Глава 1382. Роковая симуляция 19 Мая в 0ч
Мысли Ли Фаня бурлили, но руки его действовали без промедления. Он методично отделял десятки тысяч изменений гибели мира Сюаньхуан от истинного тела Чернильной Смерти. Каждое из этих изменений таило в себе силу, способную породить незаурядного культиватора уровня Трансформации Души мира Сюаньхуан.
«Хоть и называется гибелью мира, по сути своей это преображение жизни», — размышлял Ли Фань, управляя золотыми нитями, которые уже образовали прочную оболочку вокруг множества техник уничтожения мира, запечатав и подавив их внутри его тела. «Можно для начала собрать их все. Даже когда мир Сюаньхуан вознесётся в мир Бессмертных, достаточно будет одновременно выпустить их, чтобы мгновенно погрузить его в пучину хаоса!»
— А Чернильная Смерть... — выражение лица Ли Фаня помрачнело.
Истощённая почти до крошечной чёрной точки тень, получив момент передышки, неожиданно за короткое время полностью восстановила силы. Она беспрестанно продолжала пожирать всё вокруг, не зная насыщения.
«Единство во всём — недаром это ослабленная версия, предварительное воплощение бедствия уничтожения Дао. Не уничтожив его полностью, даже оставив малейший след, он стремительно вернёт свою мощь!»
Ли Фань погрузился в воспоминания о Чернильной Смерти. Тот редко проявлял себя, но каждое его появление сотрясало мироздание — целая провинция исчезала без следа. Даже когда Альянс Десяти Тысяч Бессмертных и Пять Старейшин обнаруживали его присутствие, они предпочитали отступить, позволяя ему бесчинствовать.
«Эти пять старых черепах, должно быть, давно поняли необычность Чернильной Смерти. Он совершенно не похож на обычные сущности Неба и Земли, — Ли Фань сосредоточенно анализировал ситуацию. — Чернильная Смерть слился с законами Неба и Земли мира Сюаньхуан, породив в нём сопротивление схожей природы. Даже уничтожая всё на своём пути, он не может помешать конечному возрождению жизненной силы».
«Если это действительно так, — сердце Ли Фаня забилось быстрее, — разве это не означает, что когда Сюаньхуан вознесётся в мир Бессмертных, появится сила, способная противостоять бедствию уничтожения Дао? Видимо, древние Истинные Бессмертные именно так это и задумали. Конечно, получится или нет — это ещё предстоит проверить в этой жизни».
После долгих размышлений и множества экспериментов, позволивших постепенно изучить различные свойства Чернильной Смерти, Ли Фань перенёс его в центр звёздного моря, к морю чёрного газа. Бушующий чёрный газ поглощал звёздное море вокруг с пугающей методичностью. Сознание звёздного моря оставалось слепо к происходящему, но Ли Фань нахмурился, наблюдая за этим зловещим явлением.
Даже под многослойной защитой золотых нитей, едва почувствовав присутствие родственного чёрного газа, Чернильная Смерть мгновенно оживился. Прежде сжатый в комок и выжидающий момента для прорыва, теперь он неистово метался, безрассудно атакуя золотые нити в попытках вырваться на свободу.
«И правда!» — в глазах Ли Фаня вспыхнул проницательный блеск. Убедившись в существовании связи между Чернильной Смертью и бедствием уничтожения Дао, он заметил, что запечатанный Чернильная Смерть, находясь слишком близко, черпает какую-то энергию из бескрайнего моря чёрного газа. Не рискуя медлить, Ли Фань поспешно удалился, вернув Чернильную Смерть обратно в мир Сюаньхуан, в море Сгустившихся туч.
Всё ещё рассчитывая на его возвышение до Сущности Неба и Земли для последующей Интеграции Дао, Ли Фань, разумеется, не мог уничтожить его сейчас. Вырвавшись на свободу, Чернильная Смерть обыскал всё пространство Неба и Земли, но не сумел найти врага, который его запечатал. Вся его ярость обрушилась на Хун Си и море Сгустившихся туч.
Несчастный Хун Си, только что достигший Интеграции Дао, возвращался на остров Десяти Тысяч Бессмертных, принимая поклонение культиваторов моря Сгустившихся туч. Внезапно он увидел чёрную полосу, расстилающуюся по небосводу, а затем всё вокруг было окутано тьмой и поглощено.
Хотя Чернильная Смерть лишь ненадолго соприкоснулся с чёрным газом, в нём произошли тонкие, но заметные изменения. Не только Ли Фань, но даже Небеса и Земля Сюаньхуан, казалось, ощутили эту перемену. Уничтожение мира осталось незавершённым — когда от моря Сгустившихся туч оставался лишь последний тонкий слой коренной породы, Чернильная Смерть был принудительно отозван сознанием Неба и Земли.
«Действует гораздо стремительнее и безжалостнее, чем прежде», — отметил Ли Фань, переместившись к последним остаткам существования моря Сгустившихся туч для тщательного изучения. Хотя Чернильная Смерть исчез, его разъедающая сила продолжала препятствовать возрождению жизненной силы мира Сюаньхуан.
«Это уже противоречит изначальному замыслу мира Сюаньхуан, — размышлял Ли Фань. — Чернильная Смерть был послан для уничтожения именно ради последующего полного слияния. Но теперь...»
Он протянул указательный палец правой руки и прижал его к коренной породе моря Сгустившихся туч. Шшш... — раздался звук, словно что-то одновременно горело и разъедалось сильной кислотой. Сила пустоты, уничтожающая всё на своём пути, начала поглощать тело и истинную душу Ли Фаня через этот простой контакт — точно так же, как при прежнем соприкосновении с Чернильной Смертью.
«Истинное тело отозвано, но сила осталась, — задумчиво отметил Ли Фань. — Для сущности Неба и Земли это почти невозможное явление. Однако сейчас это действительно произошло... Ещё не установив полный контакт, уже проявляются признаки потери контроля».
Отколов большой кусок последней коренной породы моря Сгустившихся туч и забрав его для исследования, Ли Фань не мог избавиться от тревожного предчувствия. Осознав возможную истинную природу Чернильной Смерти, беспокойство в его сердце, порождённое самостоятельной симуляцией [Истины], не только не ослабло, но стало ещё острее.
Временно отложив все дела, он по привычке отправился туда, где прежде возвышалась гора Раскола. Заняв позу лотоса в центре лекционной платформы, он погрузился в глубокие размышления.
«Я должен довериться своей интуиции, — решил он. — Такой уровень тревоги не возникал даже за все мои перерождения. Источник беспокойства... должно быть, всё ещё та самостоятельная симуляция [Истины]. В нормальных условиях, когда я не активирую её сам, она не может самостоятельно начать новый круг симуляции».
«Трёхветвистое дерево, оставленное Сунь Пяомяо, определённо связано с резонансом некоего великого Дао, возможно, даже с самим Дао. Именно поэтому после его поглощения произошло такое странное изменение в [Истине]», — Ли Фань методично анализировал ситуацию.
«На самом деле, самостоятельная симуляция "Истиной" одной жизни не так страшна. По-настоящему пугает то, что я не сохранил никаких воспоминаний».
По его лицу промелькнула тень беспокойства. «До сих пор каждая симуляция [Истины] основывалась на мне как на главном субъекте. Каждая жизнь перерождения была моим личным опытом. И сейчас [Истина] по-прежнему едина со мной, без признаков потери контроля. Поэтому есть только одна возможность: в той симуляции я из-за некоего происшествия... умер».
В глазах Ли Фаня промелькнул холодный блеск. Его тело на мгновение застыло, прежде чем он продолжил размышления: «Я даже не успел активировать [Истину] перед смертью. Это она сама всё повернула вспять. Поэтому опыт той жизни существует только в [Истине], но не в моих воспоминаниях. Только после поглощения близкого к вечному воспоминания Коу Хуна [Истина] выдала эту память».
Придя к такому выводу, Ли Фань почувствовал, как тревога в его сердце немного утихла, хотя и не исчезла полностью.
«Я уже умирал однажды?» — в его сердце поселился небывалый холод.
«Значит, те смутные фрагменты воспоминаний, полученные из [Истины] — это не то, что я пережил в этой жизни, а события той жизни, где я погиб. Сейчас я продолжаю идти по изначальной траектории. Если не внести изменения... это путь к смерти!»
Словно увидев картину своей будущей гибели, Ли Фань парадоксальным образом почувствовал облегчение. «На самом деле, всё просто: после того как [Истина] поглотила то трёхветвистое дерево в этой жизни, она провела одну симуляцию. В ней я не осознал возникновение развилки и по-прежнему следовал первоначальному плану, стремясь к возвышению мира Сюаньхуан до мира Бессмертных и слиянию с Дао через Сущности Неба и Земли. Не заметив скрытой опасности, несмотря на тысячи приготовлений, всё же погиб и потерпел неудачу».
Ли Фань глубоко выдохнул. «Трёхветвистое дерево воистину божественный предмет. Если бы не эта предварительная симуляция, я, вероятно, последовал бы по тому же пути к неудаче. Хотя неизвестно, захочет ли [Истина] поглотить его снова в следующей жизни?»
Его мысли быстро вернулись к насущной проблеме. Если все его предположения верны, то сейчас перед ним стоял жизненно важный вопрос: что именно привело к его смерти в той симуляции? У нынешнего Ли Фаня есть защита формации Бессмертных и высшая техника перемещения, а также Тянь Ян и Осенняя вода — два великих защитника Тайшан. Даже если план Интеграции Дао провалится, это не должно помешать успеть активировать [Истину].
«По факту, вещей, которые действительно могут угрожать мне, совсем немного, — рассуждал он. — Внутри Высокой Стены: Истинный Бессмертный Обители Бессмертных, а также останки Истинного Бессмертного моря тьмы мира Сюаньхуан и воля к жизни. Чёрный газ, представляющий бедствие уничтожения Дао. За Высокой Стеной — все неизвестные существа».
Его мысли на мгновение замерли, а затем на лице промелькнуло озарение. «А также... один из главных материалов для продвижения Сюаньхуан до мира Бессмертных — осколки мира бессмертных, оставленные Сунь Пяомяо».
Обдумав всё и исключив остальные возможности, он сосредоточился на этих подозрительных целях. «Бедствие уничтожения Дао — ужасающее бедствие, специально нацеленное на мир Бессмертных. Даже сейчас нет полной тенденции к его приходу, проявляется лишь бесконечный чёрный газ. Но нет гарантии, что в момент, когда я буду способствовать возвышению Сюаньхуан до мира Бессмертных, оно не произойдёт внезапно. Даже бесчисленные древние Истинные Бессмертные не смогли избежать его. Если оно застанет врасплох, боюсь, мне тоже не избежать смерти».
Определив наиболее вероятную причину своей неудачи, Ли Фань продолжил анализ: «Что касается моря тьмы и Обители Бессмертных, тех двух Истинных Бессмертных — одного мёртвого и одного живого — я могу задержать их на мгновение с помощью формации Всех Живых Существ Сюаньхуан. Силы за Высокой Стеной... с самой Высокой Стеной в качестве прикрытия, судя по опыту прошлой жизни, у меня тоже будет достаточно времени для реакции. Но этого недостаточно!»
«Когда Высокая Стена рухнет и звёздное море придёт в движение, я должен поднять в звёздном море огромные волны, чтобы скрыть всё от взоров извне!» — Ли Фань внезапно вспомнил о бесконечной жизненной силе во впадинах в расщелинах земли и той Форме живого существа.
«Пришествие сил из-за стены неизбежно создаст крайнюю угрозу самому звёздному морю. Если катализировать это Божественными техниками Тай Цзя... “Бесконечность” звёздного моря должна суметь хотя бы ненадолго сдержать чужаков».
Поразмыслив над ситуацией, Ли Фань добавил к своему списку ещё множество подготовительных мероприятий.
«И наконец, остаётся мир Бессмертных, сложенный из множества фигур, — размышлял он. — Хотя я прежде уже пытался объединить его, и процесс был завершён более чем наполовину, присутствия Истинного Бессмертного внутри я так и не ощутил — лишь пустой мир Бессмертных. Но теперь понимаю, что действовал слишком поспешно».
— Всё-таки речь идёт об Истинном Бессмертном, — Ли Фань нахмурился. — Для такого существа не составило бы труда укрыться от моего восприятия.
«Как можно быть уверенным в безопасности, не раскрыв полностью мир Бессмертных? В конце концов, это всего лишь одна симуляция, каких-то тридцать лет жизни», — взвесив все за и против, Ли Фань принял решение.
Как бы то ни было, сначала необходимо полностью раскрыть мир Бессмертных, скрытый в фигурах, и убедиться в его безопасности.
«Возрождение мира Бессмертных неизбежно всколыхнёт звёздное море, — продолжал размышлять он. — Нужно найти надёжное место и тщательно подготовиться. Если внутри действительно затаился Истинный Бессмертный, решительно активирую [Истину] и в следующей жизни найду другой способ закрепиться в мире. А если никакого подвоха нет, тем лучше...»
Ли Фань стремился свести к минимуму последствия раскрытия мира Бессмертных.
«Низина впадины нейтрализует высоту мира Бессмертных, — рассуждал он. — Впадины в расщелинах земли, самая нижняя точка звёздного моря — это должно быть идеальное место. К тому же сложное переплетение расщелин вместе с Формой живого существа должно частично сбить с толку возможных врагов».
Следуя своему плану, Ли Фань вновь спустился в глубины звёздного моря. Он намеренно не стал тревожить Сюй Кэ, который всё ещё неустанно расширял территорию. Добравшись до центра уже исследованной области, он убедился, что здесь внешние факторы будут минимально мешать задуманному.
С небывалой серьёзностью Ли Фань начал медленно выстраивать слой за слоем формации Бессмертных. Использовав все доступные средства, он решительно приступил к новому раскрытию мира Бессмертных.
Гул-гул...
В формации словно поднялся Великий Ветер, безжалостно бушуя и сметая всё на своём пути. Формации, которыми Ли Фань так гордился, сейчас походили на ветхие лачуги — они явно не могли долго противостоять этой мощи и находились на грани разрушения. Ему оставалось лишь постоянно укреплять их эссенцией первородной силы, отчаянно пытаясь выиграть время.
Сосредоточенно вглядываясь, он не отрывал взгляда от многослойных размытых световых теней в центре формации. То ли человек, то ли нет... То ли пейзаж, то ли нет... Всё было как в прошлый раз. Только тогда раскрытие мира Бессмертных прервал чёрный газ из центра звёздного моря, а теперь, под контролем воли Ли Фаня, процесс продолжался!
Бесчисленные лучи света Улян хлынули из мира Бессмертных. Ли Фань смутно различил, что те силуэты были не чем иным, как невероятно загадочными символами. Разлетевшись в стороны, они словно растворились в воде, превратившись в бесчисленные пересекающиеся линии, поддерживающие Небо и Землю!
Бесконечные символы появлялись из света Улян. Всё больше горизонтальных и вертикальных линий переплеталось между собой, делая мир всё ярче и красочнее. Мир Бессмертных вот-вот должен был родиться в Тёмном звёздном море!
Ли Фань уже ощущал многочисленные изменения, происходящие в звёздном море: пробуждение Истинного Бессмертного в Обители Бессмертных, удивление Небесного Доктора и Небожителя Передачи Закона и волнение сознания звёздного моря. Но сейчас ему было не до этого — он лишь пристально следил за формирующимся миром Бессмертных, желая убедиться, действительно ли в осколках мира Бессмертных, оставленных Сунь Пяомяо, кроме законов мира Бессмертных, не скрывалось ничего другого!
«Появление мира Бессмертных производит даже больше шума, чем я предполагал! — промелькнуло в голове Ли Фаня. — Похоже, даже если в мире Бессмертных нет опасности, в этой жизни здесь долго оставаться нельзя. Впрочем, это не значит, что всё было напрасно, ведь удалось избежать тупиковой ситуации. В следующей жизни останется лишь планомерно повторить всё заново!»
В этот момент, когда мир Бессмертных, словно плод, раскрывающийся из цветка, вот-вот должен был разорвать впадины в расщелинах земли звёздного моря и вернуться в обычное звёздное море, Ли Фань наконец увидел последнее, что появилось в мире Бессмертных — один призрак. Стела без надписей, величественно возвышающаяся между Небом и Землёй мира Бессмертных!