь в его глубинах то появлялись, то исчезали какие-то смутные силуэты. Чувство опасности в сердце Ли Фаня резко усилилось. Обернувшись, он увидел, как в оставшихся областях Тёмного звёздного моря из всех углов одновременно просачивается бесчисленное множество чёрного газа, в мгновение ока заполняя всё пространство.
Этот газ уже не был похож на свою первоначальную версию из звёздного моря — казалось, после поглощения мира Бессмертных он эволюционировал во что-то более зловещее. В звёздном море мрачные сгустки двигались, словно сотня ночных существ, а таящиеся в чёрном газе силуэты излучали такой невообразимый ужас, что у Ли Фаня беспричинно участилось сердцебиение и по коже побежали мурашки.
Даже [Истина], что случалось крайне редко, передал предупреждение, настойчиво торопя его немедленно покинуть это место.
«Пришло время использовать [Истину]», — мелькнула мысль в голове Ли Фаня, пока он наблюдал за ужасающей картиной бесчинства чёрного газа.
Но в тот момент, когда свет Истины уже готов был окутать его, Ли Фаня внезапно осенило. Белый круг сорвался с его рук и молниеносно устремился к стеле без надписей в мире Бессмертных. Это был артефакт Нисходящее в мир смертных! В отличие от Истинной Бессмертной из Обители Бессмертных, он не встретил никакого сопротивления — круг прорвал окружение бушующих волн чёрного газа и врезался в стелу без надписей.
Не последовало никакого оглушительного взрыва — лишь ослепительная вспышка света на белом круге, после чего он растворился в пространстве. В тот же миг на стеле без надписей полностью проявился один знак — несомненно, это были письмена Истинных Бессмертных, представляющие принципы мирового Дао!
Появление этих письмён словно влило новую мощную энергию в Южную небесную колонну. Её светящийся столп внезапно увеличился в размерах, мгновенно отбросив плотно окружавший чёрный поток. Истинная Бессмертная из Обители Бессмертных, прежде пребывавшая в полном отчаянии, встрепенулась и, не щадя себя, влила всю свою энергию в стелу без надписей.
Её плоть и волосы начали исчезать, пока она вновь не превратилась в тот скелет, каким Ли Фань видел её в Обители Бессмертных. На стеле медленно проявился второй иероглиф Истинных Бессмертных, отчего светящийся столп вновь усилился и наконец пробил чёрный поток, образовав на небосводе огромный световой круг.
Истинной Бессмертной удалось вырваться из окружения чёрного газа, унося с собой стелу без надписей. Заметив ранее оказанную Ли Фанем помощь, она устремилась к нему, видимо, намереваясь забрать его с собой. Однако к её крайнему изумлению, Ли Фань стремительно отступил, а Тянь Ян и Осенняя вода тут же преградили ей путь.
«[Истина]!» — мысленно воззвал Ли Фань.